Africa Earth’s Wild Home sur Disney+ : Nat Geo filme l’Afrique restée hors champ

L’affiche de « Africa Earth’s Wild Home » se résume à un œil : celui d’un grand singe, à demi dissimulé derrière des feuilles, avec le contour du continent africain reflété dans son iris. Une image qui annonce clairement les ambitions de cette nouvelle série documentaire événement sur la nature, produite par l’unité d’histoire naturelle de BBC Studios pour National Geographic et diffusée sur la chaîne Nat Geo, ainsi qu’en streaming sur Disney+ et Hulu. Wunmi Mosaku, l’actrice nommée aux Oscars pour Sinners, en assure la narration et la production exécutive. L’équipe explique avoir voulu montrer une Afrique que les programmes animaliers ont, pour l’essentiel, laissée de côté.

Dans la bande-annonce, le commentaire de Mosaku ne laisse aucune place au doute : « Voici le portrait définitif du continent le plus sauvage de notre planète. Nulle part ailleurs, c’est l’Afrique. » Le mot « définitif » est lourd de sens pour un continent plus filmé que tout autre à la télévision dans le domaine de la nature. Gavin Boyland, directeur de la série et responsable du montage, semble en avoir conscience. « L’Afrique possède la faune la plus exceptionnelle, les spectacles les plus grandioses et les animaux les plus fascinants », a-t-il confié à Variety. « Dès le départ, nous avons donc voulu en montrer un autre visage. »

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Au-delà des lions : ce que la série affirme avoir filmé

La série montre aussi des lions et des éléphants : Boyland précise que les équipes ont également filmé les animaux les plus familiers. Mais presque toutes les séquences mises en avant par National Geographic proviennent de territoires rarement explorés. Parmi les images annoncées : une grenouille de pluie noire filmée pour la première fois à la télévision, des hyènes chassant des éléphants de nuit dans le bassin du Congo, une rare panthère noire sauvage, la forme sombre du léopard africain et des chimpanzés qui se servent d’outils pour pêcher des algues.

L’aperçu de Variety complète cette liste de curiosités : le plus petit crocodile du monde chassant des chauves-souris dans des grottes plongées dans l’obscurité, un scarabée soucoupe volante qui creuse des tranchées pour recueillir l’eau du brouillard côtier, des tortues terrestres géantes — habituellement végétariennes — qui chassent des oiseaux, et un mâle fosa, le principal prédateur de Madagascar, qui se bat pour accéder à l’arbre où une femelle vient s’accoupler. Boyland a décrit la rencontre avec la grenouille comme une occasion de raconter « une histoire très accessible, autour d’une créature dont les gens n’avaient encore jamais vraiment entendu parler ».

La séquence qu’il raconte le mieux est née d’un tuyau. Au Sénégal, un guide local a parlé à l’équipe d’un couple de loups dorés, des animaux à peu près de la taille d’un coyote, qui traversaient jusqu’à une île pour chasser des pélicans. Une fois sur place, l’équipe a découvert une île accueillant quelque 4 000 pélicans, sur lesquels les loups se précipitaient presque chaque jour pour s’attaquer à des oiseaux environ trois fois plus grands qu’eux, a expliqué Boyland à Laughing Place. Selon lui, c’était la première équipe à filmer dans ce parc et à enregistrer ce comportement. « C’est la nature qui écrit le scénario, a-t-il déclaré. On ne sait jamais vraiment ce qui va se passer. »

Une carte dessinée par les guides locaux

La manière dont la série a déniché ces histoires compte autant que les histoires elles-mêmes. Plutôt que de s’appuyer d’abord sur les réseaux de recherche occidentaux habituels, l’équipe s’est rendue en Afrique pour interroger les guides animaliers, les chauffeurs, les photographes et les habitants qui observent les animaux au quotidien, explique Boyland. « Ces personnes ont pu nous orienter vers de nouveaux comportements », a-t-il dit à Variety.

Les lieux de tournage ont été choisis en fonction de ces indications : des zones moins filmées d’Afrique de l’Ouest, le Sahara et des îles reculées. Boyland cite notamment un site au Tchad, aux portes du Sahara, où peu d’équipes avaient travaillé, et raconte que leur arrivée leur a révélé un décor d’une beauté spectaculaire. « Il y a des savanes, mais aussi des montagnes, des lacs, des rivières, des îles », dit-il en parlant du continent dans son ensemble.

