Matt Renshaw, l’ouvreur que l’Australie a trop déplacé avant ses 190 courses de Durban

Matt Renshaw

Photo: Dave Morton / Public domain, via Wikimedia Commons

Naissance	12 mars 1996 Middlesbrough, England
Profession	Joueur de cricket
Récompenses	Homme du Match · Joueur de la Série · Équipe de l'année du Sheffield Shield

Le cricket australien a très tôt décidé du rôle de Matt Renshaw. Grand gaucher, il a été sélectionné jeune pour ouvrir la batte en test et y rester pendant dix ans. Ce plan a tenu un peu plus d’un an. S’en est suivie une longue période durant laquelle les sélectionneurs lui ont trouvé de nouvelles fonctions : ouvreur, solution provisoire au milieu de l’ordre, remplaçant pour commotion cérébrale ou batteur en cricket d’un jour, sans jamais vraiment décider qu’il avait sa place. La question que pose aujourd’hui sa carrière est singulière : un joueur peut-il devenir celui qu’on lui promettait d’être depuis une position que personne ne lui avait destinée ?

Ses pérégrinations ont commencé avant même le cricket. Renshaw est né à Middlesbrough, dans le nord-est de l’Angleterre. Sa famille a déménagé en Nouvelle-Zélande alors qu’il avait sept ans, puis en Australie quand il en avait dix, avant de s’installer à Brisbane, où il a étudié à la Brisbane Grammar School. Trois pays avant l’adolescence : un avant-goût assez juste d’une carrière qui allait constamment le déplacer.

Queensland a vite repéré son talent. En décembre 2015, trois mois avant son vingtième anniversaire, il a inscrit 170 points contre la Nouvelle-Galles du Sud : son premier siècle en Sheffield Shield, et le record du plus jeune joueur du Queensland à atteindre les cent points dans la compétition. Il a terminé sa première saison de Sheffield Shield meilleur marqueur de la province, avec 738 points. Moins d’un an plus tard, il portait le baggy green.

Il a fait ses débuts en test le 24 novembre 2016 contre l’Afrique du Sud, à Adélaïde, où il a remplacé son partenaire d’ouverture du Queensland, Joe Burns, et reçu sa casquette des mains d’Ian Healy. À son quatrième test seulement, en janvier 2017, il a marqué 184 points contre le Pakistan au Sydney Cricket Ground. Il était alors devenu le premier Australien à dépasser les 500 points en test avant l’âge de 21 ans. Ses coéquipiers l’appelaient The Turtle, « la Tortue », et pendant quelques mois, ce surnom a semblé décrire une carrière bâtie pour durer.

Mais l’image qui lui est restée associée date de Pune, le mois suivant. Le premier matin de la série en Inde, alors qu’il était invaincu avec 36 points et que la pause déjeuner approchait, il a quitté le terrain en courant, pris d’un trouble gastrique, juste après l’élimination de David Warner. Il a ainsi laissé deux nouveaux batteurs devoir tenir jusqu’à la pause. Allan Border l’a critiqué à la télévision. Renshaw est revenu et a marqué 68 points, mais l’épisode a été bien plus souvent raconté que la manche elle-même. Les tournées en Inde et au Bangladesh, cette année-là, se sont mal passées, et Cameron Bancroft a pris sa place. La version facile de l’histoire veut que Renshaw ait été démasqué au plus haut niveau. Elle passe sous silence la part du mauvais timing et des coups à la tête dans la suite de son parcours, bien plus importante que celle de sa technique.

