Billie Jean King Cup : Carla Suárez Navarro ramène l’Espagne en demi-finales après 18 ans

La joueuse la plus importante de l’équipe d’Espagne en Billie Jean King Cup n’a pas frappé une balle cette semaine. Elle était assise dans le siège de capitaine et regardait ses joueuses faire ce qu’elle a passé une carrière — et une vie — à apprendre : refuser de céder.

La version facile de cette histoire est celle d’une disette qui prend fin, une fière nation tennistique se hissant à nouveau dans le dernier carré du sport après trop longtemps d’absence. Cette version est vraie, et c’est aussi la chose la moins intéressante de ce qui s’est passé à Shenzhen. Le fil qui mérite d’être tiré passe par la femme qui tient le tableau, Carla Suárez Navarro, car la dernière fois que l’Espagne s’est retrouvée aussi loin dans cette compétition, elle était une nouvelle recrue dans les rangs — et tout ce qui lui est arrivé depuis explique pourquoi ce retour en grâce a l’impact qu’il a.

La rencontre elle-même fut un combat acharné. Jessica Bouzas Maneiro a stabilisé l’Espagne avec une victoire en deux sets, 6-2, 6-2, contre Sonja Zhiyenbayeva. Cristina Bucsa a ensuite perdu un match en trois sets face à Yulia Putintseva, et le quart de finale s’est joué, comme si souvent dans ces rencontres par équipe, sur le double. Bucsa est revenue aux côtés de Sara Sorribes Tormo, et la paire a sauvé 18 balles de break en route vers une victoire 6-2, 7-5 qui a scellé le score, 2-1. Dix-huit balles de break — dix-huit invitations à plier, toutes déclinées. Si l’on cherchait une image unique d’une équipe façonnée à l’image de sa capitaine, c’était celle-là.

L’honnêteté exige une réserve que les célébrations ont occultée. Le Kazakhstan est arrivé en Chine sans Elena Rybakina, la numéro 1 mondiale, mise sur la touche par une blessure au tendon d’Achille contractée lors de son parcours à l’US Open. L’Espagne a battu l’équipe qui se dressait devant elle, et l’a bien battue, mais il s’agissait d’un tableau adouci, pas d’une déclaration. La déclaration, s’il doit y en avoir une, est programmée pour vendredi contre la Tchéquie — une équipe que l’Espagne a déjà affrontée ce cycle, et un test bien plus révélateur de jusqu’où ce parcours peut aller.

Ce qui nous ramène à Suárez Navarro. Elle a enfilé le maillot espagnol pour la première fois lors de la campagne 2008 — la dernière fois que le pays avait atteint ce stade, un parcours qui s’était achevé par une finale perdue contre la Russie. Elle a construit une carrière dans le top 10 à partir de là : un sommet à la 6e place mondiale, une victoire sur Venus Williams à l’Open d’Australie, sept quarts de finale du Grand Chelem. Puis, quelques mois après avoir annoncé sa retraite, on lui a diagnostiqué un lymphome de Hodgkin. Elle est entrée en rémission l’année suivante, a effectué la tournée d’adieu qu’elle avait méritée, et au début de 2025, elle est revenue au sport dans un autre fauteuil — celui de capitaine de l’Espagne. Sa première année sur le banc s’est soldée par une défaite en quart de finale. Celle-ci voit l’Espagne remporter quatre de ses cinq dernières rencontres et, désormais, accéder aux demi-finales.

« Je suis très fière de toutes mes joueuses », a-t-elle déclaré ensuite. « Elles ont fourni un effort vraiment bon et fort. Cette rencontre était difficile. » Et puis la phrase qui donne sa forme à la semaine : « Notre moment est maintenant. » Sorribes, encore à reprendre son souffle, l’a dit plus simplement : « Nous sommes espagnoles, donc nous sautions, nous chantions. »

Il y a une tentation de ranger cela sous l’étiquette conte de fées et de passer à autre chose. Résistez-y. La capitaine qui a survécu à ce que Suárez Navarro a survécu sait mieux que quiconque que durer n’est pas la même chose que gagner, et elle a pris soin de ne pas confondre les deux. La disette de l’Espagne est terminée. Vendredi, contre une équipe qu’elle a déjà battue une fois, la femme qui a appris de la manière la plus dure que l’on ne joue que le point devant soi va découvrir jusqu’où le seul courage peut porter un pays qui avait oublié cette sensation.

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