Drake Maye n’enterre pas la défaite des Patriots au Super Bowl : Seattle l’attend dès la première journée

Chaque quarterback apprend très tôt la même règle de survie : oublier. Lancer une interception, perdre le match, tourner la page, dormir, passer à autre chose. Le souvenir est l’ennemi. Drake Maye a choisi de faire l’inverse. Des mois après la pire soirée de sa vie de footballeur, le quarterback des New England Patriots continue de ressortir la vidéo, d’arrêter l’image sur les actions qui l’ont fait tomber et de s’y replonger délibérément.

Ce refus est la véritable histoire de l’intersaison de New England, et elle est plus étrange que les deux récits bien rangés auxquels la couverture médiatique s’est arrêtée. Un camp a déjà décrété que le Super Bowl l’avait brisé, lui comme la fenêtre de tir de l’équipe. L’autre vend un doux récit de rédemption — un jeune homme, une nuit humiliante, il grandira. Maye n’offre aucun de ces réconforts. Il assume, pleinement et sans ciller, une défaite que la plupart des joueurs passeraient l’été à justifier.

Lorsqu’on lui a demandé quelles actions de la finale il voudrait rejouer, il n’en a pas choisi une seule. « Qu’est-ce que j’aimerais refaire ? J’aimerais revenir au début et tout refaire », a-t-il déclaré. C’est la réponse la moins évasive qu’un quarterback battu puisse donner — pas une seule passe, pas un mauvais rebond, mais l’ensemble. Il a dit que la fin le « ronge », que lorsque la défense maintenait l’équipe dans le match, c’était à lui de mettre des points au tableau et qu’il ne l’a pas fait. Il n’y a là aucun cliché de vestiaire. C’est un compétiteur qui se met lui-même en accusation.

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Le signe révélateur se trouve dans ce qu’il fait de la vidéo. La plupart des joueurs mettraient une défaite pareille en quarantaine. Maye la regarde. « On y jette forcément un coup d’œil », a-t-il dit — les passes qu’il éviterait désormais, les lectures qu’il veut revoir. Cela paraît masochiste. C’est davantage le geste d’un artisan qui refuse de laisser un travail raté quitter son atelier sans l’examiner. La qualité qui l’a fait passer de rookie encore brut à titulaire au Super Bowl en deux saisons est celle qui s’affiche ici : il ne détournera pas le regard de ce qui l’a blessé.

Et la blessure n’était pas seulement une affaire d’orgueil. Maye a disputé le plus grand match de sa carrière avec une épaule qu’il s’était tordue quelques semaines plus tôt lors de la finale de l’AFC, en envoyant un linebacker de Denver au sol d’un bras tendu. Il a encaissé six sacks derrière un tackle gauche rookie et subi des chocs bien après avoir lâché le ballon. Il a lancé deux interceptions, perdu un fumble et a tout de même arraché deux touchdowns au désastre au quatrième quart-temps, alors que le résultat était déjà scellé. Son corps était diminué. Son refus d’abandonner ne l’était pas.

Le calendrier a désormais fait quelque chose d’à la limite de la cruauté, et Maye semble s’en réjouir. Les Patriots ouvrent la saison en déplacement à Seattle — face aux mêmes Seahawks qui les ont battus 29-13 au Levi’s Stadium, dans le même stade où Seattle hissera sa bannière de champion avant le coup d’envoi. C’est la première revanche de Super Bowl à ouvrir une saison NFL depuis dix ans. Maye y voit « l’occasion d’affronter un adversaire qui nous a laissé un mauvais goût dans la bouche », une motivation qui, selon lui, fera travailler son équipe.

C’est ici que cette prise de responsabilité cesse d’être une vertu de conférence de presse pour devenir un risque. La défense de Seattle ne s’est pas affaiblie ; elle revient armée jusqu’aux dents, l’unité qui l’a sacké six fois et a vécu dans son backfield. Un match d’ouverture, une foule assourdissante, l’adversaire exact qui l’a exposé — New England a offert à son jeune quarterback le moyen le plus difficile possible de savoir si un été passé à fixer cette défaite a construit quelque chose ou n’a fait que rouvrir la plaie. L’entraîneur Mike Vrabel dispose désormais d’un vestiaire qui a vu son passeur endosser la responsabilité et refuser de la distribuer autour de lui.

La plupart des quarterbacks voudraient affronter n’importe qui sauf Seattle en premier. Maye veut Seattle en premier. Le 9 septembre, dans le stade le plus bruyant de la ligue, il découvrira si toute cette vidéo était un remède ou une blessure qu’il n’a cessé de gratter — et si un gamin incapable d’oublier une défaite peut enfin faire quelque chose pour y remédier.

Étiquettes: quarterbacks, Drake Maye, New England Patriots, Seattle Seahawks, Super Bowl LX

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