Weird Al Yankovic, le roi de la parodie qui remplit les salles sans nouvelles parodies

Weird Al Yankovic

Photo: Kristine Slipson / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Naissance	23 octobre 1959 Downey, Californie, États-Unis
Profession	Musicien et parodiste
Connu pour	Y a-t-il un flic pour sauver la reine ?, Y a-t-il un flic pour sauver le président ?, Y a-t-il un flic pour sauver Hollywood ?
Récompenses	5 Grammy

Depuis plus de dix ans, le musicien parodique le plus célèbre du monde anglophone n’a pratiquement plus sorti de parodies. Il n’a pas publié d’album studio depuis Mandatory Fun et ne s’est presque plus attaqué aux tubes du moment. Pourtant, Weird Al Yankovic n’a jamais été aussi populaire sur scène. Ces dernières tournées ont vu arriver cuivres, choristes et écran vidéo géant, et ont rempli des salles aux quatre coins de l’Amérique du Nord. L’homme qui a bâti sa carrière en empruntant les tubes des autres attire désormais les foules avec son propre répertoire.

La question qui revient sans cesse dans cette dernière partie de sa carrière est la suivante : que devient un parodiste quand la culture pop commune qu’il tournait en dérision se fragmente en mille niches ? Jusqu’ici, il a choisi de faire porter la blague sur lui-même, allant jusqu’à réaliser un faux biopic sur sa propre vie. Prochaine étape : Broadway, où une comédie musicale fondée sur ses chansons est en préparation.

Alfred Matthew Yankovic est né le 23 octobre 1959 à Downey, en Californie, et a grandi à Lynwood, une ville voisine. Fils unique de Nick Yankovic, infirmier militaire pendant la Seconde Guerre mondiale, et de Mary Vivalda, sténographe, il n’avait pas encore sept ans lorsqu’un vendeur itinérant leur proposa des cours d’accordéon ou de guitare. Ses parents choisirent l’accordéon. Après avoir obtenu son diplôme de fin d’études secondaires avec les meilleures notes de sa promotion, à 16 ans, il étudia l’architecture à Cal Poly, à San Luis Obispo. C’est là qu’une insulte lancée dans une résidence universitaire, « Weird Al », devint son nom d’antenne sur la radio du campus.

Sa chance vint de Dr. Demento, animateur radio qui défendait les disques humoristiques. À 16 ans, Yankovic lui remit une cassette enregistrée chez lui, et Demento diffusa l’un des morceaux. En 1979, il enregistra My Bologna, parodie de My Sharona des Knack, dans les toilettes situées en face de la station de radio de son université, afin de profiter de leur réverbération. Capitol sortit le titre en single. Un an plus tard, Another One Rides the Bus, interprété en direct dans l’émission de Demento tandis que Jon « Bermuda » Schwartz battait la mesure sur un étui d’accordéon, lui ouvrit les portes de la télévision nationale. « S’il n’y avait pas eu Dr. Demento, j’aurais probablement un vrai travail aujourd’hui », a-t-il déclaré par la suite. Schwartz est toujours son batteur.

MTV fit le reste. Le clip de Eat It, pastiche plan par plan de Beat It de Michael Jackson, propulsa la chanson à la 12e place du Billboard Hot 100 en 1984 et lui valut son premier Grammy. Jackson, qui appréciait son travail, donna ensuite aussi son accord pour Fat, dont le clip lui rapporta un deuxième Grammy. Puis vint le faux pas. Télé ringards, satire de la télévision locale qu’il a coécrite et dans laquelle il joue, se planta à l’été 1989 face à Batman et le plongea dans une période creuse de trois ans, avant de devenir un film culte.

Le salut vint de Seattle. Kurt Cobain donna son accord pour Smells Like Nirvana, demandant, selon la rumeur, seulement si la chanson parlerait de nourriture. Elle parlait de l’impossibilité de comprendre ses paroles, et Off the Deep End ramena Yankovic dans les classements. Porté par Amish Paradise, Bad Hair Day fut certifié double disque de platine. En 1999, il réapparut sans lunettes ni moustache, expliquant que « si Madonna a le droit de se réinventer toutes les quinze minutes, je me suis dit que je pouvais bien changer de look au moins une fois tous les vingt ans ». Son premier single dans le Top 10, White & Nerdy, sortit en 2006, près de trente ans après le début de sa carrière, et Straight Outta Lynwood devint son premier album à entrer dans le Top 10.

