Susumu Fujita, le fondateur de CyberAgent qui a fait de ses passions une stratégie d’entreprise

Susumu Fujita

Photo: 映画世界社Eiga Sekaisha Ltd. / Public domain, via Wikimedia Commons

Naissance	16 mai 1973 Sabae, Fukui, Japan
Profession	Fondateur et président du conseil de CyberAgent
Récompenses	Jeune Leader Mondial · Gagnant de Mahjong Saikyosen

Le dernier samedi d’octobre, un cheval aux couleurs lie-de-vin brodées d’une crevette foulera la piste en dirt de Keeneland en tant que tenant du titre de la Breeders’ Cup Classic. Son propriétaire, Susumu Fujita, a consacré l’essentiel de sa vie adulte à bâtir CyberAgent, le groupe internet tokyoïte qui possède le service de streaming ABEMA et le studio de jeux vidéo Cygames. Il ne le dirige plus au quotidien. Hors du Japon, rares étaient ceux qui connaissaient son nom lorsqu’il en était le président ; beaucoup plus l’ont découvert lorsque Forever Young a battu les meilleurs chevaux âgés américains sur une piste des États-Unis.

Ce retournement est la meilleure porte d’entrée pour comprendre Fujita. Le fondateur qui vendait de la publicité en ligne aux entreprises japonaises a transformé presque toutes les passions personnelles qu’il avait cultivées à l’université en activité commerciale, en programme diffusé ou en opération de communication pour son groupe. Le mah-jong est devenu une ligue professionnelle retransmise sur sa propre plateforme. Le football, un club qu’il possède et préside. Les courses hippiques, un champion qui existe aussi désormais sous les traits d’un personnage dans un jeu créé par le studio de son entreprise. S’agit-il de stratégie ou de complaisance envers ses propres envies ? Ses actionnaires se posent la question depuis des années, et la réponse n’a cessé d’évoluer.

Né le 16 mai 1973 à Sabae, dans la préfecture de Fukui, il y a vécu jusqu’à la fin du lycée. Son père était salarié du groupe textile et cosmétique Kanebo, et Fujita a expliqué qu’il voulait avant tout éviter de devenir un employé de ce genre. Adolescent, il avait projeté de réussir dans la musique, mais il a renoncé en dernière année de lycée, estimant manquer de talent. À l’université Aoyama Gakuin de Tokyo, où il étudiait la gestion, il était tellement absorbé par le mah-jong qu’il a redoublé une année. Il s’entraînait auprès de l’école Jankikai de Shoichi Sakurai et envisageait sérieusement de devenir joueur professionnel.

Il a finalement choisi de travailler : en 1997, il a rejoint la société de recrutement Intelligence, qu’il a quittée moins d’un an plus tard. CyberAgent a été fondée en mars 1998 pour vendre de la publicité sur internet. Deux ans après, l’entreprise a fait son entrée sur le marché Mothers de la Bourse de Tokyo, et Fujita, alors âgé de 26 ans, est devenu le plus jeune dirigeant à y avoir introduit une société en Bourse. En 2005, il a raconté ces années dans un récit autobiographique sans fard, Shibuya de Hataraku Shachō no Kokuhaku (Confessions d’un président travaillant à Shibuya).

La publicité assurait les revenus ; les jeux se sont révélés être le moteur de croissance. CyberAgent a créé Cygames en 2011 et, dix ans plus tard, le studio a lancé Umamusume: Pretty Derby, qui imagine de véritables pur-sang japonais sous les traits de jeunes filles d’anime s’entraînant et participant à des courses. Pour l’exercice clos en septembre 2025, les jeux ont généré environ ¥60 milliards de bénéfice d’exploitation. En 2015, Fujita a créé AbemaTV avec le diffuseur TV Asahi. Il s’était lié d’amitié autour d’un verre avec Hiroshi Hayakawa, cadre de la chaîne ; le service de streaming gratuit a été lancé l’année suivante.

