Yim Si-wan, l’ex-chanteur de ZE:A revenu au micro après quinze ans d’écrans

Yim Si-wan

Photo: K-POPIT 케이팝잇 / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Naissance	1 décembre 1988 Busan, South Korea
Profession	Chanteur et acteur
Connu pour	Squid Game : Le making-of de la saison 2, Défense d'atterrir, Unlocked
Récompenses	Prix Baeksang · Prix Blue Dragon · Buil Film Award for Best Supporting Actor

Pendant l’essentiel de sa carrière, Yim Si-wan n’a chanté que lorsque le rôle qu’il interprétait l’exigeait. Avant tout autre chose, il était membre d’un boys band de neuf personnes, mais le public l’entendait surtout sur des bandes originales de séries, glissées au générique de fin de fictions dont il tenait déjà le rôle principal. Son premier disque solo est arrivé après qu’il eut incarné un militant étudiant torturé par la police, un bioterroriste à bord d’un avion de ligne et un YouTubeur spécialisé dans les cryptomonnaies, criblé de dettes, dans Squid Game. C’est un EP doux et volontairement sans complications, intitulé The Reason, qu’il a présenté moins comme une réinvention que comme un retour sur la scène qu’il avait quittée dans la vingtaine.

À l’état civil, il s’appelle Yim Woong-jae ; il a légalement changé de nom avant ses débuts. Il a grandi à Busan et a poursuivi ses études à la Pusan National University. C’est là que l’industrie musicale l’a également repéré : un recruteur de Star Empire Entertainment l’a remarqué au Chin Chin Song Festival de Busan et l’a engagé comme stagiaire.

Né à Busan le 1er décembre 1988, il s’est entraîné pendant environ trois ans avec huit autres jeunes hommes, sous le nom provisoire de Children of Empire. À partir de 2009, le groupe a donné des concerts surprises dans tout le pays, et Yim a adopté le nom de scène Siwan. Ils ont fait leurs débuts sous le nom de ZE:A le 7 janvier 2010 avec l’album single Nativity et son titre phare, Mazeltov. Il a également chanté au sein de la sous-unité ZE:A-Five. La discographie qui a suivi, de l’album Lovability aux mini-albums Illusion, porté par The Ghost of Wind, et First Homme, porté par Breathe, incarne le meilleur de la deuxième génération de K-pop dans ce qu’elle a de plus sincère, avec de grands refrains et neuf voix qui se passent le relais. ZE:A n’a jamais atteint les premiers rangs de sa génération, mais le groupe a lancé plusieurs carrières à l’écran, dont celle de Park Hyung-sik, et certains critiques de K-pop jugent encore sa discographie sous-estimée.

Le virage a commencé alors que le groupe faisait encore la promotion de ses singles. En 2012, Yim a joué le jeune Heo Yeom dans le drama historique Moon Embracing the Sun, qui a dépassé les 40 % d’audience. Un an plus tard, il incarnait dans The Attorney un étudiant arrêté et torturé par la police. Ce film de procès a attiré plus de 11 millions de spectateurs. En 2014, il a joué Jang Geu-rae, un stagiaire débutant dans une entreprise, dans Misaeng: Incomplete Life, la série qui lui a valu le prix du meilleur nouvel acteur à la télévision aux Baeksang Arts Awards. Pendant environ deux ans, il avait été chanteur avec une activité parallèle d’acteur. Après Misaeng, les rôles se sont inversés.

La musique n’a pas disparu ; elle a simplement changé d’adresse. Il a interprété Be Alright pour la bande originale de Misaeng, qui a atteint la 42e place du classement coréen des téléchargements, puis enregistré des chansons pour The King in Love, Tracer et Boyhood. Pour Run On, il a coécrit les paroles de I and You et l’a chantée : c’était sa première chanson pour un drama depuis quatre ans. En dehors des bandes originales, il a enregistré Tick-Tock Tick-Tock avec Jo Hyun-ah, du groupe Urban Zakapa, et Win for You avec Winter, d’aespa. Ce dernier titre était l’hymne officiel des Championnats du monde de tennis de table par équipes 2024 à Busan, un événement dont il a aussi été l’ambassadeur. De juillet 2017 à mars 2019, il a effectué son service militaire comme soldat d’active au sein de la 25e division d’infanterie, où il a été choisi comme instructeur adjoint. ZE:A est alors entré en sommeil, même si Star Empire a affirmé que le groupe n’avait pas été dissous.

