Jung Kyung-ho, l’éternel second rôle de la télé coréenne devenu tête d’affiche

Jung Kyung-ho

Photo via The Movie Database (TMDB)

Naissance	31 août 1983 Gwangmyeong, Corée du Sud
Profession	Acteur
Connu pour	The Man From Nowhere, Gangster High, Manhole
Récompenses	Prix du cinéma Chunsa du meilleur nouvel acteur · Prix du meilleur personnage aux MBC Drama Awards · Prix du meilleur acteur aux MBC Drama Awards

Dans Oh My Ghost Clients, Jung Kyung-ho incarne un avocat spécialisé en droit du travail capable de voir les morts. Et ce que les défunts attendent de lui, ce sont des papiers en règle : déposer une demande d’indemnisation, faire rectifier un rapport d’accident, mettre au jour une dissimulation dans une usine. Le point de départ a de quoi surprendre pour une série télévisée, et il est révélateur pour un acteur que le public de toute l’Asie connaît surtout comme l’ami assis à table. Dans Prison Playbook, il était le gardien qui veillait sur son ami d’enfance. Dans Hospital Playlist, il faisait partie d’un groupe de cinq chirurgiens, celui qui gardait ses sentiments sous clé. Devenir le personnage autour duquel toute l’histoire s’organise lui est arrivé tard, et avec un trophée à la clé.

Jung a grandi à Gwangmyeong, juste au sud de Séoul. Il est le fils de Jung Eul-young, réalisateur de séries télévisées connu pour sa longue collaboration avec la scénariste Kim Soo-hyun. Son père ne voulait pas d’un acteur dans la famille. Jung a raconté que leur désaccord l’avait poussé à quitter la maison et qu’ils n’avaient pas échangé un mot pendant trois ans, avant de se réconcilier. Au département de théâtre de l’université Chung-Ang, il partageait sa chambre avec un étudiant plus âgé, Ha Jung-woo. Le voir sur scène l’a convaincu : c’est Ha qui l’a incité à passer l’audition d’acteur de KBS.

Il l’a réussie en 2003, a signé avec SidusHQ et a décroché son premier rôle marquant l’année suivante dans I’m Sorry, I Love You, le mélodrame de KBS où il interprète Choi Yoon, un jeune acteur qui tombe trop tard amoureux de son amie d’enfance et s’appuie beaucoup trop sur sa mère. La série a rencontré le succès en Corée comme dans toute la région, et le type de personnage qu’elle a fixé à Jung — beau, blessé, un peu gâté — l’a suivi pendant des années. Le cinéma lui a offert une échappatoire. Il a tenu son premier rôle principal dans Gangster High, remporté le prix du meilleur nouvel acteur aux Chunsa Film Art Awards pour Herb, puis incarné un contrebassiste dans un groupe en tournée au Vietnam en temps de guerre dans Sunny de Lee Joon-ik. À la télévision, il a joué avec Lee Joon-gi des agents du renseignement dans Time Between Dog and Wolf.

À la fin de 2010, à vingt-sept ans — il est né le 31 août 1983 —, il s’est engagé pour effectuer son service militaire obligatoire comme soldat d’active. Il a ensuite été affecté à une fanfare militaire, puis libéré de ses obligations en septembre 2012. Les rôles qui ont suivi se sont voulus plus sombres. Il a incarné un antihéros tourmenté dans le polar sur le trafic de drogue Heartless City, puis une célébrité arrogante coincée dans un vol mouvementé dans Fasten Your Seatbelt, le premier film réalisé par son ancien camarade de chambre Ha Jung-woo.

Le tournant est venu avec le réalisateur Shin Won-ho. Dans Prison Playbook, Jung était Lee Joon-ho, un gardien de prison d’élite dont l’ami d’enfance, star du baseball, se retrouve sous sa responsabilité. Cette comédie noire est devenue l’une des séries les mieux notées de l’histoire du câble coréen. Lee Jung-hyo lui a ensuite confié le rôle principal de Life on Mars, adaptation coréenne de la série policière britannique, où il joue un détective qui se réveille plusieurs décennies dans le passé. Le réalisateur l’a plus tard fait apparaître dans quelques épisodes de Crash Landing on You, dans le rôle de l’ancien petit ami de l’héroïne. Puis est venu Hospital Playlist, la série en deux saisons de Shin consacrée à cinq amis qui ont fait leurs études de médecine ensemble. Le chirurgien cardiothoracique Kim Jun-wan, brusque avec les internes mais tendre dans l’intimité, est devenu le personnage que les fans ont suivi hors de l’hôpital, jusque dans les émissions dérivées où les acteurs partent camper ou à la campagne.