Le scandale de la manipulation de la balle au Cap, en 2018, qui a valu des suspensions à Steve Smith, Warner et Bancroft, lui a ouvert la porte pour le quatrième test, à Johannesburg. Somerset l’a ensuite recruté pour remplacer Bancroft. Pour ses débuts en championnat avec le club, contre Worcestershire, il a inscrit 101 points sans être éliminé, soit exactement la moitié des 202 points de son équipe, avant qu’une fracture du doigt ne mette fin à cette période prometteuse. En septembre, alors qu’il défendait au poste de short leg lors d’un match de préparation contre Pakistan A à Dubaï, un tir en pull l’a atteint sur le côté du casque et lui a causé une commotion. C’était sa deuxième blessure à la tête de l’année, après un incident singulier à l’échauffement, avant un match de Sheffield Shield en mars. Il n’a pas été retenu pour les tests qui ont suivi. En avril 2019, Cricket Australia ne lui a pas proposé de contrat central. Entre-temps, il avait marqué 345 points en 273 balles pour Toombul, un record en cricket de club à Brisbane, qui en disait long sur l’écart entre ce qu’il savait faire et les occasions qu’on lui donnait de le montrer.

Les années suivantes l’ont mené à Kent, aux Adelaide Strikers puis à nouveau à Somerset, tandis que le Queensland et les Brisbane Heat restaient ses points d’ancrage. Lorsque le test cricket a de nouveau fait appel à lui, en janvier 2023, c’était pour combler au SCG le vide laissé au milieu de l’ordre par la blessure de Cameron Green. Il a disputé le premier test de la tournée en Inde, a été écarté pour le deuxième, mais y a tout de même joué comme remplaçant de Warner après une commotion, avant d’être de nouveau laissé de côté. L’Australie faisait appel à lui dès qu’un autre joueur devenait indisponible.

Le tournant est venu en cricket à balle blanche, où il accumulait discrètement les points. Il a terminé une saison de One-Day Cup nationale au deuxième rang des meilleurs marqueurs de la compétition, puis a inscrit 80, 106 et 62 points pour Australia A contre Sri Lanka A. Le 19 octobre 2025, Marnus Labuschagne ayant été écarté de l’équipe, il a fait ses débuts en international d’un jour contre l’Inde au Perth Stadium et marqué le point de la victoire, sans être éliminé, avec 21 points. Ses débuts en international Twenty20 ont suivi contre le Pakistan, le 29 janvier 2026. Dans le même temps, il a été appelé dans l’équipe australienne pour la Coupe du monde T20, en remplacement de Matt Short. À Colombo, il a marqué 65 points en 44 balles lors d’une défaite contre le Zimbabwe. En juin, il a été désigné joueur de la série au Bangladesh : ses 89 points sans être éliminé, en 52 balles, lors du deuxième match ont contribué à sceller une victoire 3-0.

Son retour en test a eu lieu en août, après qu’une défaite de neuf guichets contre le Bangladesh à Darwin a coûté sa place à Jake Weatherald. Renshaw a ouvert la batte avec Travis Head à Mackay, n’a marqué que 8 points et a vu l’Australie égaliser la série. En septembre, il a inscrit son premier siècle en cricket d’un jour, 109 points en 94 balles contre le Zimbabwe à Harare, avant de se blesser au poignet en défendant lors du dernier match de la série d’un jour en Afrique du Sud.

À Durban, le débat a trouvé une réponse, du moins pour l’instant. Au poste de n° 5 lors du premier test à Kingsmead, il a marqué 190 points, le meilleur total de sa carrière et son premier siècle en test depuis neuf ans. Il a aussi ajouté 134 points avec Nathan Lyon pour le neuvième guichet, un record australien contre l’Afrique du Sud à ce poste. Il a ensuite inscrit 82 points lors de la deuxième manche, pris son premier guichet en test grâce à son off-spin et terminé avec deux guichets pour 30 points concédés. L’Australie s’est imposée avec 214 points d’avance et il a été désigné joueur du match.

Pat Cummins l’a maintenu au poste de n° 5 pour le deuxième test, à Gqeberha. « Après ce que Renners a fait la semaine dernière, je suppose qu’il restera au poste de n° 5 », a déclaré le capitaine. En l’absence de Lyon, il a également confié la balle à Renshaw, qui est devenu l’option de l’équipe pour le spin. Un troisième test viendra conclure la série. À 30 ans, Renshaw se trouve dans une position étrange : l’Australie a passé neuf ans à chercher où le faire jouer, et doit maintenant décider s’il faut encore le déplacer.

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