Park Ji-hwan, le gangster de The Outlaws qui préfère exceller dans le second rôle

Park Ji-hwan

Photo via The Movie Database (TMDB)

Naissance	1980 Corée du Sud
Profession	Acteur
Connu pour	The Outlaws, The Roundup: No Way Out, The Roundup
Récompenses	Chunsa Film Art Awards · Golden Cinematography Awards · Prix Grand Bell

Il y a une scène qui revient sans cesse dans la carrière de Park Ji-hwan, et ce n’est pas lui qui l’a écrite. Un gangster grande gueule, mais peu à l’aise face à la vraie violence, se retrouve aux côtés d’un policier bien plus fort que lui et fait ses comptes à voix haute. Le public sud-coréen l’a vu répéter l’exercice dans la peau de Jang Yi-soo, tout au long de la franchise The Outlaws. Désormais, le public japonais l’a vu s’y essayer dans un japonais approximatif, dans les rues de Kabukicho. Le rôle avait été écrit comme un second rôle, mais Park ne l’a jamais joué comme tel. Sa carrière pose aujourd’hui une question : un acteur qui affirme qu’il jouerait volontiers les acolytes toute sa vie peut-il continuer à être celui que le public suit d’un film à l’autre ?

Le métier d’acteur est venu en second. Park s’est inscrit en stylisme à l’université Kyung Hee, qu’il a quittée avant d’obtenir son diplôme. Pendant la vingtaine, il a joué au théâtre et suivi en parallèle des cours de danse contemporaine pour affûter son travail sur scène. À l’approche de la trentaine, il a tout laissé tomber. « Batterie, janggu, danse, écriture… J’ai tout abandonné. Je n’ai gardé que le jeu d’acteur », confiait-il à Hankyung à l’approche de Boss. « Il fallait que je coupe toute possibilité de retour en arrière pour pouvoir me concentrer. » Pendant les années de vaches maigres, il faisait des tours de piste au parc Boramae, dans le sud de Séoul.

Né en 1980, Park a fait ses débuts au cinéma en 2006, dans le rôle du chef d’une bande rivale d’adolescents dans The City of Violence de Ryoo Seung-wan. Pendant la décennie suivante, il est apparu en périphérie de films plus importants : agent de sécurité dans The Agent, chasseur dans The Tiger: An Old Hunter’s Tale de Park Hoon-jung, homme de main aux lunettes de soleil dans l’entourage d’un gangster dans Asura: The City of Madness. Son visage étroit et dur, les réalisateurs le confiaient sans cesse à des hommes qui inspiraient la peur.

Le tournant arrive en 2017 avec The Outlaws de Kang Yun-sung. Jang Yi-soo, chef d’une petite bande de Garibong-dong, à Séoul, est un méchant qui n’a aucune envie de s’en prendre au véritable antagoniste du film ; le premier volet l’élimine après un combat au couteau contre Jang Chen, joué par Yoon Kye-sang. Les producteurs le font revenir. Dans The Roundup, en 2022, il réapparaît en escroc, mais plus sympathique. Sa prestation lui vaut le prix du meilleur acteur dans un second rôle aux Chunsa Film Art Awards et aux Golden Cinematography Awards, le prix du public aux Grand Bell Awards, ainsi que des nominations aux Blue Dragon et aux Baeksang Awards. Il ne fait qu’une apparition dans la scène post-générique de The Roundup: No Way Out. Dans The Roundup: Punishment, en 2024, il accède presque au rang de co-vedette, en allié improbable du détective de Ma Dong-seok. À ce moment-là, la série a déjà vendu plus de 40 millions de billets en Corée. « Jang Yi-soo est un rôle formidable, et il a changé ma vie », déclarait-il cette année-là à Sports Kyunghyang. « Pour le dire autrement, personne ne connaît Jang Yi-soo mieux que moi. »

L’autre versant de sa carrière se joue à la télévision, dans un registre plus discret. Dans Our Blues de Noh Hee-kyung, en 2022, il interprète Jeong In-gwon, un ancien gangster qui tient un stand de gukbap sur un marché de Jeju et élève seul son fils. Il est brouillé avec un vieil ami dont le fils fréquente en secret la fille. Ce rôle lui permet d’exprimer le chagrin plutôt que la menace et lui vaut une nomination aux APAN Star Awards. La même année, il incarne Na Dae-yong, l’ingénieur qui a conçu les navires-tortues de l’amiral Yi, dans Hansan : La Bataille du dragon. Puis vient le streaming : Goo Gap-pyeong dans La Créature de Kyŏngsŏng sur Netflix, Moogol dans Queen Woo sur TVING, un ancien boxeur de l’équipe nationale devenu détective dans Seoul Busters sur Disney+, et Mudeok dans The Murky Stream de Choo Chang-min.