À mesure que sa voix s’effaçait, les rôles se sont assombris. Il a incarné le bioterroriste à bord d’un avion de ligne dans Emergency Declaration de Han Jae-rim, présenté hors compétition à Cannes en 2021, un rôle qui lui a valu le prix du meilleur acteur dans un second rôle aux Buil Film Awards. Il a ensuite joué, dans la comédie Boyhood, un solitaire timide pris à tort pour le combattant le plus redoutable de son nouveau lycée ; cette interprétation lui a valu le Blue Dragon Series Award du meilleur acteur en 2024. Le public hors de Corée l’a découvert dans les deuxième et troisième saisons de Squid Game, sorties en 2024 et 2025, sous les traits de Lee Myung-gi, le joueur 333, un influenceur spécialisé dans les cryptomonnaies dont les mauvais conseils ont ruiné ses propres abonnés. En septembre 2025, Netflix a sorti Mantis, un film d’action dont il tient le rôle principal.

Le retour à la musique a été organisé en fonction de son calendrier à l’écran. Le 13 octobre 2025, SM Entertainment a confirmé que Yim sortirait un album solo chez SMArt, un nouveau label musical dirigé par Kang Ta, ancien chanteur de H.O.T. qui avait travaillé comme directeur artistique au sein de l’entreprise ; Yim en était le premier artiste. Quelques semaines plus tard, il a signé avec The Black Label pour la gestion de sa carrière d’acteur : son parcours dépend désormais de deux sociétés, l’une pour l’écran, l’autre pour les disques. Pour son retour, il s’est décoloré les cheveux et, pendant la promotion de Mantis, a plaisanté en disant qu’il avait retrouvé sa coiffure d’idole pour tenter de redevenir chanteur. The Reason est sorti le 5 décembre 2025 avec cinq titres : la chanson-titre au tempo modéré, Dear My Love, Two Of Us, Where I Need To Be et Pieces. Il a expliqué au label qu’en enregistrant, il imaginait chaque chanson sur scène et se demandait si les fans pourraient la chanter avec lui dans une salle de concert. Même s’il préfère personnellement les morceaux calmes, il a cherché un juste milieu qui puisse aussi fonctionner en concert.

Le disque n’a pas changé sa place dans le paysage musical, et ce n’était pas son objectif. The Reason a culminé à la 18e place du classement des albums Circle en Corée pour décembre 2025, avec 8 923 exemplaires vendus, un chiffre infime par rapport au public de Squid Game. Le blog de K-pop The Bias List a décrit le titre phare comme un morceau entraînant au tempo modéré qui « définit presque à lui seul la musique facile à écouter », tout en saluant sa voix et en jugeant la production plus consistante que prévu. Certains médias internationaux sont allés au-delà des faits en présentant le morceau comme écrit et composé par Yim lui-même ; les crédits publiés mentionnent d’autres auteurs, parmi lesquels Joohyoung, de MonoTree, Kyle Wong et JINBYJIN. Cet écart aide à comprendre la nature de ce retour. On a affaire à un disque d’interprète, conçu par un label qui sait mettre une voix en valeur auprès d’un public fidèle depuis les scènes de ZE:A jusqu’aux festivals de cinéma, et non à un acteur qui reprendrait en main l’écriture de ses propres chansons.

À l’écran, le rythme ne faiblit pas. Le 15 octobre 2026, il a présenté la cérémonie de clôture du 31e Busan International Film Festival dans sa ville natale, le soir de la remise des Busan Awards. Puis, le 19 octobre, tvN lance Love in Disguise, un thriller romantique dans lequel il joue Yoon Yi-jun, héritier potentiel du groupe Taegang qui devient suspect dans une affaire de meurtre, aux côtés de Seol In-ah, qui incarne une détective infiltrée sous les traits de son secrétaire. Aucun deuxième disque n’a été annoncé. Reste à savoir si The Reason restera un geste isolé à l’attention des fans qui se souviennent de Siwan au sein de ZE:A, ou s’il ouvrira une carrière parallèle qu’il poursuivra en même temps que celle qui l’a fait connaître. Le titre de l’EP qu’il a recommandé, Where I Need To Be, est celui qu’il décrit comme idéal pour faire tranquillement le point sur soi-même.

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