Nikolay Khomeriki, l’ancien de la Fémis passé par les superproductions russes

Nikolay Khomeriki

Photo: ЯЁ32Ы / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Naissance	17 avril 1975 Moscou, Union soviétique
Profession	Réalisateur
Connu pour	The Ninth, Le Brise-glace
Récompenses	Grand Prix du Kinotavr · Cinéfondation Second Prize, Cannes Film Festival (partagé) · Prix Kommersant, Festival international du film de Moscou · Grand Prix du Festival du film Fenêtre sur l'Europe

Nikolay Khomeriki mène deux filmographies de front. Dans l’une, il est le réalisateur sélectionné à deux reprises par Cannes pour Un Certain Regard, un cinéaste qui affectionne les longs plans silencieux et laisse les acteurs face au silence jusqu’à ce que quelque chose se passe. Dans l’autre, il a enfermé un navire soviétique dans les glaces de l’Antarctique et lancé un détective de Saint-Pétersbourg sur la piste d’un tueur ésotérique, pour les multiplexes. Il n’a jamais publiquement choisi l’une au détriment de l’autre. Le film qui a réuni ces deux facettes est celui que presque personne ne voulait financer — et qui lui a valu la plus grande récompense du cinéma russe.

Son chemin vers la caméra est passé par un bureau. Né à Moscou, Khomeriki a obtenu un diplôme d’économie à l’Université internationale de Moscou, puis travaillé comme comptable chez Coca-Cola. Il a ensuite étudié à Maastricht et à Amsterdam ; dans cette dernière ville, il a créé avec un ami une petite entreprise qui importait en Russie des produits ménagers néerlandais. Le cinéma est entré dans sa vie par les Cours supérieurs de scénaristes et de réalisateurs de Moscou, où il s’est formé dans l’atelier de Владимир Хотиненко (Vladimir Khotinenko), Павел Финн (Pavel Finn) et Владимир Фенченко (Vladimir Fenchenko). Son premier exercice, une étude de trois minutes intitulée Kaplya, a remporté un prix au festival de Sopot, dont le jury était présidé par Krzysztof Zanussi.

Né à Moscou le 17 avril 1975, Khomeriki a terminé les cours de Moscou en 2000. À 26 ans, une bourse du ministère français des Affaires étrangères l’a conduit à Paris, en 2001, puis à La Fémis, l’école nationale supérieure des métiers de l’image et du son, où il a achevé sa formation en réalisation en 2005. Peu avant la fin de ses études, Philippe Garrel l’a engagé comme assistant sur Regular Lovers, qui a ensuite remporté le Lion d’argent à Venise. Son court métrage de fin d’études, Vdvoyom, chronique des derniers jours passés ensemble par un fils et sa mère, a été sélectionné à la Cinéfondation de Cannes. Le jury présidé par Edward Yang lui a attribué une part du deuxième prix.

Son premier long métrage, 977, a été directement sélectionné à Un Certain Regard en 2006 : c’était le seul film russe du festival cette année-là. Ce huis clos se déroule dans un institut de recherche fermé, où un jeune scientifique mesure un mystérieux indice numérique chez des cobayes humains et se focalise sur une femme dont le résultat atteint le seuil. La distribution témoignait du milieu dans lequel évoluait Khomeriki : Екатерина Голубева (Yekaterina Golubeva), la compagne de Leos Carax, tient l’un des rôles principaux, tandis que Carax lui-même apparaît dans un rôle secondaire muet. À Moscou comme dans Variety, les critiques ont décelé du Tarkovski dans les couloirs et les longs plans du film. Avec Tale in the Darkness, qui suit un inspecteur des affaires de mineurs solitaire à Vladivostok, Khomeriki est revenu à Un Certain Regard en 2009. Борис Каморзин (Boris Kamorzin) a remporté le prix du meilleur acteur à Kinotavr. Heart’s Boomerang a suivi en 2011 et décroché le prix Kommersant au Festival international du film de Moscou.