C’est là que la série mise sur ses images, du moins sur le papier. En plus des drones classiques, la production a utilisé des drones de course FPV, conçus pour traverser un paysage plutôt que pour le survoler en restant en place, afin de donner au public l’impression de voyager à travers les lieux. Les images de synthèse montrent ce qu’aucune caméra ne peut atteindre : l’histoire profonde du continent et les forces géologiques qui ont façonné ses déserts, ses forêts, ses jungles, ses montagnes et ses îles. Le principe laisse entrevoir une série documentaire davantage intéressée par les reliefs que par les horizons de carte postale, et par la façon dont un littoral, une grotte ou une nappe de brouillard détermine quelles espèces peuvent y vivre.

Wunmi Mosaku et une franchise qui explore les continents un à un

Mosaku ne se contente pas de prêter sa voix à la série. Nommée aux Oscars et connue pour Sinners, Loki et Lovecraft Country, elle en est aussi productrice exécutive : celle qui guide le public a donc également contribué à façonner le projet. À ses côtés, le générique fait la part belle à l’unité d’histoire naturelle de la BBC : Simon Blakeney est producteur exécutif pour BBC Studios NHU, et Pam Caragol pour National Geographic.

« Africa Earth’s Wild Home » est aussi le premier chapitre d’un projet plus vaste. National Geographic la présente comme la première saison d’une franchise pluriannuelle qui documentera la planète continent par continent, en collaboration avec le réseau d’explorateurs de la National Geographic Society et l’initiative Perpetual Planet de Rolex, qui présente la série. Selon Variety, la production a mobilisé plus de 50 personnes pendant près de quatre ans de tournage dans près de 30 pays. Dans Seven Worlds, One Planet, la BBC consacrait un épisode à chaque continent ; ce nouveau format réserve une saison entière à un seul continent.

Chaque épisode se termine par un portrait d’explorateur consacré aux scientifiques et aux photographes à l’origine des découvertes. Parmi eux figurent la vétérinaire ougandaise spécialisée dans la faune sauvage Gladys Kalema-Zikusoka et Steve Boyes, qui dirige l’Okavango Wilderness Project de National Geographic, ainsi que les explorateurs Rolex National Geographic Perpetual Planet Matt Shirley et Ingi Agnarsson. Le dernier épisode délaisse les animaux pour s’intéresser aux humains : aux nouveaux leaders africains de la conservation, aux projets portés par les communautés et aux chercheurs locaux. Boyland le décrit comme un épisode émouvant, qui met en lumière une nouvelle génération de défenseurs autochtones de la nature en Afrique.

Cette conclusion pose la question incontournable pour une franchise qui explore les continents un à un. National Geographic affirme que la planète change plus vite que jamais, et la série repose sur des images inédites : des loups sur une île aux pélicans, une grenouille qu’aucune caméra de télévision n’avait filmée, des crocodiles dans des grottes. Une première observation constitue aussi un point de référence. Sept épisodes de télévision ne suffiront pas à déterminer si filmer ces lieux peut contribuer à les préserver tels qu’ils sont.

Quand et où regarder « Africa Earth’s Wild Home »

Aux États-Unis, la série sera diffusée pour la première fois le vendredi 2 octobre à 20 heures (heure de l’Est) sur la chaîne National Geographic ; les sept épisodes seront disponibles en streaming dès le samedi 3 octobre sur Disney+ et Hulu. Au Royaume-Uni, National Geographic la diffusera à partir du 3 octobre, et les sept épisodes seront proposés le même jour sur Disney+. Dans les autres marchés, la série sera accessible dans le catalogue local de Disney+ ; la date de sortie peut varier d’un pays à l’autre.

« Africa Earth’s Wild Home » : réponses rapides

Qui raconte « Africa Earth’s Wild Home » ? Wunmi Mosaku, qui en est également productrice exécutive. Ce n’est pas une série de David Attenborough.

Combien y a-t-il d’épisodes ? Sept, tous disponibles en même temps en streaming sur Disney+.

Est-ce une série de la BBC ou de National Geographic ? Des deux, en quelque sorte : elle a été produite par l’unité d’histoire naturelle de BBC Studios pour National Geographic.

Où puis-je la regarder ? Sur Disney+ dans le monde entier, là où le service est disponible, sur Hulu aux États-Unis et sur la chaîne National Geographic.

D’autres continents suivront-ils ? Oui. National Geographic présente l’Afrique comme la première saison d’une franchise pluriannuelle qui explorera la planète continent par continent ; son annonce ne précise pas quel sera le prochain continent.

Étiquettes: Disney, National Geographic, Africa Earth's Wild Home, BBC Studios Natural History Unit, documentaire animalier, Gavin Boyland

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