Josh Hazlewood, le lanceur patient que l’Australie oublie trop souvent de célébrer

Josh Hazlewood

Photo: NAPARAZZI / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Naissance	8 janvier 1991 Tamworth, New South Wales, Australia
Profession	Joueur de cricket
Récompenses	Cricketteur Émergent de l’Année ICC · Coupe du Monde de Cricket Masculine ICC · Coupe du Monde T20 Masculine ICC · Indian Premier League · Équipe de Test de l’Année ICC · Équipe T20I de l’Année ICC

Josh Hazlewood ne fait pas de spectacle. Il s’élance, vise inlassablement la même zone du terrain, juste avant la bonne longueur, fait dévier la balle d’un rien après son rebond sur la couture, puis recommence encore et encore, jusqu’à ce que la patience du batteur cède avant la sienne. C’est la méthode la moins photogénique du lancer rapide, mais aussi l’une des plus fiables. Elle a fait de lui une forme de grand joueur difficile à distinguer : le troisième homme d’une attaque rapide dont les deux autres membres, Pat Cummins et Mitchell Starc, récoltent le brassard de capitaine et l’essentiel des gros titres. Pour le décrire, on pense spontanément à Glenn McGrath. Ses dernières saisons ont posé une question plus directe : que vaut cette patience pour une équipe qui vient de montrer qu’elle pouvait gagner sans elle ?

Il est originaire de Bendemeer, petite ville rurale de la région de New England, en Nouvelle-Galles du Sud, à une quarantaine de kilomètres de Tamworth, où il est né. Cadet de Trevor et Anne Hazlewood, il a appris le jeu au cours de parties acharnées dans le jardin familial contre son frère aîné et jouait déjà pour Tamworth face à des adultes à l’âge de douze ans. La Nouvelle-Galles du Sud l’a sélectionné à dix-sept ans : il était alors le plus jeune lanceur rapide à représenter l’État, ainsi que le plus jeune membre de l’équipe australienne à la Coupe du monde des jeunes de cette année-là.

Né le 8 janvier 1991, il a fait ses débuts en cricket de première classe au Sydney Cricket Ground, contre la Nouvelle-Zélande, en novembre 2008, puis disputé son premier match international d’un jour en juin 2010, à 19 ans. Il a fallu attendre davantage pour qu’il soit appelé en équipe de Test. Lorsqu’il a enfin été retenu, au Gabba contre l’Inde, en décembre 2014, il a pris cinq guichets pour 68 points lors de la première manche. Quelques mois plus tard, il faisait partie de l’équipe victorieuse de la Coupe du monde 2015 et a pris quatre guichets contre le Pakistan en quart de finale. À Adélaïde, en novembre de la même année, lors du tout premier match de Test disputé en soirée, il en a pris six pour 70 et est devenu le premier joueur du match sous les projecteurs. L’ICC l’a désigné meilleur jeune joueur de cricket de l’année.

Les années suivantes ont bâti la réputation que ses coéquipiers, qui le surnomment Hoff, décrivent encore en termes de maîtrise. Il a atteint la première place du classement des lanceurs de cricket d’un jour de l’ICC aux alentours du Trophée des champions 2017, pris 20 guichets à 21,85 en quatre matchs de Test lors de la tournée des Ashes 2019 en Angleterre, puis franchi le cap des 200 guichets en Test contre l’Inde, lors du match d’ouverture du Trophée Border-Gavaskar 2020-2021. Après la Coupe du monde T20 2021, remportée par l’Australie avec Hazlewood auteur de trois guichets pour 16 points en finale contre la Nouvelle-Zélande, il est devenu le premier lanceur à figurer simultanément dans le top 10 des trois formats. Lorsque le scandale de manipulation de la balle, en 2018, a privé Steve Smith et David Warner de leurs fonctions de dirigeants, il a été nommé vice-capitaine de l’équipe de Test. En novembre 2022, Cummins étant au repos, il a été capitaine de l’Australie lors d’un match international d’un jour contre l’Angleterre.

