La première extension payante de Crimson Desert, Charting the Unknown, a été autorisée à la vente en Arabie saoudite. Le parcours qu’elle a suivi en dit plus sur la manière dont les jeux parviennent jusqu’aux joueurs que toutes les annonces tonitruantes d’une semaine de lancement. La plupart des articles ont qualifié la restriction dans le Golfe d’interdiction. Pearl Abyss, elle, n’a jamais employé ce terme.

Avant comme après, le studio a plutôt parlé d’un passage obligé : un examen du contenu et de la classification par âge, que chaque contenu additionnel devait franchir pays par pays, y compris là où le jeu de base auquel il se rattache était déjà en vente. En Arabie saoudite, le feu est désormais au vert. Ailleurs dans le Golfe, aucune annonce officielle n’est venue changer la donne.

Un examen de classification, pas un verdict

En septembre, Pearl Abyss a indiqué aux joueurs que, « à la suite d’un examen du contenu et des exigences de classification par âge », l’extension « ne serait pas disponible sur certains marchés/régions », et que les précommandes y seraient suspendues. Le studio n’a jamais publié la liste des marchés concernés. La presse et les joueurs ont comblé les blancs : d’abord les Émirats arabes unis, selon des médias comme tbreak et iXBT, puis l’Arabie saoudite et le Koweït, d’après GamingBible.

Le nouvel avis publié sur le site officiel de Crimson Desert le 30 octobre annonce que le DLC a reçu une autorisation officielle « à la suite de notre récente demande et de son approbation rapide par GMEDIA », l’organisme saoudien de régulation des médias. Le studio précise que les préparatifs sont en cours pour sa commercialisation sur les plateformes numériques du Royaume. Cette formulation décrit un dépôt de dossier et un examen, une procédure avec plusieurs étapes — pas une porte définitivement fermée.

Le fonctionnement est important, car un DLC constitue un produit à part entière. Comme l’a relevé tbreak, le jeu de base, avec sa violence, ses jeux d’argent et ses intrigues plus sombres, est resté en vente aux Émirats comme en Arabie saoudite pendant toute cette période. L’extension, commercialisée séparément, devait obtenir sa propre autorisation.

Pourquoi la romance est devenue l’explication avancée

Pearl Abyss n’a pas précisé quel élément du contenu avait déclenché l’examen. La théorie qui s’est répandue évoquait la romance. L’extension promet des « liens plus profonds » avec les personnages ; dans sa bande-annonce, Kliff pose un genou à terre et tend des fleurs, tandis que Push Square cite parmi les fonctionnalités la possibilité de nouer une relation amoureuse avec certains personnages et de se marier. GamingBible est allé plus loin, avançant que des relations homosexuelles pourraient être en cause.

Rien de tout cela ne vient du studio ni d’un organisme de régulation, et tbreak a pris soin de parler de spéculations. L’autorisation saoudienne ne prouve pas que cette théorie est fausse. Elle montre en revanche à quelle vitesse une hypothèse, répétée dans suffisamment de titres, finit par être présentée comme la véritable explication.

Qui en a payé le prix

Ce passage obligé a eu un coût, supporté par les acheteurs du Golfe. Les précommandes ont été suspendues sur les marchés concernés ; certaines plateformes ont procédé automatiquement aux remboursements, tandis que d’autres ont laissé chaque boutique appliquer sa procédure habituelle de demande. tbreak a relayé des témoignages de joueurs du Moyen-Orient affirmant que le service client de PlayStation avait refusé de rembourser des précommandes qui ne pouvaient plus être honorées, tout en précisant que ces récits ne suffisent pas à établir l’existence d’une politique générale.

Il n’existe pas non plus de solution de contournement simple. L’extension doit être achetée sur la même plateforme que le jeu de base, souligne GamingBible : l’accès des joueurs dépend donc de la boutique en ligne et du compte sur lesquels ils possèdent déjà Crimson Desert.

Une sortie partout ailleurs

Sur les marchés où sa sortie a été autorisée, Charting the Unknown est disponible depuis le 29 octobre à 22 h UTC, avec deux semaines de retard sur sa date initiale du 15 octobre, sur PS5, Xbox Series X/S, PC et, selon Pearl Abyss, le Mac App Store. L’extension coûte 24,99 $ ou 19,99 £ et n’est pas comprise dans la mise à niveau Enhanced gratuite. Elle ajoute un navire, des voyages en haute mer, la plongée et des options d’habitation plus poussées. Ses trois nouvelles quêtes s’inscrivent après la fin du jeu : il faut donc avoir terminé la campagne principale pour y accéder.

Pearl Abyss a accompagné la sortie d’un essai de cinq heures du jeu de base Crimson Desert Enhanced, réservé aux abonnés PlayStation Plus Premium et Deluxe ainsi qu’à tous les joueurs Xbox. La progression est conservée en cas d’achat ; l’extension ne fait pas partie de l’essai. Un titre de GamingBible laissait entendre que le jeu devenait gratuit. Il s’agit en réalité d’un accès temporaire, avec une invitation à passer à l’achat à son terme. Le jeu de base, sorti le 19 mars, s’est écoulé à plus de deux millions d’exemplaires dès son premier jour, puis à six millions en moins de trois mois, selon les chiffres annoncés par Pearl Abyss.

Pearl Abyss a conclu son avis destiné à l’Arabie saoudite en invitant les joueurs à suivre les prochaines informations sur la disponibilité du DLC sur la plateforme de leur choix. Aux Émirats et au Koweït, les joueurs n’ont même pas reçu cette phrase.

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