Le risque apparaît dans ses propres entretiens. La comédie est devenue son registre par défaut, de Jang Yi-soo à « J-hwan », le personnage parodique d’idole qu’il a créé pour SNL Korea, en passant par le détective macho de Seoul Busters. En 2024, interrogé sur le risque de s’enfermer dans cette image de dur à l’humour facile, il ne s’est pas dérobé. « Même si je ne jouais que Bangja toute ma vie, je resterais un acteur », a-t-il répondu, en faisant référence au serviteur comique du récit de Chunhyang. « À ce stade, ne serais-je pas devenu le maître de Bangja ? » Le problème, c’est que son palmarès raconte la même histoire. Toutes ses récompenses sont venues pour Jang Yi-soo, tandis que ses rôles dramatiques dans Our Blues et le feuilleton sportif de KBS My Lovely Boxer ne lui ont valu que des nominations. La presse spécialisée a aussi commencé à lui attribuer des rôles plus importants que ceux qu’il a réellement tenus. Après que The King’s Warden est devenu, en 2026, le deuxième plus gros succès de l’histoire du box-office coréen, un quotidien sportif l’a salué comme un acteur principal en se fondant sur le succès du film. Il y joue pourtant le fonctionnaire Eo Se-gyeom, dans un rôle annoncé comme une apparition spéciale ; son rôle dans le thriller de Chuseok de Hur Jin-ho, The Assassin(s), est lui aussi présenté ainsi. Une partie de son bilan de 2026 lui est attribuée par ricochet, grâce aux succès d’autres acteurs.

Les films qu’il porte lui-même ont rencontré leur public. Dans Boss, sorti pendant les vacances de Chuseok, en octobre 2025, il joue Pan-ho, le numéro trois d’un gang dont les deux héritiers évidents passent le film à essayer d’échapper à la succession. Pan-ho est le seul à vouloir réellement le poste, mais personne ne veut le lui confier. La comédie a dominé le box-office des vacances, atteint son seuil de rentabilité en une semaine et dépassé les deux millions d’entrées. En janvier 2026 sort Heartman: Rock and Love, dans lequel il incarne Won-dae, l’ancien camarade de groupe de Kwon Sang-woo à l’université et le premier à découvrir son secret. Puis, le 29 mai, Tokyo Burst: Crime City sort au Japon. Le film d’Eiji Uchida est le premier spin-off officiel de la franchise, tourné en grande partie avec une équipe et une distribution japonaises. Park y est le seul personnage issu des films originaux : Jang Yi-soo a quitté Garibong-dong pour lancer une affaire à Kabukicho et se retrouve contraint d’aider un détective coréen interprété par Yunho. Park a tourné ses scènes dans un japonais approximatif, mais assuré.

En mars 2024, son agence a annoncé qu’il avait déjà enregistré son mariage avec une compagne qui ne travaille pas dans le milieu du spectacle et que le couple avait un fils. La cérémonie a eu lieu en avril, après avoir été reportée en raison de la pandémie.

La suite s’appelle Soulbound, titre provisoire du prochain film de Hong Eui-jeong après Voice of Silence. Park y incarne un dokkaebi qui rêve depuis 400 ans de devenir humain, aux côtés de Kim Yoo-jung et Jo Yeo-jeong. Le rôle lui a été proposé après le départ du premier choix, Yoo Ah-in. Ensuite, il retrouvera TVING pour une série originale du réalisateur Min Jin-ki consacrée à un club de baseball amateur composé de pères ordinaires. Le tournage doit commencer à la fin de l’année ; Park et Gong Min-jung y joueront un couple. Pour une fois, le scénario en fait un mari qui a une équipe le week-end, et personne n’y dirige un gang.

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Étiquettes: acteurs, cinéma coréen, Ma Dong-seok, Park Ji-hwan, The Outlaws, Tokyo Burst: Crime City

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