Teodor Currentzis, le chef qui réinvente Mozart et refuse de choisir son camp

Teodor Currentzis

Photo: Olya Runyova / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Naissance	24 février 1972 Athens, Greece
Profession	Chef d’orchestre
Récompenses	Golden Mask · ECHO Klassik for the DVD of Purcell's The Indian Queen · Commander of the Order of the Phoenix

Avec Utopia, la plupart des musiciens jouent debout. En plein mouvement, le chef quitte son estrade et s’avance au milieu des cordes ; dans une salle de Hambourg ou de Salzbourg, le public entend alors une musique qu’il croyait connaître comme si l’encre venait à peine de sécher. Teodor Currentzis a bâti sa carrière sur cette sensation. Il a aussi fait d’un autre geste un élément incontournable de sa vie publique : la déclaration qu’il refuse de faire. L’Europe continue de l’engager, les critiques ne cessent de qualifier ses interprétations de plus vivantes de la salle, et une partie du même public demande encore pourquoi un homme qui parle si librement de Mozart et de la mort ne dit rien du pays qu’il a choisi pour vivre.

Les deux récits passent par la même personne, et aucun n’efface l’autre. C’est ce qui rend Currentzis difficile à raconter, et plus difficile encore à programmer.

À Athènes, la musique était déjà présente à la maison : sa mère était pianiste. Né dans la ville le 24 février 1972, Currentzis commence le piano à quatre ans, puis se met au violon quelques années plus tard. À douze ans, il entre au Conservatoire national d’Athènes ; à quinze ans, il étudie la composition. À dix-huit ans, il a déjà constitué son propre orchestre de chambre. Le tournant décisif survient en 1994 : une bourse de la Fondation Onassis lui permet de rejoindre le Conservatoire de Saint-Pétersbourg pour étudier la direction d’orchestre auprès d’Илья Мусин (Ilya Musin), professeur de Валерий Гергиев (Valery Gergiev) et Юрий Темирканов (Yuri Temirkanov), alors âgé de plus de quatre-vingt-dix ans. Currentzis reste cinq ans dans sa classe et, finalement, s’installe en Russie.

Son premier véritable laboratoire, c’est la Sibérie. Chef principal du Théâtre d’opéra et de ballet de Novossibirsk, il y fonde musicAeterna en 2004 : un orchestre, puis un chœur, recrutés dans tout le pays. Il leur apprend à jouer le répertoire baroque et classique sur des cordes en boyau, dans le style d’époque, à une période où peu d’ensembles russes s’y intéressent. En 2011, il emmène toute la troupe à Perm, ville de province située à plus de 1 300 kilomètres à l’est de Moscou, où il prend la direction artistique de l’opéra. À partir de 2012, il dirige également le festival Diaghilev de la ville. Дмитрий Ренанский (Dmitri Renansky), directeur de la programmation du théâtre, décrira plus tard Perm comme la troisième capitale musicale de Russie à cette époque — une affirmation qui n’avait rien d’absurde.

C’est à Perm qu’ont été réalisés les enregistrements qui l’ont fait connaître au-delà des frontières russes. Sony Classical le signe en 2014 et les opéras de Mozart sont les premiers au programme : Le nozze di Figaro et Così fan tutte cette année-là, puis Don Giovanni en 2016. Le Sacre du printemps suit en 2015, puis la Sixième Symphonie de Tchaïkovski en 2017. Au théâtre, son allié naturel est Peter Sellars : ensemble, ils créent Iolanta/Perséphone au Teatro Real de Madrid en 2012, puis The Indian Queen de Purcell l’année suivante, dont le DVD remporte un ECHO Klassik. Dans son pays, Currentzis reçoit neuf Masques d’or, le prix national du théâtre russe. En 2014, il obtient également la citoyenneté russe.

L’Occident lui ouvre ses portes à un rythme soutenu. En 2017, musicAeterna devient le premier ensemble russe à ouvrir le Festival de Salzbourg. L’année suivante, Currentzis fait ses débuts aux BBC Proms et devient le premier chef principal du SWR Symphonieorchester, à Stuttgart. En 2019, il quitte le théâtre de Perm et transforme musicAeterna en institution indépendante, installée à Dom Radio, à Saint-Pétersbourg, et soutenue depuis cette année-là par la banque publique VTB.

