Temba Bavuma, le capitaine sud-africain qui a dû prouver sa place à chaque manche

Temba Bavuma

Photo: Michael Sherman / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Naissance	17 mai 1990 Cape Town, South Africa
Profession	Joueur de cricket
Récompenses	Vainqueur du ICC World Test Championship en tant que capitaine · Prix d'Excellence de Cricket South Africa

Pendant la majeure partie de sa carrière internationale, Temba Bavuma a dû répondre à une question qu’aucun autre batteur sud-africain n’a eu à affronter de la même manière : avait-il sa place dans l’équipe au mérite ? Il a répondu avec des runs, puis avec un trophée que le pays n’espérait plus. La question n’a jamais complètement disparu. Ce qui a changé, c’est l’identité de ceux qui la posent encore — et à quel point elle paraît désormais absurde.

Sa dernière réponse est venue de St George’s Park, à Gqeberha, le terrain où il avait fait ses premiers pas comme joueur de Test. Il est arrivé alors que l’Afrique du Sud avait perdu quatre guichets et venait tout juste de dépasser les quarante runs, une semaine après que l’Australie avait mis fin à sa série d’invincibilité comme capitaine en Test. Il a tenu plus de trois cents balles. Quand Mitchell Starc a enfin réussi à trouver le bord de sa batte, Bavuma avait inscrit le meilleur score de sa carrière en Test, et l’Afrique du Sud pouvait déclarer sa manche alors que l’Australie devait encore passer à la batte.

Tout a commencé au cricket à Langa, township du Cap où Bavuma, né le 17 mai 1990, a passé ses six premières années. Thami Tsolekile et Malusi Siboto, deux autres futurs professionnels, ont grandi dans la même rue. Il a joué au Langa Cricket Club, à un kilomètre de là, et son oncle maternel Tengo Sokanyile a raconté qu’à neuf ans, il affrontait des garçons de 15 ans qui lançaient à pleine vitesse. Ses parents l’ont inscrit dans des établissements mieux dotés, d’abord à la South African College Junior School, à Newlands, puis à St David’s Marist Inanda, à Johannesburg. Son père, Vuyo, était rédacteur en chef d’un journal.

Il a fait ses débuts en première classe avec le Gauteng en 2008, puis a rejoint la franchise des Lions deux saisons plus tard. Ses performances sur quatre jours lui ont ouvert les portes de l’équipe d’Afrique du Sud A. Il a disputé son premier Test le 26 décembre 2014 contre les West Indies, dans ce qui s’appelait alors Port Elizabeth, et a été le premier d’une catégorie : avant lui, aucun batteur noir africain n’avait joué en Test pour l’Afrique du Sud. Le 5 janvier 2016, à Newlands, il a inscrit 102 runs sans être éliminé contre l’Angleterre, devenant le premier joueur noir africain de son pays à réussir un siècle en Test. En septembre de la même année, il a marqué un century lors de ses débuts en international d’un jour contre l’Irlande.

La suite n’a rien eu d’une progression régulière. Pendant des années, sa moyenne en Test est restée dans le milieu des trente, avec un seul century au milieu d’une longue série de scores de cinquante runs, et il a été écarté de l’équipe de Test en janvier 2020. Il a marqué des runs à domicile, puis a retrouvé sa place. La conversation à son sujet portait rarement uniquement sur le cricket. Le cricket sud-africain fixe des objectifs de sélection pour les joueurs de couleur, et une mauvaise période était interprétée par une partie du public comme la preuve qu’il avait été choisi pour autre chose que son talent — un fardeau que ses coéquipiers blancs n’avaient pas à porter. Il en a parlé sans détour. Quelqu’un devait faire face à ces soupçons, a-t-il confié au podcast de Robert Marawa, pour que le prochain batteur noir bénéficie du doute. « Je ne l’ai pas demandé, mais je suis heureux d’être toujours là. »

La nomination au poste de capitaine s’est faite en deux temps. En mars 2021, il a été nommé capitaine de l’Afrique du Sud dans les formats à overs limités, devenant le premier Noir africain à occuper durablement cette fonction. Deux ans plus tard, le nouveau sélectionneur de l’équipe de Test, Shukri Conrad, l’a désigné capitaine de Test à la place de Dean Elgar, un choix que Conrad a dit avoir fondé sur la relation entre les deux hommes. Dans le même remaniement, Bavuma a cédé le capitanat en T20 à Aiden Markram et a été exclu de l’équipe de T20. Ce même mois, il a inscrit 171 runs sans être éliminé contre les West Indies, au Wanderers, signant son premier century en Test depuis sept ans.

