Tout commence par un geste banal : Lee Na-mi (Chun Woo-hee) oublie son téléphone dans un bus. C’est Oh Jun-yeong (Yim Si-wan) qui le ramasse, et plutôt que de le rendre, il lui donne rendez-vous dans un atelier de réparation, sous couvert d’une voix trafiquée par une application. Là, masqué, il lui répare l’écran brisé, lui fait donner son mot de passe et installe un logiciel espion qui lui permet de cloner l’appareil. Le titre coréen signifie littéralement « Je l’ai juste fait tomber », et cette banalité est ce que le film a de plus troublant : personne n’a besoin de commettre une faute grave pour se retrouver exposé.

Unlocked, de Kim Tae-joon, est son premier long-métrage. Sorti sur Netflix le 17 février 2023, il reprend le film japonais Stolen Identity (2018), lui-même tiré d’un roman. Ce qui fonctionne tient à la patience de la menace. Jun-yeong n’enfonce aucune porte. Il étudie les habitudes de Na-mi, ses horaires, son travail de marketing dans une jeune entreprise, puis met en scène des rencontres qui ont l’air de hasards jusqu’à ce qu’elle le prenne pour un ami. Comme le public en sait plus qu’elle, chaque scène de complicité devient une source d’angoisse, et c’est là que le film est le plus sûr de lui.

Chun Woo-hee porte le film. Sa Na-mi commence confiante et glisse peu à peu vers la méfiance puis l’isolement, sans jamais forcer le trait. Le rôle est ingrat, puisqu’elle doit réagir à une menace qu’elle voit à peine, et l’actrice s’en sort par la retenue. Yim Si-wan a moins de matière. Son Jun-yeong est charmant en surface et calculateur en dessous, mais le scénario le trace à grands traits, comme un prédateur méthodique dont on connaît d’avance les gestes. Il est efficace, rarement surprenant.

Les difficultés viennent quand l’histoire doit refermer ses fronts. La campagne menée contre Na-mi aboutit à son licenciement, après des fuites d’informations professionnelles depuis ses réseaux sociaux, et à sa brouille avec Eun-joo (Kim Ye-won), son amie la plus proche. Tout cela avance trop facilement. Personne ne doute, personne ne vérifie, et la police se contente de leur demander des preuves. C’est crédible sur le papier, mais le film expédie ces étapes en quelques scènes et perd le sentiment d’étau qui se resserrait lentement.

La piste policière pèse encore moins. Le détective Woo Ji-man (Kim Hie-won) et son collègue Kim Jeong-ho (Jeon Jin-oh) enquêtent de leur côté sur une affaire de meurtre, et quand les deux fils se rejoignent, c’est dans la précipitation. À un moment, les policiers voient Jun-yeong approcher de l’immeuble de Na-mi et le laissent partir sans le reconnaître, ce qu’on a du mal à croire. La révélation selon laquelle Jun-yeong a usurpé l’identité du fils de Ji-man a une vraie force dramatique, mais elle est si peu préparée qu’elle agit comme un coup de théâtre plus que comme la suite logique de ce qu’on a vu.

Une idée reste pourtant en tête une fois le film terminé : le danger ne vient pas d’une effraction, il suffit que Na-mi ait confié son téléphone à un inconnu aimable. La séquence où elle se retrouve sans emploi, sans sa meilleure amie et sans personne vers qui se tourner montre bien ce que signifie laisser sa vie numérique entre des mains étrangères. Dommage que le dernier acte, chez le père de Na-mi, préfère la course-poursuite à cette impression d’encerclement.

Ce n’est pas un film abouti. Il a un point de départ solide, une actrice principale qui le tient debout et une première moitié bien contrôlée, puis il abuse des rebondissements au moment de tout conclure. Certains critiques estiment que l’idée vaut mieux que le résultat, et ils n’ont pas tout à fait tort : le film divertit, inquiète par moments, et laisse de côté quelque chose de plus fin que ce qu’il ose montrer.