Son apogée fut aussi un adieu. Sorti en 2014 et accompagné de huit clips dévoilés en huit jours, Mandatory Fun entra directement à la première place du Billboard 200 : c’était le premier album de sa carrière à atteindre le sommet du classement. Il lui valut un nouveau Grammy, le cinquième de sa carrière. Avec Word Crimes, réécriture grammaticalement pointilleuse de Blurred Lines de Robin Thicke, il devint le troisième artiste, après Michael Jackson et Madonna, à placer un single dans le Top 40 à chaque décennie depuis les années 1980. Son contrat discographique rempli, il annonça que ce serait son dernier album traditionnel. Et il a tenu parole.

Sa méthode mérite qu’on s’y attarde davantage que ne le font généralement ses blagues. Aux États-Unis, les tribunaux ont estimé que la parodie pouvait relever du fair use, l’exception au droit d’auteur ; Yankovic n’a donc pas besoin, légalement, de l’autorisation de qui que ce soit. Il la demande quand même, et cette courtoisie a autant défini ses limites que l’étendue de son répertoire. Prince l’a éconduit pendant des décennies. Paul McCartney, végétarien, a opposé son veto à une parodie de Live and Let Die intitulée Chicken Pot Pie. Son seul différend public, avec Coolio au sujet d’Amish Paradise, a commencé quand le label du rappeur a donné son accord, alors que Coolio affirmait ne l’avoir jamais fait. Coolio a tout de même accepté les royalties, et les deux hommes se sont réconciliés en 2006. Le Rock and Roll Hall of Fame, où il est éligible depuis 2004, ne l’a jamais vraiment approché ; son président, John Sykes, a déclaré que son nom n’avait « jamais été près d’apparaître sur le bulletin de vote ». La limite la plus nette est celle qu’il a lui-même formulée : une parodie a besoin d’un tube connu de tous et, en 2022, il a confié au Los Angeles Times que la fragmentation des habitudes d’écoute rendait ces tubes bien plus difficiles à repérer.

Il s’est donc tourné vers d’autres cibles. Lors de ses tournées Vanity, il a troqué les costumes contre des morceaux moins connus, tandis que la tournée Strings Attached l’a vu accompagné d’un orchestre. Weird: The Al Yankovic Story, coécrit avec le réalisateur Eric Appel à partir d’une fausse bande-annonce de Funny or Die, met en scène Daniel Radcliffe dans le rôle d’un Yankovic porté sur la bouteille et qui vit une histoire d’amour avec Madonna, interprétée par Evan Rachel Wood. Parodie du biopic musical lui-même, le film a été présenté en avant-première à Toronto, diffusé en streaming sur Roku Channel et récompensé par le Primetime Emmy du meilleur téléfilm. En 2024, avec Polkamania!, son premier medley polka en dix ans, il a fait passer à l’accordéon des tubes récents ayant atteint la première place, comme Old Town Road.

Le spectacle sur scène a évolué en conséquence. Pour la tournée Bigger & Weirder de 2025, il a ajouté quatre musiciens et des harmonies à trois voix au groupe d’origine, joué pour la première fois au Madison Square Garden et partagé l’affiche de Riot Fest à Chicago avec Green Day et Blink-182. L’édition 2026 de la tournée s’est étendue à quelque 90 dates en Amérique du Nord, avec une première représentation le 26 mai à Hollywood, en Floride. En août, il est revenu dans Tiny Desk, l’émission de NPR, avec l’ensemble de ses musiciens de tournée, seize ans après une visite acoustique de trois chansons. Le 12 mai 2026, les producteurs ont annoncé Dare to Be Stupid: The Weird Al Musical, mis en scène par Alex Timbers, de Moulin Rouge! The Musical, sur une histoire de Yankovic et des auteurs de Beetlejuice, Scott Brown et Anthony King ; aucune date n’a été annoncée. Son propre label, Way Moby, publie également pour la première fois la musique composée par John Du Prez pour Télé ringards.

Hors scène, il est timide et courtois. Il a rencontré son épouse, Suzanne Krajewski, lors d’un rendez-vous arrangé en 2001 ; leur fille, Nina, est née en 2003, et la famille vit à Los Angeles. Chrétien et végétarien, il évite les jurons, l’alcool et les drogues. En avril 2004, ses parents sont morts d’une intoxication accidentelle au monoxyde de carbone dans leur maison de Fallbrook, en Californie. Il a maintenu son concert à Appleton, dans le Wisconsin, expliquant plus tard que quelques heures sur scène derrière « un grand sourire de façade » l’avaient empêché de sombrer davantage.

Le soir d’Halloween, il revient au film qui a failli mettre un terme à sa carrière. Au Greek Theatre de Los Angeles, Du Prez dirigera l’orchestre qui jouera en direct la musique de Télé ringards pendant la projection du film, avant une séance de questions-réponses avec Yankovic et des invités surprise.