L’Australie écrase l’Afrique du Sud à Durban : le vétéran Josh Hazlewood signe six wickets, record de carrière, après avoir manqué les Ashes

Matt Renshaw fera la une après ce qui s’est passé à Kingsmead, et il l’a bien mérité : un cent spectaculaire en première manche, encore davantage de runs en deuxième, et le titre de joueur du match. Pourtant, le Test s’est joué le dernier après-midi grâce à un lanceur rapide dont l’Australie avait été privée pendant tout l’été à domicile, et qui a signé le meilleur bilan de sa carrière en Test.

Josh Hazlewood n’a jamais cherché le spectaculaire. Son art repose sur la répétition : la même longueur, la même couture, jusqu’à ce que le batteur perde patience avant lui. Il a qualifié ce terrain d’éprouvant et dit espérer que quelques fissures apparaîtraient. Lors de la dernière matinée, l’Afrique du Sud a passé son temps à lui donner raison sur le caractère éprouvant de la tâche. Lui-même a fait apparaître les fissures.

La matinée où l’Afrique du Sud a tenté de lui résister

L’Afrique du Sud n’a jamais vraiment eu de chance d’atteindre la cible. Elle n’avait qu’une option : survivre, et cette stratégie a fonctionné pendant une séance. Aiden Markram et Wiaan Mulder ont ajouté 69 runs pour le cinquième wicket, presque entièrement en défendant : Mulder a eu besoin de 110 balles pour marquer ses 29 runs, tandis que Markram en a affronté 237 pour en inscrire 75.

Hazlewood a mis fin à leur résistance avec une balle dirigée vers le wicket côté jambe. Mulder l’a légèrement déviée et Alex Carey a pris la prise. Quatre balles plus tard, Renshaw, qui s’essayait alors au lancer en tant que joueur à temps partiel, a fait prendre Kyle Verreynne au slip par Steve Smith, sans qu’il marque le moindre run. À la pause déjeuner, l’Afrique du Sud avait perdu six wickets et accusait encore 255 runs de retard ; il ne restait que les derniers batteurs pour protéger Markram.

Un over avec la deuxième balle neuve

La balle neuve est ensuite arrivée, avec l’over qui a montré à quoi toute cette patience pouvait servir. Marco Jansen était le seul batteur sud-africain à tenter de s’en sortir en attaquant : il avait inscrit 35 runs en 54 balles. Hazlewood l’a éliminé, la balle effleurant le piquet extérieur ; dans son direct, ABC a qualifié cette livraison de « graine ». Au cours du même over, Simon Harmer a touché de son gant une balle terrible, et Carey l’a captée. Deux wickets en un over, sans geste superflu.

Mitchell Starc a éliminé Markram, pris derrière après qu’une revue a confirmé le contact intérieur de la balle, puis Hazlewood a lui-même terminé le travail : une balle courte pour Anrich Nortje, captée par Nathan Lyon au poste de short midwicket. L’Afrique du Sud a perdu ses quatre derniers wickets pour cinq runs en trois overs, et l’Australie en avait fini avant le thé.

L’été qu’il a manqué

Ces chiffres ont d’autant plus de poids au regard de ce qu’il a traversé. Hazlewood avait été déclaré forfait pour le premier Test des Ashes à domicile de la saison précédente en raison d’une blessure aux ischio-jambiers, puis pour le deuxième, avant qu’un problème au tendon d’Achille ne le prive du reste de la série. Une blessure l’a également empêché de participer à la Coupe du monde T20 de cette année. L’Australie a remporté ces Ashes 4-1 sans lui : c’est le problème discret auquel se heurte tout lanceur rapide au milieu de la trentaine, car l’équipe a montré qu’elle pouvait faire sans lui.

En août, il était de retour et a pris son 300e wicket en Test contre le Bangladesh, devenant le neuvième Australien à atteindre ce cap. Durban lui a permis de répondre avec plus d’éclat. À 35 ans, il a terminé avec un bilan de 6 wickets pour 49 runs, le meilleur de sa carrière en Test, et huit wickets dans le match. Il a éliminé Ryan Rickelton dans les deux manches et piégé David Bedingham devant son wicket pour 46 runs, le quatrième jour.

Kingsmead a déjà connu ce scénario. Quand l’Australie y a entamé une tournée de Tests en 2018, Hazlewood a pris le dernier wicket d’une victoire avec 118 runs d’avance. Huit ans plus tard : le même terrain, le même acte final, mais huit années de kilomètres supplémentaires dans les jambes.

Ce que cela signifie pour la série

C’était la première rencontre entre les deux équipes depuis la victoire de l’Afrique du Sud contre l’Australie en finale du World Test Championship 2025, à Lord’s. Temba Bavuma, battu pour la première fois en tant que capitaine, a reconnu les mérites de ses adversaires : « ils ont montré leur expérience, ils ont montré leur talent ». Le sélectionneur Shukri Conrad a évoqué le manque de rythme, l’Afrique du Sud disputant son premier Test depuis novembre et Kagiso Rabada étant toujours absent : « Je ne sais pas si c’est alarmant, c’est préoccupant, mais je ne pense pas qu’il soit facile de reprendre après huit mois d’interruption. »

L’Australie mène 1-0 cette série de trois Tests après une victoire de 214 runs, construite sur les scores de Renshaw, 190 puis 82 : 390 et 314 pour six wickets déclarés contre 284 et 206, l’Afrique du Sud ayant eu 421 runs à marquer. Le deuxième Test, qui compte pour le cycle 2025-2027 du World Test Championship, se jouera à Gqeberha.

L’Afrique du Sud a moins d’une semaine pour trouver comment marquer des runs face à un lanceur qui vient de lui montrer qu’il peut attendre plus longtemps qu’elle. À Durban, son plan consistait à lui résister. Il a tenu jusqu’à un over avec la deuxième balle neuve.

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