Beast of Reincarnation : le premier action-RPG de Game Freak obtient 73 sur Metacritic et divise la presse

Pendant près de trois décennies, Game Freak a fait Pokémon. Une seule franchise, une seule formule, une seule série responsable de la vente de plus de 500 millions de jeux dans le monde. Beast of Reincarnation, sorti le 4 août sur PS5, Xbox Series S/X et PC, est la première véritable rupture du studio — un action-RPG se déroulant dans un Japon en ruines peuplé de monstruosités, construit autour d’une protagoniste nommée Emma et de son chien. Il a atterri avec un score Metacritic de 73, et un fossé critique qui en dit autant sur ce que l’industrie attend de ce studio que sur le jeu lui-même.

Emma, surnommée « la Maudite », est une exilée qui parcourt le Japon post-apocalyptique aux côtés de Ku, son fidèle chien. Le lien qui les unit constitue le cœur émotionnel et mécanique du jeu. Alors que les joueurs s’enfoncent dans ce monde — un paysage sinistre et en perpétuelle évolution où des forêts denses émergent des terres désolées — la relation se développe, débloquant des capacités toujours plus étranges et puissantes. Le directeur Kota Furushima, qui avait auparavant travaillé sur les systèmes de combat et le design sonore des épisodes Pokémon, a conçu un cadre plus atmosphérique que spectaculaire : riche en détails écologiques, décrit de manière constante par les critiques comme « magnifique » même dans ses étendues les plus désolées.

Le système de combat est là où Beast of Reincarnation prend son plus grand risque structurel. Emma manie une action rapide au katana — le genre de précision rapprochée associée au design soulslike. Ku opère sur une couche séparée, répondant à des commandes qui déclenchent des compétences de soutien se déroulant comme des tours au tour par tour. Les deux systèmes fonctionnent simultanément, obligeant le joueur à répartir son attention entre l’immédiateté de la lame d’Emma et le timing des interventions de Ku. GamesRadar+ a noté que le jeu offre « une large marge pour façonner une construction à votre goût », et la profondeur du système n’est pas en question — la question est de savoir s’il cohère.

Sur ce point, les critiques se divisent. Vice a attribué un 9,5/10, qualifiant le système de combat dual d’innovant et le design du monde de remarquable. GamesRadar+ lui a donné 9/10. IGN lui a donné 6/10. GameRant a atterri à 5/10. Cet écart de 40 points sur Metacritic — qui s’est consolidé autour de 73 sur PS5 et 72 sur PC — n’est pas du bruit. Il reflète un véritable désaccord sur la question de savoir si le jeu tient ses intentions de conception. Les critiques qui sont ressortis négatifs ont pointé des inégalités structurelles : des mécaniques de combat qui promettent une profondeur technique que le rythme ne soutient pas toujours, et un récit qui laisse certains fils en suspens.

Le contexte qui pèse sur tout cela est le studio lui-même. Game Freak a construit son identité et son infrastructure commerciale entièrement autour de Pokémon. Beast of Reincarnation n’est ni un spin-off ni un projet sous licence — c’est une propriété intellectuelle originale, publiée par Fictions, disponible sur Xbox Game Pass ainsi qu’à l’achat individuel. La disponibilité sur Game Pass indique que Fictions privilégie une adoption large plutôt qu’un prix premium, ce qui compte pour un studio qui tente d’établir une nouvelle franchise à partir de zéro.

Furushima s’est exprimé publiquement sur les priorités de l’équipe : une expérience de jeu de qualité plutôt qu’une fidélité graphique, un accent sur la sensation plutôt que le spectacle. Ce cadrage se voit dans les choix de conception réels de Beast of Reincarnation — la caméra reste proche, le combat est exigeant, le monde résiste à une navigation facile. Que cela soit perçu comme une retenue de principe ou comme un studio qui apprend encore à faire des jeux en dehors de sa boucle établie dépend, apparemment, de qui le critique.

À 73, Beast of Reincarnation se situe dans la zone des jeux qui récompensent un public spécifique — des joueurs attirés par les action-RPG techniques avec des mécaniques de compagnon non conventionnelles et une tolérance pour une ambition de conception qui dépasse l’exécution. Pour ce public, le système de combat dual et la dynamique Emma-Ku sont susceptibles de marquer. Pour Game Freak, le chiffre le plus significatif n’est pas l’agrégat Metacritic. C’est que Beast of Reincarnation existe tout simplement — un action-RPG original et complet, expédié sur trois plateformes, construit par un studio que le monde associait exclusivement à la capture de monstres de poche. Quelle que soit la prochaine étape de Game Freak, elle commence ici.

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