Satya Nadella, le patron de Microsoft qui prêche l’empathie et supprime des milliers de postes

Satya Nadella

Photo: Briansmale / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Naissance	19 août 1967 Hyderabad
Profession	Président-directeur général de Microsoft
Récompenses	Prix Axel Springer · Pravasi Bharatiya Samman · Personne de l'année du Financial Times

सत्या नडेला a bâti sa réputation autour d’un mot qui résiste rarement à l’épreuve d’un bilan comptable. À son arrivée à la tête de Microsoft, il a demandé à une entreprise réputée pour ses guerres intestines de faire preuve d’empathie et de se réconcilier avec des rivaux qu’elle avait passé des décennies à vouloir enterrer. Cela a fonctionné. La question que pose aujourd’hui son mandat est plus difficile : le même PDG peut-il continuer à faire vivre ce discours tout en injectant des sommes sans précédent dans des centres de données et en supprimant des milliers d’emplois au nom de l’intelligence artificielle ?

Son père, बुक्कापुरम नडेला युगंधर (Bukkapuram Nadella Yugandhar), était fonctionnaire au sein de l’Indian Administrative Service, et sa mère, प्रभावती (Prabhavati), enseignait le sanskrit ; enfant unique, il a grandi à Hyderabad dans une famille télougoue. Il jouait au cricket dans l’équipe de la Hyderabad Public School et attribue encore à ce sport une partie de son apprentissage du leadership. Il a étudié le génie électrique au Manipal Institute of Technology, puis est parti aux États-Unis pour un master en informatique à l’University of Wisconsin–Milwaukee.

Il a obtenu ce diplôme en 1990 et, après un passage dans les équipes techniques de Sun Microsystems, a rejoint Microsoft en 1992, l’année où il a épousé अनुपमा प्रियदर्शिनी (Anupama Priyadarshini), une ancienne étudiante de Manipal dont le père avait intégré la fonction publique en même temps que le sien. Il a ensuite décroché un MBA à la University of Chicago Booth School of Business, en 1997. Après avoir travaillé dans les logiciels d’entreprise, la recherche et les services en ligne, il a pris la direction de l’activité Server and Tools en 2011. Il a alors poussé les bases de données, Windows Server et les outils de développement de l’entreprise vers Azure. En un peu plus de deux ans, le chiffre d’affaires du cloud dans sa division est passé de 16,6 à 20,3 milliards de dollars.

En février 2014, il est devenu le troisième PDG de Microsoft, après Bill Gates et Steve Ballmer, et a hérité d’une entreprise dont le cours de Bourse avait à peine progressé en plus de dix ans. Il a reformulé la mission de l’entreprise autour de l’idée de donner à chaque personne et à chaque organisation de la planète les moyens d’accomplir davantage, et a publiquement mis fin à de vieilles hostilités : Microsoft a déclaré aimer Linux, a rejoint la Linux Foundation comme membre platinum en 2016 et s’est mis à travailler avec Apple et Salesforce plutôt que contre eux. Les acquisitions ont obéi à une logique claire. Mojang et Minecraft ont coûté 2,5 milliards de dollars en 2014, LinkedIn 26,2 milliards en 2016 et GitHub 7,5 milliards en 2018 ; en 2023, Microsoft a finalisé le rachat d’Activision Blizzard pour environ 69 milliards de dollars.

Il a raconté ce redressement dans Hit Refresh, écrit avec Greg Shaw et Jill Tracie Nichols et publié en 2017, dont les bénéfices ont été reversés à Microsoft Philanthropies. En 2021, le conseil d’administration l’a également nommé président, succédant à John W. Thompson. Le Financial Times l’a désigné personnalité de l’année et Fortune chef d’entreprise de l’année en 2019, et l’Inde lui a décerné le Padma Bhushan en 2022. À son arrivée au poste de PDG, Microsoft était valorisé autour de 300 milliards de dollars ; en septembre 2026, sa capitalisation boursière atteignait environ 3 700 milliards.

