Ross Smith remporte les World Series of Darts Finals et brise le grand chelem de Luke Littler

Le sport a passé tout un week-end à attendre de couronner un adolescent et a oublié de regarder l’homme qui a réellement gagné. À Amsterdam, le bruit appartenait à Luke Littler et à l’histoire que tout le monde avait déjà écrite — le grand chelem, la saison parfaite, le couronnement qui n’attendait plus que le tampon officiel. Ross Smith a traversé tout cela et a emporté le trophée pour lui-même, et il l’a fait à la dure : en étant le meilleur lanceur de la salle le soir où ça comptait.

Smith n’est pas l’homme que les caméras suivaient. Il est le genre de professionnel qui passe des années au milieu du tableau, respecté et ignoré dans le même souffle, un lanceur plus souvent décrit que regardé. Ce qu’il a apporté sur scène, c’est la seule chose qui ne figure jamais dans un classement : le refus d’accepter que le peloton est sa place.

La porte s’est ouverte quand les favoris sont tombés. Michael van Gerwen, le champion en titre, a été éliminé dès le premier tour, battu 6-5 par Daryl Gurney. Littler, le champion du monde en quête d’un grand chelem sur tous les majeurs de l’année, a croisé Jonny Clayton en quarts de finale et a été démantelé 10-4 — hué par un public néerlandais venu pour lui et qui s’est retourné contre lui. Le tournoi que tout le monde regardait avait perdu ses têtes d’affiche. Smith a simplement continué à lancer.

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Son parcours ressemble à celui d’un homme qui refuse de ciller. Au-delà de Kevin Doets, au-delà de Gurney — le même Gurney qui venait d’éliminer van Gerwen — puis Josh Rock en quarts, 10-7, et Gian van Veen en demi-finales, 11-8. Rien ne lui a été offert. Chacune de ces manches devait être conclue, et conclure les matchs est précisément ce que Smith n’avait pas fait cette saison.

La finale a révélé le caractère. Gerwyn Price, un ancien champion du monde qui sait gagner ce genre de matchs, est resté à ses côtés un moment, puis Smith a trouvé la vitesse qui sépare une bonne semaine d’un titre. Il a enchaîné trois manches consécutives au milieu du match, des sorties en 127 et 123 qui claquaient comme une porte, et à la fin, il avait inscrit onze maximums contre cinq pour Price. Le score de 11-5 ne flatte personne. Il a été gagné en seconde période, sur les nerfs, face à un homme construit pour survivre exactement à ce genre de pression.

« Honnêtement, je suis ravi de cette victoire. Je suis tellement heureux », a déclaré Smith ensuite, et la simplicité du propos lui allait bien. Il a trente-sept ans, classé en dehors du top 10 mondial, et il avait été éliminé au premier tour lors de ses deux autres étapes des World Series cette saison, en Nouvelle-Zélande et en Australie. Son seul titre majeur précédent remonte à 2022. Pour un joueur longtemps catalogué comme « presque », un deuxième titre majeur n’est pas une note de bas de page — c’est une correction.

Les gros titres parleront encore du garçon qui n’a pas achevé son grand chelem, parce que c’était l’histoire qu’ils avaient préparée. Mais le trophée a quitté Amsterdam avec l’homme que personne ne filmait, et le sport doit désormais faire face à une idée inconfortable : son joueur le plus dangereux cet hiver pourrait être celui qu’il avait déjà cessé de regarder.

Étiquettes: Venus Williams, James Ashcroft, darts, Gerwyn Price, Luke Littler, Ross Smith

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