Jack Campbell, linebacker des Lions, retrouve toute la mobilité du bas du corps ; le haut reste à reconquérir

Pendant plusieurs jours, tout le monde a parlé au nom de Jack Campbell. Les Lions se sont exprimés avec prudence, son entraîneur-chef a pris la parole en conférence de presse et à la radio locale, et ses coéquipiers ont parlé de lui dans des podcasts. Puis le secondeur des Detroit Lions s’est exprimé lui-même, et l’essentiel de son message se trouve dans la deuxième moitié d’une seule phrase.

Campbell, sélectionné dans l’équipe All-Pro et évacué sur une planche dorsale après une blessure au cou, dit avoir retrouvé toute sa mobilité dans le bas du corps. Il ajoute qu’il « continue de progresser dans la mobilité du haut de mon corps ». La première partie de sa déclaration est celle qui a soulagé tout le monde. La seconde est la plus franche. Le combat n’est pas terminé, et il n’a pas prétendu le contraire.

Le plaquage, puis le silence

Tout est parti d’un plaquage. Au début du quatrième quart-temps de la victoire 19-15 de Detroit contre les Minnesota Vikings, Campbell a plaqué le tight end T.J. Hockenson. C’était son troisième plaquage du match. Il est ensuite resté immobile, face contre terre sur la pelouse. Le personnel médical l’a examiné, l’a sanglé sur une planche et l’a installé sur la voiturette sous les applaudissements du stade. Toute l’équipe de Detroit et la majeure partie du staff technique se sont rassemblées autour. Ses coéquipiers se sont agenouillés, tandis que le defensive end Aidan Hutchinson était en larmes pendant l’interruption du match, a rapporté USA Today. Campbell était conscient et respirait lorsqu’il a été transporté à l’hôpital.

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Un silence délibéré a suivi. Dans son premier communiqué, le club a indiqué que les premières conclusions étaient positives et précisé que, « par respect pour Jack et sa famille », il ne communiquerait rien de plus. Dan Campbell lui a rendu visite à l’hôpital, a vu ses parents, parlé à sa femme, puis est revenu en répétant un seul mot. « C’est positif », a déclaré l’entraîneur. « Vos prières portent leurs fruits. » À la radio, le lendemain, il a dit que le secondeur allait mieux. Les détails sont restés entre les murs de la chambre d’hôpital.

Pourquoi ses propres mots comptent plus que ceux de l’entraîneur

L’entraîneur a mieux que quiconque compris l’importance de cette prise de parole. « Le fait de pouvoir l’entendre de sa bouche, surtout, ça compte beaucoup », a déclaré Dan Campbell après la publication du communiqué. « C’est fort en soi, bien plus que de l’entendre de moi ou de qui que ce soit d’autre. Ce sont ses mots, et ceux de sa famille. »

Il suffit de lire le communiqué comme le ferait un joueur. Il commence par remercier les soigneurs qui l’ont pris en charge sur le terrain. « Je sais que ces moments ont été difficiles », écrit-il. Viennent ensuite le personnel de Henry Ford Hospital et l’équipe médicale des Lions. Il décrit le vestiaire comme une famille. Il s’appuie fortement sur sa foi. Et il reprend les mots de la ville elle-même : Detroit, écrit-il, « s’est construite sur la force, la résilience et la détermination. C’est exactement ainsi que je vais aborder cette épreuve. »

Il « prend les choses un jour à la fois », selon ses propres mots. Voilà un linebacker qui découpe son séjour à l’hôpital en downs.

Une carrière fondée sur l’action, désormais mesurée en heures

La qualité qui a fait la valeur de Campbell, c’est sa capacité à être là où il le fallait. Ancienne vedette de l’Iowa, il a été sélectionné au 18e rang par Detroit lors de la draft 2023, puis s’est imposé comme un linebacker dont l’importance se mesurait au nombre de ses actions. La saison dernière, il a été sélectionné dans l’équipe All-Pro après être devenu, selon ESPN, le premier joueur de NFL en sept ans à totaliser au moins 150 plaquages, cinq sacks et trois ballons échappés provoqués. En mai dernier, les Lions lui ont fait signer une prolongation de contrat de quatre ans, jusqu’à la fin de la saison 2030.

Un joueur dont le travail se compte en plaquages mesure maintenant ses progrès en heures. « La situation évolue toutes les huit heures, toutes les dix heures, dans le bon sens », a déclaré Dan Campbell. « C’est toujours encourageant. »

Un vestiaire qui doit continuer à jouer

Detroit ne peut pas faire une pause. « Ils ne vont pas reporter ce match », a déclaré l’entraîneur, qui a estimé que la seule façon d’honorer son secondeur, « et ce qu’il veut vraiment, c’est de s’assurer que nous restons concentrés ». Il a également indiqué que les services de soutien psychologique du club étaient accessibles et que certains joueurs y avaient recours. Ses coéquipiers souhaitent lui rendre visite. Pour l’instant, a-t-il précisé, ce n’est pas possible.

Amon-Ra St. Brown a résumé l’enjeu avec les mots les plus simples dans un podcast. En voyant Campbell face contre terre, a-t-il raconté, « tout ce à quoi je pouvais penser, c’était à sa femme et à son nouveau-né, qu’il a eu il y a quelques mois. Je veux juste qu’il puisse jouer avec son enfant, évidemment, et mener une vie normale. »

Ce que dit le point sur son état, et ce qu’il ne dit pas

Le communiqué de Campbell a été publié mercredi sur le compte des Lions sur X. C’est la première information concrète depuis sa blessure lors de la victoire de dimanche, à la 8e semaine. Il est toujours hospitalisé. Il dit avoir retrouvé toute sa mobilité dans le bas du corps et progresser dans le haut du corps. L’équipe n’a communiqué aucun autre détail médical, et aucun des articles publiés ne donne de calendrier pour son rétablissement. Les Lions (5-2) affronteront Miami (1-6) dimanche.

St. Brown n’a jamais évalué le rétablissement en nombre de snaps. Il l’a mesuré à l’aune d’un père qui joue avec son enfant. Selon cette mesure, le prochain combat est celui que Campbell a lui-même nommé, et il se situe au-dessus de la taille.

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