C’est aussi avec ABEMA que les critiques à l’égard de Fujita sont les plus fondées. Pendant près de dix ans, la plateforme a perdu de l’argent ; il a refusé de fixer une date à laquelle cela prendrait fin, et les bénéfices des jeux et de la publicité ont comblé le déficit. Ce n’est que lors de ce même exercice que la division médias et propriété intellectuelle de CyberAgent a dégagé un bénéfice d’exploitation, d’environ ¥7,3 milliards. « Depuis le lancement, nous y avons englouti de lourdes pertes », a déclaré Fujita à l’annonce des résultats ; dans le même temps, le groupe prévoyait une baisse de son bénéfice global pour l’année suivante. Tous les paris n’ont pas tenu assez longtemps pour être couronnés de succès. Un magazine féminin qu’il a lancé en 2013 avec le producteur Yasushi Akimoto et l’éditeur Toru Kenjo a perdu ¥342 millions et a été vendu deux ans plus tard. Sa première incursion dans le football, comme vice-président de la société qui gérait Tokyo Verdy à partir de 2006, s’est achevée par un retrait après deux saisons de mauvais résultats. À l’écran aussi, la frontière entre le patron et le supporter s’estompe. Fujita a un jour participé, en tant qu’organisateur et seul amateur, à une ligue professionnelle de mah-jong retransmise sur AbemaTV pendant un an. Il a terminé deuxième et reconnu que certains spectateurs en avaient conclu que leur président ne travaillait pas du tout.

Le football lui a offert une seconde chance. En octobre 2018, CyberAgent a acheté 80 % de Zelvia, la société derrière le FC Machida Zelvia, pour environ ¥1,1 milliard. En décembre 2022, Fujita en est devenu président-directeur général. Le club a recruté Go Kuroda, un entraîneur qui avait consacré des décennies à bâtir une équipe de lycée. En 2023, Machida a remporté la deuxième division, avant de terminer troisième lors de sa première saison en J1. La réussite a suscité l’hostilité. En octobre 2024, le club a déposé des plaintes pénales à la suite de publications sur les réseaux sociaux visant ses joueurs et son entraîneur ; son avocat a déclaré que les nouveaux commentaires diffamatoires dépassaient parfois le millier par jour. Fujita a comparé la situation à du harcèlement. Un an plus tard, Machida a battu Vissel Kobe 3-1 et remporté la Coupe de l’Empereur, son premier grand titre. En avril 2026, le club a atteint la finale de l’AFC Champions League Elite, où il s’est incliné face à Al-Ahli après prolongation.

Le mah-jong est le fil conducteur de tout cela. Fujita a remporté le titre du Mahjong Saikyosen en 2014 et, en juillet 2018, il est devenu le président fondateur de la M.League, la ligue professionnelle dont les matchs sont diffusés sur ABEMA. Il en est toujours le président.

Les courses hippiques sont venues en dernier, mais l’ont mené le plus loin. La Japan Racing Association lui a accordé une licence de propriétaire en juillet 2021, après qu’il eut payé ¥470,1 millions pour un yearling de Deep Impact en mai et acheté 18 chevaux pour ¥2,367 milliards lors de la Select Sale de l’été. Il expliquait vouloir rendre quelque chose au monde des courses après Umamusume: Pretty Derby. Entraîné par Yoshito Yahagi, Forever Young a remporté la Saudi Cup en février 2025 puis, en novembre, est devenu le premier cheval né et entraîné au Japon à gagner la Breeders’ Cup Classic, en devançant Sierra Leone d’une demi-longueur à Del Mar. En février 2026, il a de nouveau remporté la Saudi Cup et, le même mois, Cygames a annoncé qu’il deviendrait un personnage du jeu. Fujita a déclaré que voir l’un de ses chevaux devenir une Umamusume était un objectif qu’il s’était fixé dès ses débuts comme propriétaire. En septembre, le cheval a remporté le Jockey Club Gold Cup au Belmont Park reconstruit.

La transmission de CyberAgent avait été annoncée tôt : en 2023, Fujita avait déclaré qu’il choisirait un successeur en interne et deviendrait président du conseil d’administration. Le 12 décembre 2025, Takahiro Yamauchi, qui avait rejoint l’entreprise à la sortie de l’université en 2006 et fondé sa filiale CyberZ, est devenu président. Fujita reste président représentant et principal actionnaire. Le plan donne à Yamauchi jusqu’en 2027 pour présenter sa propre vision à long terme, puis jusqu’en 2029 pour assumer la majeure partie des fonctions du président. Fujita reste président d’AbemaTV et de Zelvia. Il a épousé l’actrice Megumi Okina en 2004 ; ils ont divorcé en 2005, puis se sont remariés en 2009.

Prochain rendez-vous : la Breeders’ Cup Classic à Keeneland, le 31 octobre, où Forever Young partira parmi les grands favoris. Ensuite viendra l’épreuve, plus discrète et plus difficile : CyberAgent, sous la direction de Yamauchi, continuera-t-il à financer les passions que son fondateur a transformées en entreprises ?

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