Puis il a changé de registre. Après plusieurs années consacrées à la télévision, Khomeriki a réalisé en 2016 The Icebreaker, un film catastrophe de grande ampleur librement inspiré du Mikhail Somov, navire soviétique qui a dérivé 133 jours dans les glaces de l’Antarctique en 1985. Пётр Фёдоров (Pyotr Fyodorov) et Сергей Пускепалис (Sergei Puskepalis) incarnent le capitaine déchu et son remplaçant autoritaire. L’équipe a tourné pendant trois mois et demi à Mourmansk, Sébastopol, Saint-Pétersbourg et dans les monts Khibiny, en utilisant comme décor le brise-glace nucléaire désarmé Lenin. Adapté du roman de Сергей Минаев (Sergey Minaev), Selfie met en scène Константин Хабенский (Konstantin Khabensky) dans le rôle d’un auteur célèbre remplacé par son double, aux côtés de Фёдор Бондарчук (Fyodor Bondarchuk). Le film a pris la tête du box-office russe lors de son premier week-end en 2018. The Ninth, un thriller ésotérique en costumes avec Евгений Цыганов (Evgeny Tsyganov) et l’actrice britannique Daisy Head, est sorti en 2019. White Snow, récit des cinq médailles d’or remportées par la skieuse Елена Вяльбе (Yelena Välbe) aux championnats du monde de 1997, est arrivé dans les salles en 2021.

C’est à partir de cette période que les avis sur lui divergent. The Icebreaker a débuté à la première place du box-office russe, devant un nouvel opus d’action avec Tom Cruise, mais a terminé sa carrière en salles après avoir engrangé moins de 60 % de son coût. Les critiques ont salué Константин Хабенский et le travail de caméra de Vladislav Opelyants dans Selfie, tout en démontant le scénario. Voir dans ces films une compromission, c’est passer à côté de ce qui venait de 977 : son attention patiente aux visages et aux pièces se retrouve dans les séquences sur la glace et dans le Saint-Pétersbourg éclairé au gaz de The Ninth, une ville que les critiques — y compris ceux de ce magazine — ont trouvée magnifique, même si l’intrigue prenait l’eau. Le point faible de cette période commerciale, c’est la structure ; or ce n’est jamais ce que vendaient ses films de festival. La question que pose sans cesse sa carrière est de savoir si un réalisateur dont la force réside dans l’atmosphère peut aussi être l’ingénieur dont un scénario de genre a besoin.

More volnouietsia raz a été sa réponse. Écrit avec le scénariste Александр Родионов (Alexander Rodionov) sur une période d’environ trois ans et tourné près de Guelendjik avec un petit budget, le film suit un couple d’adolescents qui se réfugie dans une maison délabrée au milieu des bois et rencontre un couple plus âgé, qui semble incarner leur avenir. Khomeriki a confié les rôles à deux élèves d’une école d’art dramatique, Ольга Бодрова (Olga Bodrova) et Валерий Степанов (Valery Stepanov), et a laissé les scènes se dérouler sans prises impeccables ni « Coupez ! ». Il a raconté que toutes les personnes à qui il avait montré le scénario l’avaient refusé : certaines ne le comprenaient pas, d’autres estimaient que ce genre de film appartenait aux années 1990. « Mais qu’est-ce que ça peut me faire, ce qu’est le cinéma moderne aujourd’hui ? disait-il. Je fais ce que je suis capable de faire. » À Kinotavr, en septembre 2021, une partie du public a quitté la salle avant la fin ; le jury lui a décerné le Grand Prix et le prix de la meilleure actrice à Бодрова. Iskusstvo Kino a rapproché son langage de celui des frères Dardenne et de Carlos Reygadas, tandis que Валерий Кичин (Valery Kichin), de Rossiyskaya Gazeta, l’a qualifié de film d’une lenteur record et a prédit son échec au box-office.

Depuis, il continue de passer d’un registre à l’autre. Après la série Save His Only Son en 2023, il a réalisé Clean pour le service de streaming Wink : un drame en huit épisodes, situé dans un bordel clandestin de Saint-Pétersbourg en 1903, de nouveau écrit par Родионов, avec Фёдор Бондарчук, Виктория Исакова (Viktoria Isakova) et Никита Кологривый (Nikita Kologrivy). La série a été lancée en juin 2024 ; le critique de Moskvich Mag l’a trouvée luxueuse en apparence, mais sans vie. En novembre 2025 est sorti Tik-Tak, présenté comme sa première comédie : un couple d’acteurs mariés au bord du divorce doit assurer une dernière fête du Nouvel An pour enfants dans les rôles de Ded Moroz et Snegourotchka, alors qu’une bombe se trouve dans leur loge. Борис Каморзин, qui tenait le rôle principal de Tale in the Darkness seize ans plus tôt, figure au casting.

Aucun nouveau film n’a été annoncé depuis. Pour son prochain projet, mieux vaut moins s’intéresser au genre qu’à la question de savoir s’il se ménagera l’espace qu’il s’est accordé dans More volnouietsia raz, ce film lent qu’il a réalisé sans que personne le lui demande.

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