C’est en finale que sa méthode ressemble le plus à un don. Selon le décompte de cricket.com.au, il a désormais remporté dix finales de cricket en format limité, depuis le titre des Sydney Sixers en Ligue des champions en 2012 jusqu’à la Coupe du monde 2023 à Ahmedabad. Trois d’entre elles sont des titres de l’IPL : avec les Chennai Super Kings en 2021, puis avec les Royal Challengers Bengaluru, qui l’ont recruté pour 7,75 crores de roupies en 2022, en 2025, année où ils ont mis fin à une attente de 18 ans, et de nouveau en 2026. Lors de cette dernière finale, contre les Gujarat Titans, devant plus de 100 000 spectateurs, il a éliminé Shubman Gill dès sa deuxième balle et terminé avec deux guichets pour 37 points. « C’était vraiment l’un des grands moments », a-t-il déclaré.

La partie moins confortable de l’histoire concerne son corps, et ce que l’Australie a appris lorsqu’il l’a lâché. Hazlewood n’a disputé que le premier match de Test des Ashes 2021-2022. Avant les Ashes à domicile de 2025-2026, selon l’évaluation de cricket.com.au, il était en meilleure forme que n’importe quel autre lanceur australien. Puis une élongation aux ischio-jambiers, lors du dernier match du Sheffield Shield avant Perth, suivie d’un problème distinct dans le bas du mollet, près du tendon d’Achille, l’a privé des cinq matchs de Test. Scott Boland les a tous disputés, et l’Australie a remporté la série 4-1. La même blessure lui a aussi coûté la Coupe du monde T20 2026. Pour un lanceur rapide au milieu de la trentaine, le danger est là, discret : découvrir qu’on peut se passer de lui. Il n’a guère cherché à rallier le public à sa cause. Il reste absent des réseaux sociaux et plaisante en disant qu’il « passe probablement à côté de petits cadeaux gratuits de temps en temps ». Interrogé sur ces mois de rééducation, il a simplement répondu : « Le cricket, c’est mon métier. Mon travail, c’est de faire ma rééducation et d’essayer de retrouver la forme. » Sa réserve l’a aidé à garder la tête froide au fil d’une longue carrière. Elle a aussi laissé à d’autres le soin de défendre sa grandeur.

Son retour a eu lieu à Darwin, en août 2026 : il disputait son premier match de Test depuis douze mois et avait été préféré à Boland. Il y a pris son 300e guichet en Test, celui de Mehidy Hasan Miraz, devenant le neuvième Australien à atteindre ce cap. Il a terminé avec six guichets pour 89 points en 28 séries, son meilleur bilan depuis dix ans. « Je suis toujours debout », a-t-il déclaré à la fin de la journée. Cela n’a pas suffi à sauver le match : le Bangladesh l’a emporté par neuf guichets, signant sa première victoire en Test en Australie. Deux mois plus tard, à Durban, au sein de l’équipe de Test australienne la plus âgée jamais alignée, il a apporté une réponse plus éclatante. Lors de la dernière journée à Kingsmead, alors que l’Afrique du Sud tentait de sauver le match, il a pris six guichets pour 49 points, le meilleur bilan de sa carrière en Test. Il a notamment pris deux guichets dans une même série avec la deuxième nouvelle balle, tandis que l’équipe hôte perdait ses quatre derniers guichets pour cinq points. L’Australie a gagné par 214 points.

Après cet été des Ashes perdu, il avait déclaré vouloir continuer à jouer dans les trois formats. « Mon corps est toujours aussi solide », disait-il alors. « Ce sont juste de petits problèmes qui finissent par surgir de temps en temps. » Le deuxième match de Test de la série, à Gqeberha, était encore en cours au moment de la publication de ce portrait, et le troisième devait commencer à Newlands, au Cap, le 27 octobre. Durban a réglé une question plus restreinte qu’un héritage, mais plus utile pour lui : à 35 ans, sa patience fonctionne toujours, et l’Australie en veut encore.

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