C’est avec ce soutien que commence le récit critique consacré à Currentzis. Après l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie, en février 2022, il ne prend pas publiquement position. En avril 2022, le Konzerthaus de Vienne annule, la veille de sa tenue, un concert caritatif au profit des personnes dans le besoin en Ukraine, auquel devait participer son ensemble, et demande à celui-ci de trouver un financement indépendant. En juin, le patron de VTB, Андрей Костин (Andrey Kostin), déclare au Forum économique international de Saint-Pétersbourg que Currentzis l’a rencontré après l’invasion et qu’il a l’intention de rester en Russie. La Kölner Philharmonie annule en janvier 2023, suivie de décisions similaires à Munich, Paris et Hambourg ; en février 2024, les Wiener Festwochen le retirent de leur programmation après que la cheffe d’orchestre ukrainienne Оксана Линів (Oksana Lyniv) a refusé d’y figurer à ses côtés. Sa défense n’a pas varié : les musiciens, dit-il, n’ont pas de drapeau et, dans un entretien accordé à Der Spiegel en 2025, il revendique son droit au silence. Илья Чахов (Ilja Chakhov), le directeur de son ensemble, ajoute qu’il est resté par loyauté envers quelque 250 musiciens. Le problème, c’est que le silence cesse d’être neutre lorsque le loyer de l’orchestre est payé par une banque publique. Pour ses défenseurs, il protège ces musiciens. Ses détracteurs y voient une prise de position, et rien de ce qu’il a dit depuis ne les a fait changer d’avis.

Dans les faits, sa réponse a été de créer un deuxième orchestre. Utopia donne ses premiers concerts en octobre 2022 à Luxembourg, Hambourg, Vienne et Berlin : plus d’une centaine de musiciens venus de plus de trente pays, réunis pour chaque projet et financés par les recettes de billetterie et des mécènes privés européens. Depuis 2023, l’ensemble est en résidence au Funkhaus Berlin. Il fait remonter l’idée à 2018, avant que tout cela n’arrive. En juin 2024, Currentzis quitte le SWR un an avant la fin de son contrat ; le diffuseur affirme que la décision lui appartient et qu’elle n’est pas politique. La même année, il lance son propre label, Theta, avec Outhere Music, et inaugure son catalogue par la Neuvième de Bruckner et la Troisième de Mahler.

Cette année a donné à voir en public les deux facettes de Currentzis à la fois. Au printemps, Utopia a interprété la Première Symphonie de Mahler et le Concerto pour violon de Berg lors d’une tournée qui l’a mené de Berlin à Bologne, avec Vilde Frang. Au Festival de Salzbourg, il a dirigé une nouvelle Carmen mise en scène par Gabriela Carrizo, de la compagnie de théâtre-danse Peeping Tom, avec Asmik Grigorian et Jonathan Tetelman : huit représentations, du 26 juillet au 26 août. Les critiques ont débattu de la chorégraphie, mais se sont largement accordés sur le travail de l’orchestre, où Currentzis étirait et resserrait les tempi jusqu’à donner à Bizet une fraîcheur nouvelle. Puis un ancien rôle a refait surface. Dans DAU, le projet d’Ilya Khrzhanovsky tourné en grande partie entre 2008 et 2011 dans un institut de recherche soviétique reconstitué à Kharkiv, Currentzis incarne le physicien Лев Ландау (Lev Landau). Le 12 septembre, la Mostra de Venise a remis à Хржановский (Khrzhanovsky) le Lion d’argent du meilleur réalisateur, après une première qui a suscité des protestations visant en partie la présence de Currentzis.

En novembre, il reprend la route avec Utopia, qui associera Le Sacre du printemps au Premier Concerto pour violon de Chostakovitch : à Paris le 6 novembre, à Baden-Baden le 7, à Munich le 9 et à la Philharmonie de Berlin le 10. Il se rend ensuite pour la première fois en Corée du Sud, six ans après l’annulation par la pandémie du projet initial, pour deux soirées au Lotte Concert Hall de Séoul, les 17 et 18 novembre, avant de rejoindre le Suntory Hall de Tokyo le 23 novembre. La question à laquelle il refuse de répondre l’accompagnera dans chacune de ces salles ; jusqu’ici, la seule réponse qu’il ait donnée est venue de l’orchestre.