Le PDG de Microsoft Satya Nadella sur les licenciements chez Xbox : « Il y a une certaine rationalisation… et c’est formidable à voir »

Satya Nadella parle rarement longuement de Xbox et, lorsqu’il le fait, il en parle comme de n’importe quelle autre division de Microsoft. Interrogé sur une branche gaming qui a passé l’année à supprimer des postes, fermer des studios et confier Halo à Activision, le PDG de Microsoft n’a pas exprimé de regrets. Il a rendu son verdict.

« L’équipe procède à une certaine rationalisation, tout comme Asha, et c’est une bonne chose à voir. Il nous faut ensuite inventer le bon modèle économique durable, qui nous permettra de proposer des jeux à un nombre toujours plus grand de personnes. »

Nadella s’exprimait dans un récent épisode du podcast Sources d’Alex Heath, comme l’ont rapporté TweakTown et Kotaku. Asha est Asha Sharma, qui a remplacé Phil Spencer à la tête de Xbox en février. Au cours du même entretien, il a déclaré se sentir « fantastiquement bien » au sujet des studios et des franchises détenus par Microsoft, et ajouté que l’équipe de Sharma lui avait annoncé une croissance de Xbox au prochain exercice fiscal.

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Ce que recouvre la « rationalisation »

Le mot recouvre beaucoup de choses. Selon Game Developer, au moins 5 750 emplois ont été supprimés chez Xbox depuis la finalisation, en octobre 2023, du rachat d’Activision Blizzard par Microsoft pour 68,7 milliards de dollars, au fil de cinq vagues de licenciements massifs. La seule vague confirmée en juillet entraînera le départ de 3 200 personnes de Xbox Game Studios d’ici à la fin de l’exercice fiscal ; elle s’est notamment accompagnée de séparations avec Compulsion Games, Double Fine et Undead Labs. La semaine dernière, Matt Booty, de Xbox, a confirmé 268 licenciements supplémentaires, la fermeture de Ninja Theory, la fusion de Turn10 et Playground Games, ainsi que la réalisation du prochain Halo par Activision.

La propre explication de Booty était plus franche que n’importe quel adjectif : « L’objectif est de renforcer nos franchises et nos jeux en exploitant moins d’unités opérationnelles, en rapprochant des équipes qui travaillent déjà en étroite collaboration et en nous appuyant sur notre expertise en matière d’édition. » Il a ajouté que Xbox avait parcouru environ les trois quarts du chemin dans sa restructuration annoncée. Kotaku a relevé que Nadella n’avait exprimé aucune compassion pour les personnes ayant perdu leur emploi. De son point de vue, le plan suit simplement son calendrier.

L’aveu dans la deuxième phrase

La plupart des articles se sont arrêtés à « une bonne chose à voir ». Les mots qui suivent sont plus révélateurs. Pour la 25e année de Xbox, et après une acquisition de 68,7 milliards de dollars, le PDG de Microsoft affirme que le modèle économique du gaming reste à inventer. Le verbe qu’il a choisi est « inventer ».

Il tourne autour de cette question depuis juin. Lors d’un événement Hard Fork du New York Times à New York, Nadella a déclaré : « La monétisation des jeux Xbox est plus importante sur YouTube que chez Microsoft. » Microsoft finance la création des jeux et du matériel ; une autre plateforme vend les publicités diffusées auprès du public qu’ils attirent. Depuis, des articles évoquent un niveau gratuit financé par la publicité pour Xbox Cloud Gaming, qui constituerait la réponse la plus littérale à ce problème.

À cette lumière, les deux phrases de la citation forment un seul plan en deux volets. La rationalisation concerne les coûts : c’est la partie qu’une note interne peut mettre en œuvre et qu’une équipe financière peut vérifier en un trimestre. Le modèle durable concerne les revenus, et il n’existe pas encore. Microsoft a déjà achevé la majeure partie de la moitié la plus facile.

Le vocabulaire d’un gestionnaire de portefeuille

Cette formule en dit autant sur celui qui la prononce que sur Xbox. Nadella fait l’éloge de la propriété intellectuelle et qualifie la suppression de milliers d’emplois de rationalisation. Les franchises sont des actifs ; les équipes, un poste de dépenses. C’est une conception cohérente de l’entreprise, mais froide.

Il y a aussi une tension qu’il n’a pas abordée. Game Developer souligne que le matériel de console est devenu plus difficile à acheter, en raison d’une crise des composants alimentée par les dépenses consacrées aux centres de données d’IA, y compris celles de Microsoft. Le principal pari de l’entreprise renchérit le coût de son activité gaming, alors même que celle-ci doit devenir rentable.

L’ambition, elle, n’a pas diminué avec les effectifs. Sharma veut que Xbox divertisse « plus d’un milliard de personnes chaque jour », note Kotaku, alors que Xbox a fait état de 500 millions d’utilisateurs mensuels sur ses plateformes en 2025 et ne publie pas ses chiffres de vente de consoles. Combler cet écart avec moins de studios exige précisément l’invention que réclame Nadella.

Nadella a présenté les deux volets dans l’ordre que préfère un tableur : réduire les coûts d’abord, inventer ensuite. Si la croissance est au rendez-vous au prochain exercice fiscal, comme Sharma le lui a promis, « une bonne chose à voir » sonnera comme une preuve de discipline. Dans le cas contraire, la rationalisation sera la seule partie de la phrase que Microsoft aura concrétisée.

Étiquettes: microsoft, Xbox, Satya Nadella, Asha Sharma, Video game layoffs

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