Project S.U.N.D.I.A.L., un Escape from Tarkov en pixel art, ouvre une bêta fermée d’abord en solo

L’extraction shooter a toujours été un genre de la perte. Escape from Tarkov a bâti sa réputation sur ce raid qui s’achève avec tout ce que vous portiez abandonné au sol pour un inconnu, et avant lui, S.T.A.L.K.E.R. avait appris à toute une génération de joueurs que la Zone ne donne rien gratuitement. La plupart des studios qui courent après cette tension le font à la première personne, avec plus de polygones et plus de réalisme. Ice Quake Studios, une petite équipe indépendante et internationale, prend le chemin inverse : Project S.U.N.D.I.A.L. replie toute la boucle fouiller, survivre, s’extraire dans un monde en pixel art vu de dessus, et se demande si l’angoisse résiste au changement d’échelle.

Cette question est désormais en partie entre les mains des joueurs. Ice Quake a ouvert une bêta fermée, et elle commence à un endroit inattendu pour un genre défini par les autres : la solitude. Le jeu est conçu à la fois pour le solo et pour le PvPvE en ligne, où joueurs humains et ennemis contrôlés par l’ordinateur partagent les mêmes cartes, mais ce premier test ne couvre que la partie solo, les essais du multijoueur en ligne étant promis pour une phase ultérieure. C’est un ordre logique. Avant que quiconque puisse vous trahir au point d’extraction, le monde lui-même doit mériter qu’on le craigne.

The weapon assembly screen in Project S.U.N.D.I.A.L., with a rifle receiver and slots for stock, barrel, trigger and optics — Image: Ice Quake Studios

La page Steam place le joueur dans la peau d’un Contractor, un Hollow Hunter de l’Unit 13, envoyé dans une Europe post-apocalyptique en ruine pour récupérer des ressources, remplir des contrats et repartir avec le butin. En cas de mort, l’équipement emporté est perdu. L’annonce évoque six régions aux cartes et événements semi-procéduraux, peuplées de bandits, de pillards et des créatures mutantes que le jeu appelle Hollows. Les blessures sont localisées par partie du corps et soignées avec du matériel médical : une balle dans la jambe vous ralentit, et une plaie non soignée devient un compte à rebours à part entière.

L’idée la plus singulière, c’est l’arme. Dans l’annonce, le studio met en avant un système d’assemblage qui construit les armes à feu à partir de composants individuels, et la fiche du jeu parle de jusqu’à 15 pièces interchangeables par arme, des canons aux crosses en passant par les détentes et les lunettes. Entre deux expéditions, la planque porte la moitié plus lente du jeu : des pièces à améliorer, des postes d’artisanat à faire tourner et des survivants à recruter puis à affecter à des métiers comme mécanicien, médecin, cuisinier ou agriculteur. Tarkov a fait de ses écrans d’inventaire un second champ de bataille. S.U.N.D.I.A.L. semble vouloir que son bunker ressemble à une seconde maison.

Survivors drink at the bar of an underground bunker hideout in Project S.U.N.D.I.A.L. — Image: Ice Quake Studios

L’accès à la bêta se fait sur demande. Journalistes et créateurs de contenu peuvent demander directement à Ice Quake une clé de bêta Steam, tandis que les joueurs peuvent postuler via le serveur Discord officiel du jeu ou via PressEngine, le service qui a diffusé l’annonce. Le studio n’a associé aucune date de sortie à l’annonce de la bêta, et la page Steam du jeu l’indique pour l’instant sur Windows PC avec la mention « prochainement ».

Le pixel art a le don de garder un genre honnête. Sans textures photoréalistes pour vendre le danger, Project S.U.N.D.I.A.L. doit faire porter tout le travail au faisceau d’une lampe torche dans une rue déserte, et cette bêta fermée est le premier vrai test de sa capacité à y parvenir.

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