Tyler Shough brille, Bijan Robinson « déçoit » : la semaine 2 se trompe de raison

La chronique des gagnants et des perdants a un réflexe, et ce réflexe est paresseux : récompenser le quarterback qui a fait avancer le ballon, enterrer le running back qui n’y est pas parvenu, et présenter cela comme un verdict sur les hommes. Cette semaine, ce réflexe a visé Tyler Shough et Bijan Robinson, et s’est trompé sur les causes. L’un est loué pour quelque chose qui relevait surtout de son propre fait. L’autre est blâmé pour quelque chose dont il n’était presque en rien responsable.

Commençons par Shough, parce que son histoire est la plus difficile à percevoir. Ce n’est pas une machine à highlights et il n’en est pas devenu un dimanche. Ce qu’il a fait, en revanche, c’est décider — rapidement, froidement, correctement — encore et encore, dans l’un des stades les plus bruyants du sport, pour une franchise qui a passé toute une saison à apprendre qu’elle ne pouvait pas faire confiance à ce poste. Ce n’est pas une statistique. C’est un tempérament, et le tempérament est ce que Shough a dû construire en prenant le chemin le plus long.

La vidéo le dit clairement. Il a distribué le ballon à sept receveurs différents et n’a jamais forcé dans le bruit ; quand Baltimore a envoyé la pression, il est resté dans le timing au lieu de le perdre, et Chris Olave est devenu la soupape de sécurité qui n’a cessé de convertir. Puis, quand le match a exigé du cran plutôt que du bras, Shough a mis son propre corps en jeu sur un quatrième essai en sneak et a gardé le ballon juste assez longtemps pour franchir la ligne — le seul geste sans gloire qui a décidé de l’après-midi. NFL Research a recensé un passeur qui était, remarquablement, plus calme face au blitz que sans lui.

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On ne mesure la valeur de cela que si l’on sait ce que ça a coûté. Shough a vingt-six ans et est arrivé ici par la voie lente — Oregon, puis Texas Tech, puis Louisville — et Texas Tech est l’endroit où le corps n’a cessé de se briser : une clavicule une année, une épaule la suivante, un péroné qui a mis fin à une troisième. Drafté au deuxième tour, il n’a même pas commencé la saison dernière comme titulaire ; il a hérité du poste alors que les Saints étaient enterrés et perdants, à un victoire pour sept défaites. Un homme qui a passé autant d’automnes à se relever du gazon ne bronche pas dans un stade hostile. Il a connu pire ailleurs.

Vient maintenant Robinson, rangé sous la rubrique opposée pour une performance qui était à peine la sienne. Dix-neuf touches, quatre-vingt-un yards, aucun espace nulle part — ce n’est pas un running back qui a lutté, c’est un running back qui a été abandonné. Atlanta a marqué trois points et a donné le ballon à quatre reprises ; sa chambre des quarterbacks s’est effondrée jusqu’à ce qu’un rookie non drafté lance une interception retournée pour touchdown sur sa première passe professionnelle. Robinson a fait ce que la situation permettait, c’est-à-dire presque rien, parce que la situation ne permettait presque rien.

La chronique a donc raison sur les résultats et tort sur les causes, et les causes sont tout l’enjeu. Shough a reçu un plan fonctionnel et l’a récompensé par sa sérénité ; Robinson a reçu des décombres et a été facturé pour la fumée. Rendez hommage au premier pour son caractère — il est réel, et il a été gagné dans des endroits pires que Baltimore. Ne confondez pas la fiche statistique du second avec son talent, car aujourd’hui les deux n’ont rien à voir l’un avec l’autre.

La partie dérangeante pour Atlanta, c’est que rien de tout cela n’est nouveau. Elle paie un running back au sommet de son marché pour courir derrière une attaque qui continue de s’effondrer devant lui, et aucun nombre de touches ne répare un huddle qui ne tient pas. La Nouvelle-Orléans a le problème inverse, le bon — un quarterback qui semble chaque semaine plus solide que son rang de draft. Une équipe a trouvé quelque chose dimanche. L’autre continue de l’enterrer.

Étiquettes: NFL, Atlanta Falcons, Bijan Robinson, New Orleans Saints, Tyler Shough

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