Cette période a aussi créé un piège. Dans une œuvre chorale, une interprétation faite de petites réactions passe pour du charme, tandis que le mérite revient peu à peu au scénariste, au réalisateur et à l’alchimie du groupe. Pendant des années, l’image que l’industrie se faisait de Jung était sympathique — et la sympathie peut devenir un plafond. Il a trouvé une réponse dans un espace que la télévision ne pouvait pas suivre. Lorsque la National Theater Company of Korea a présenté la première coréenne de Angels in America de Tony Kushner au Myeongdong Arts Theater, il a joué Prior Walter, un homme homosexuel atteint du sida dans le New York des années 1980, à qui rend visite un ange. Il a tenu le rôle dans les deux parties de la pièce. C’était sa première production sur scène et elle lui a valu une nomination au Baeksang Arts Award du meilleur acteur de théâtre.

Dans L’Amour au rattrapage, où il partage l’affiche avec Jeon Do-yeon, il a ensuite accédé au registre du premier rôle romantique en incarnant Choi Chi-yeol, un professeur de mathématiques vedette dans le monde des cours privés de Séoul, qui tombe amoureux de la propriétaire d’une boutique de plats à emporter. La série s’est classée en tête du palmarès des séries les plus commentées de Good Data Corporation pendant quatre semaines consécutives. Jung est arrivé premier parmi les interprètes pendant cinq semaines et a décroché une nomination au Baeksang dans la catégorie du meilleur acteur de télévision. Il a perdu les deux Baeksang, et l’écart entre l’attention du public et les récompenses est devenu partie intégrante de son histoire.

Ces dix-huit derniers mois ont changé la place de son nom au générique. Réalisée par Im Soon-rye et coécrite par Kim Bo-tong, Oh My Ghost Clients a été diffusée sur MBC de mai à juin 2025. Jung y incarne Noh Mu-jin, un avocat spécialisé en droit du travail en difficulté qui aide les fantômes d’ouvriers morts au travail à régler ce qu’ils n’ont pas pu achever. Les épisodes consacrés aux accidents d’usine et aux dissimulations d’entreprises ont suscité des comparaisons avec des morts au travail bien réelles, dont les téléspectateurs coréens connaissaient les noms. En octobre 2025, il a joué dans Boss de Ra Hee-chan, une comédie sur une famille criminelle dont aucun membre ne veut prendre la tête, aux côtés de Jo Woo-jin. Sorti pendant les vacances de Chuseok, le film est resté en tête du box-office coréen huit jours d’affilée et a dépassé les deux millions d’entrées. En décembre, Jung a tenu le premier rôle de Pro Bono sur tvN, celui de Kang Da-wit, un juge carriériste relégué dans l’équipe pro bono délaissée d’un grand cabinet d’avocats. Avant son dernier épisode, en janvier 2026, la série a dépassé les 8 % d’audience à l’échelle nationale et a été diffusée dans le monde entier sur Netflix. Lors des MBC Drama Awards, à la fin de 2025, il a remporté le prix du meilleur acteur pour Oh My Ghost Clients et figurait parmi les nommés au grand prix, finalement décerné à Seo Kang-joon.

Sa vie privée a fait les gros titres en juin 2026, lorsque son agence et celle de Choi Soo-young, membre de Girls’ Generation, ont confirmé leur séparation après quatorze ans de relation. Les deux agences ont expliqué que leurs emplois du temps chargés les avaient éloignés et qu’ils resteraient en bons termes en tant que collègues.

La suite : une comédie romantique pour ENA, attendue au premier semestre 2027. Jung y jouera Na Yi-jun, vedette du journal télévisé d’une chaîne fictive, frappé par une andropause précoce et contraint de sauver une émission en dernière position aux côtés d’une scénariste combative interprétée par Jeon Yeo-been. Choi Dae-hoon et Kang Mal-geum complètent également la distribution. Le point de départ : un homme dont l’image de lui-même s’effondre en direct. Après deux décennies passées aux côtés du premier rôle, Jung se voit confier un personnage dont l’ego est tout le problème — un rôle qu’on ne propose qu’à une tête d’affiche.