Le pari qui a le plus transformé l’entreprise s’appelle OpenAI. Microsoft a investi pour la première fois dans le laboratoire en 2019, puis a augmenté sa participation. Lorsque le conseil d’administration d’OpenAI a évincé سام ألتمان (Sam Altman) en novembre 2023, नडेला a annoncé qu’il rejoindrait Microsoft, avant qu’Altman ne retourne chez OpenAI quelques jours plus tard. En avril 2026, les deux entreprises ont remanié leur partenariat : l’exclusivité a pris fin, la clause liée à l’intelligence artificielle générale a disparu, et Microsoft a conservé une participation d’environ 27 % ainsi qu’un accès sans redevance aux modèles d’OpenAI jusqu’en 2032, tandis qu’OpenAI s’est engagée à acheter pour plus de 250 milliards de dollars de services Azure. Interrogé à ce sujet lors d’une conférence téléphonique sur les résultats, नडेला n’a pas mâché ses mots : « Nous avons bien l’intention d’en tirer parti. » À la conférence Build de juin 2026, où il a qualifié les agents d’IA de « nouveau paradigme », Microsoft AI, la division dirigée par مصطفى سليمان (Mustafa Suleyman), a dévoilé ses propres modèles MAI.

Les tensions dans son parcours apparaissent précisément là où son discours est le plus fort. Au début de son mandat, lors d’un événement consacré aux femmes dans l’informatique en 2014, il a déclaré que les femmes ne devraient pas demander d’augmentation, mais faire confiance au système pour les récompenser ; il s’est excusé et a dit à ses équipes qu’il avait « complètement tort ». La contradiction la plus difficile est venue plus tard. Microsoft a supprimé plus de 15 000 postes en 2025 et, dans une note de juillet, नडेला a écrit que ces suppressions lui « pesaient lourdement », qualifiant ce moment d’énigme du succès. 4 800 autres emplois ont été supprimés en juillet 2026, dont 3 200 chez Xbox. Fin septembre 2026, dans le podcast Sources d’Alex Heath, évoquant la division jeux vidéo dirigée par आशा शर्मा (Asha Sharma), il a déclaré : « Il y a une certaine rationalisation que l’équipe met en œuvre, et qu’Asha met en œuvre, et c’est une bonne chose à voir. » Son message de fin d’année sur son blog, dans lequel il exhortait le secteur à dépasser l’opposition entre contenu bâclé et sophistication, avait déjà fait de « Microslop » un mème. Pour ses détracteurs, l’empathie est bien réelle dans ses textes, mais plus difficile à discerner dans ses décisions.

Sa vie privée a façonné ce discours. नडेला, qui a eu 59 ans le 19 août 2026, et अनुपमा ont eu trois enfants. Leur fils, زين (Zain), est né avec une paralysie cérébrale, et नडेला a raconté que devenir père d’un enfant ayant des besoins particuliers avait été le tournant de sa vie ; زين est mort en février 2022, à 26 ans. Le couple a deux filles et vit dans la région de Seattle, où il fait partie du groupe d’actionnaires des Seattle Sounders ; नडेला est également copropriétaire de l’équipe de cricket des Seattle Orcas. Il lit de la poésie américaine et indienne.

Pour l’instant, les chiffres lui donnent de solides arguments. Pour l’exercice fiscal clos en juin 2026, le chiffre d’affaires de Microsoft a atteint 331,8 milliards de dollars, Azure a dépassé pour la première fois les 100 milliards de revenus annuels et Microsoft 365 Copilot a franchi le cap des 30 millions de licences payantes. Depuis l’automne 2025, Judson Althoff dirige l’activité commerciale comme un PDG à part entière, laissant à नडेला le loisir de se concentrer sur la technologie. En septembre 2026, il a écrit que la superintelligence « ne mérite pas d’être poursuivie » si elle n’aide pas l’humanité et ne reste pas sous contrôle humain ; Microsoft a par ailleurs soumis à consultation publique un code de conduite pour ses modèles MAI. Quelques jours plus tard, il a présenté la nouvelle application Copilot avec une formule qui résume son ambition actuelle : « Nous construisons Copilot comme un nouveau système d’exploitation pour le travail, qui englobe tous les modèles, tous les formats d’appareils et toutes les tâches. »

C’est là tout le pari. L’ère Windows a fait la richesse de Microsoft ; नडेला veut que Copilot devienne ce que Windows a été, une couche dans laquelle tout le monde travaille. Les prochains résultats trimestriels, pour les trois mois clos le 30 septembre, montreront si les clients paient pour ce service à l’échelle que supposent les dépenses engagées, et si le dirigeant qui a appris à Microsoft à écouter peut convaincre ses propres équipes que les suppressions de postes et le code poursuivent le même objectif.

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