Demidoff Corp Pico : le studio de Crossout rétrécit son metroidvania de l’Oural en prologue PICO-8

Il y a une forme d’honnêteté à rétrécir un monde avant de le bâtir en grand. Targem Games, le studio d’Iekaterinbourg à qui l’on doit Crossout et Ex Machina, puise pour son prochain metroidvania, Demidoff Corp, dans le folklore de son propre jardin : l’Oural, sa malachite, la fumée de ses usines et la dynastie d’industriels qui prête son nom au jeu. Il propose désormais d’entrer dans cet univers par la porte la plus étroite qui soit, un prologue gratuit construit à l’intérieur des murs que s’impose une console imaginaire.

Demidoff Corp Pico met le joueur dans la peau du même agent royal à la retraite, tout en fourrure, qui mène le jeu complet, et raconte ce qui précède son histoire. Selon sa page Steam, le tsar a rétabli l’agent exilé dans ses fonctions pour une seule mission : retrouver l’industriel Demidov et le ramener, mort ou vif. Les gardes de son domaine lisent le décret impérial, décident qu’on n’a jamais trop d’ouvriers et envoient l’agent extraire de la malachite au fond des mines. Plus bas, les mineurs ont disparu, remplacés par ce que le studio appelle leurs imitations malades.

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Le format est l’argument. PICO-8, la console imaginaire conçue par Lexaloffle, impose un écran de 128×128 pixels et une palette fixe de 16 couleurs, et Targem a bâti tout le prologue dans ces limites pour retrouver la sensation des jeux à sprites des années 1980. Les captures le confirment : salles de caverne exiguës cernées de flammes, une pioche posée sur une corniche, un inventaire de clés et de compétences, une carte qui se ramifie. C’est l’outil qui a donné Celeste Classic, le jeu PICO-8 devenu Celeste, et il sied à une histoire dont le héros ne voit guère plus loin que le tunnel suivant.

Côté mécaniques, c’est une miniature de la promesse du genre. Le joueur saisit une pioche, extrait de la malachite et progresse sous terre en repoussant des mineurs devenus fous, débloque de nouvelles capacités, découvre des passages secrets et, selon la formule du studio, revient en arrière pour avancer. Cette dernière phrase est le credo du metroidvania, et elle doit ici tenir sur un écran de 128 pixels de large.

Ce qui attend après le prologue est une toile bien plus riche. Demidoff Corp est un metroidvania en 2D ancré dans les contes populaires de l’Oural : des animaux qui perdent la raison, des mines grouillant de créatures, des usines qui fument jour et nuit tandis qu’un mal ancien s’éveille. Sa fiche promet des galeries de mine glacées, des lacs souterrains, des sentiers forestiers et, pour les plus chanceux, un coup d’œil au Palais de malachite et à la tour de Demidov. Targem en a ouvert un playtest en octobre, et son pixel art pictural fait du contraste avec les seize couleurs de Pico tout l’enjeu de l’exercice.

C’est aussi une forme de retour aux sources. Les Demidov furent la véritable dynastie dont les forges et les mines industrialisèrent l’Oural sous les tsars, et les légendes des mineurs de la région forment le terreau où Pavel Bajov a puisé La Boîte de malachite. Un studio fondé à Iekaterinbourg en 2002, fort de plus de 20 jeux sur PC, consoles, réalité virtuelle et mobile, signe là son projet le plus local.

Demidoff Corp Pico sortira gratuitement sur Steam pour PC Windows le 14 décembre 2026, et peut déjà être ajouté à la liste de souhaits. Le Demidoff Corp complet n’a pas encore de date de sortie ; le studio indique que les joueurs qui termineront le prologue rétro pourront poursuivre l’histoire dans le jeu principal.

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