Les critiques les plus solides à son encontre portent sur les formats à balle blanche, et elles ont atteint leur paroxysme lors de la Coupe du monde ODI 2023, en Inde. Bavuma a disputé la demi-finale contre l’Australie à Eden Gardens tout en reconnaissant qu’il n’était pas complètement remis, puis a été éliminé par Starc dès le premier over, sans avoir marqué. Il a terminé le tournoi avec 145 runs en huit matchs, et ses détracteurs ont contesté la décision de le faire jouer ainsi que ses changements de lanceurs. Il n’a pas regretté son choix, affirmant qu’il n’envisagerait jamais de se retirer avant une demi-finale. Un an auparavant, il n’avait trouvé preneur lors de la première vente aux enchères de la SA20. Pour ses opposants, ces épisodes dessinent le portrait d’un capitaine dont l’attachement à sa propre place peut confiner à l’obstination.

L’équipe de Test racontait une autre histoire. À la fin de 2025, sa moyenne comme capitaine en Test était de 57, contre 34,53 avant sa prise de fonction, et il figurait parmi les cinq meilleurs batteurs de Test au classement de l’ICC. L’Afrique du Sud a remporté sept Tests d’affilée pour se qualifier pour la finale du Championnat du monde de Test, disputée à Lord’s en juin 2025. En poursuivant un objectif de 282 contre l’Australie, Bavuma a joué malgré une blessure aux ischio-jambiers contractée la veille et marqué 66 runs dans un partenariat de 147 avec Markram, qui a ensuite porté son total à 136. L’Afrique du Sud a remporté son premier trophée majeur de l’ICC depuis 27 ans.

L’Inde a suivi, en novembre 2025. Le premier jour à Kolkata, on a entendu Jasprit Bumrah traiter Bavuma de nain en hindi dans le micro placé près des guichets. Sur un terrain où la balle tournait fortement, les 55 runs de Bavuma sans être éliminé en seconde manche ont constitué le seul score de cinquante du match, et l’Afrique du Sud l’a emporté par 30 runs. Bumrah et Rishabh Pant ont présenté leurs excuses par la suite. Bavuma a dit ne pas leur en vouloir, mais s’être servi de ces propos comme d’un aiguillon. Le deuxième Test, à Guwahati, s’est achevé sur une victoire de 408 runs, la plus lourde défaite de l’Inde par cet écart et la première victoire de l’Afrique du Sud en série sur place depuis 25 ans. « Heureusement, il a un cœur de géant », a déclaré Conrad.

Cette série de 11 victoires et un match nul lors de ses 12 premiers Tests à la tête de l’équipe a pris fin à Kingsmead en octobre 2026, lorsque l’Australie s’est imposée par 214 runs, portée par les 190 de Matt Renshaw et les six guichets de Josh Hazlewood. Bavuma a été éliminé par un lanceur de spin off dans les deux manches, la deuxième fois en devenant la première victime de Renshaw en Test, et a reconnu que choisir deux spécialistes du spin avait peut-être été une erreur. À propos de ces éliminations faciles, il a déclaré : « Je pourrais sans doute me ranger dans cette catégorie. » Sa réponse est venue à Gqeberha : 179 runs en 334 balles, construits grâce à des partenariats de 132 avec Marco Jansen et de 183 avec Simon Harmer, un record sud-africain pour le huitième guichet.

Il a épousé Phila Lobi à Franschhoek en 2018. Sa fondation, créée en 2016, œuvre dans les domaines de l’éducation et du sport auprès des jeunes Sud-Africains.

À 36 ans, il s’apprête à disputer à domicile une saison estivale de 20 rencontres internationales, qui le mènera jusqu’en janvier, en passant par le Bangladesh et l’Angleterre, avant la Coupe du monde ODI 2027, coorganisée par l’Afrique du Sud. Si son équipe conclut la victoire à Gqeberha, la série contre l’Australie se jouera lors d’un match décisif au Cap, à partir du 27 octobre. Le tableau des scores a tranché depuis longtemps la question de savoir s’il a sa place. La question qui se pose désormais à l’Afrique du Sud, c’est combien de temps elle pourra encore le garder dans l’ordre de passage à la batte et à la tête de l’équipe.

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