Kyler Murray titularisé par les Vikings devant J.J. McCarthy : le laissé-pour-compte qui s’impose

Il y a un an, Kyler Murray était un problème à résoudre, un contrat dont il fallait se défaire, un quarterback franchise que sa propre équipe ne pouvait plus envisager. Les Cardinals de l’Arizona ont tourné la page comme on se débarrasse d’un mauvais investissement — discrètement, avec détermination, et tout en continuant d’honorer le chèque. Il a atterri au Minnesota comme une simple réflexion de dernière minute, l’assurance vétéran derrière le jeune passeur que tout le monde voulait voir. Il sort du camp d’entraînement en tant que titulaire.

Kevin O’Connell l’a officialisé cette semaine : c’est Murray, et non J.J. McCarthy, qui prendra le premier snap de la saison des Vikings. C’est le genre de décision qu’on range sous l’étiquette « compétition de quarterbacks » et qu’on oublie le week-end venu. Mais on aurait tort. Ce que Murray vient de faire — entrer dans les installations d’une autre équipe, surpasser au travail un choix de premier tour en bonne santé en quelques semaines, et s’emparer d’un poste qui devait revenir à quelqu’un d’autre — c’est tout ce qu’il faut savoir sur lui. Le talent n’a jamais été en question. C’était la constance.

Murray a été le premier choix de la draft, recrue offensive de l’année, deux fois sélectionné au Pro Bowl — et, jusqu’à cet été, un cas d’école. Les blessures lui ont coûté environ trente des soixante-huit matches possibles lors de ses cinq dernières saisons à Arizona, et ont fait dérailler deux de ses trois dernières années. Un début prometteur a viré à un bilan de 38 victoires, 48 défaites et 1 match nul, avec une seule saison gagnante sur l’ensemble du parcours. Au moment où les Cardinals ont engagé un nouvel entraîneur et choisi une rupture nette, Murray était passé de pilier à coût irrécupérable. Arizona continue de lui verser 35,5 millions de dollars pour qu’il ne joue pas pour eux. Le Minnesota lui donne 1,3 million de dollars pour sauver sa saison.

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Voilà ce qui devrait empêcher McCarthy de dormir. Les Vikings n’ont pas signé un nom ronflant pour vendre des billets ; ils ont engagé un vétéran d’un an au salaire minimum, puis lui ont confié l’attaque aux dépens de leur propre investissement. McCarthy était le dixième choix, le successeur désigné, le passeur censé définir la prochaine décennie au Minnesota. Il a perdu son année rookie à cause d’une déchirure du ménisque et a passé sa première vraie saison à prouver à quel point il avait encore du chemin à parcourir. Il a eu tout l’été pour combler l’écart. Il ne l’a pas fait.

O’Connell n’a cessé de revenir à un seul mot pour décrire Murray : la sérénité. « Il y a des moments où l’on sent que Kyler est à l’aise dans le schéma », a expliqué l’entraîneur, décrivant des journées où Murray mettait simplement le ballon là où il fallait et laissait l’attaque respirer. C’est le signe qui ne trompe pas. Murray n’a pas gagné ce poste en étant spectaculaire. Il l’a gagné en étant sûr de lui — en donnant l’impression, dans un bâtiment qu’il ne connaissait que depuis quelques semaines, d’être un homme qui avait fait cela mille fois, parce que c’était le cas.

Rien de tout cela n’en fait un pari sûr. Le même corps qui s’est brisé dans le désert n’a pas rajeuni pendant le vol vers le nord, et O’Connell a pris soin de laisser une porte ouverte à McCarthy. « C’est lui qui tient la plume de son histoire », a dit l’entraîneur à propos du plus jeune, « et nous le soutiendrons. » Traduction : les Vikings s’attendent à avoir besoin de leur remplaçant. Dans cette ligue, c’est généralement le cas.

Pour l’instant, cependant, l’histoire appartient à celui dont personne ne voulait. Kyler Murray a passé un an à entendre dire que son meilleur football était derrière lui. Il a répondu en prenant un poste qui ne lui avait jamais été offert — et la prochaine fois que quelqu’un l’écartera, tout le monde dans ce bâtiment se souviendra de la façon dont cela s’est passé.

Étiquettes: quarterbacks, Arizona Cardinals, J.J. McCarthy, Kyler Murray, Minnesota Vikings

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