Evgeny Tsyganov, le Maître de Boulgakov qui se dit d’abord homme de théâtre

Evgeny Tsyganov

Photo via The Movie Database (TMDB)

Naissance	15 mars 1979 Moscou, Russie
Profession	Acteur
Connu pour	Résistance, Battle for Honor : La Bataille de Brest-Litovsk, Le Maître et Marguerite
Récompenses	Prix Nika du meilleur acteur · Prix Aigle d'or du meilleur acteur à la télévision · Masque d'or du meilleur acteur dans un drame · Saint-Georges d'argent du meilleur acteur, Festival international du film de Moscou · Prix du gouvernement russe dans le domaine de la culture

Le public russe a un reproche récurrent à faire à Евгений Цыганов (Evgeny Tsyganov), et l’acteur l’a entendu si souvent qu’il est capable de le lui retourner : il aurait le même visage dans tous ses films. Il ne souscrit pas tout à fait à cette accusation. « Je ne vois pas très bien pourquoi un acteur devrait avoir un visage différent », confiait-il au magazine The Blueprint, peu avant la sortie en salles d’une comédie bâtie autour de cette plaisanterie. Le plus étonnant, c’est que l’homme que l’on présente aujourd’hui comme le premier acteur du cinéma russe ne cesse d’affirmer que le cinéma n’est pas son véritable univers. « Je crois que le théâtre et la musique sont ce qui me définit le mieux », disait-il dans le même entretien.

La scène est pourtant venue en premier. Il a grandi à Moscou, fils de deux employés d’un institut de recherche, et a étudié le piano dans une école de musique avant de passer quatre ans à jouer des rôles d’enfant au théâtre Taganka, à partir de l’âge de neuf ans. À l’adolescence, il jouait dans un groupe de rock appelé A.S., puis dans Grenki, un groupe de club qui a sorti un album, s’est séparé, puis reformé. Sa famille avait elle aussi un lien avec le théâtre : sa grand-mère paternelle était la cousine du marionnettiste Сергей Образцов (Sergey Obraztsov), qu’il incarnerait un jour sur scène et à l’écran.

Dix-sept ans après sa naissance à Moscou, le 15 mars 1979, il intègre l’école Chtchoukine ; un an plus tard, il rejoint la faculté de mise en scène du GITIS, où Пётр Фоменко (Pyotr Fomenko) devient son professeur. À sa sortie, en 2001, Фоменко le fait entrer dans sa troupe, l’Atelier Piotr Fomenko, qui demeure son port d’attache théâtral un quart de siècle plus tard.

Le cinéma le repère la même année. Il tient son premier rôle dans The Mastermind de Юрий Грымов (Yuri Grymov), dont il est la tête d’affiche ; un second rôle, l’année suivante, lui vaut une récompense au Kinotavr, le festival de Sotchi où se dessinent souvent les carrières russes. Les années 2000 font de lui le visage d’un certain cinéma russe, intimiste et urbain, méfiant à l’égard des grandes déclarations : The Stroll et Dreaming of Space d’Алексей Учитель (Alexei Uchitel), la romance radiophonique pétersbourgeoise Piter FM, la saga télévisée Children of the Arbat et Mermaid d’Анна Меликян (Anna Melikyan), que la Russie a présenté aux Oscars sans qu’il soit nommé.

Deux rôles ont changé son statut. Dans la série de Валерий Тодоровский (Valery Todorovsky) The Thaw, située dans le milieu du cinéma soviétique en 1961, il interprète Виктор Хрусталёв (Viktor Khrustalyov), un chef opérateur que les autorités soupçonnent après la mort d’un ami ; ce rôle lui vaut le Golden Eagle du meilleur acteur de télévision en 2015. Puis, dans The Man Who Surprised Everyone de Наташа Меркулова (Natasha Merkulova) et Алексей Чупов (Aleksey Chupov), il incarne Егор (Egor), un garde forestier de la taïga à qui l’on annonce qu’il ne lui reste que deux mois à vivre. Pour tromper la mort, celui-ci tente de devenir quelqu’un d’autre, à l’image du canard d’une légende populaire qui avait échappé à la Mort en changeant d’apparence. Le film est sélectionné à Venise ; le rôle lui vaut le Nika du meilleur acteur en 2019.

Le plus grand rôle de tous est arrivé tard, et a failli ne jamais voir le jour. The Master and Margarita de Михаил Локшин (Michael Lockshin), où Цыганов incarne l’écrivain persécuté au cœur du roman de Михаил Булгаков (Mikhail Bulgakov), aux côtés de Юлия Снигирь (Yulia Snigir) dans le rôle de Margarita, a été tourné en 2021 puis mis de côté pendant plus de deux ans. À sa sortie, en janvier 2024, le film a vendu plus de six millions de billets et engrangé 2,4 milliards de roubles, tandis que la télévision d’État le prenait pour cible. Il a remporté un deuxième Nika pour son rôle du Maître, puis remis la statuette à Снигирь. En avril 2025, il a reçu le prix du meilleur acteur, le Silver St George, au Festival international du film de Moscou, pour Family Happiness de Стасья Толстая (Stasya Tolstaya), où il joue Сергей Михайлович (Sergey Mikhaylovich), le tuteur plus âgé de Маша (Masha), l’héroïne de Tolstoï.

Le reproche du visage unique n’est pas totalement infondé, et sa filmographie permet de comprendre pourquoi il lui colle à la peau. À l’écran, son registre de prédilection est celui de la retenue : un demi-sourire, une réponse qui tarde légèrement, un homme qui semble écouter autre chose. Quand le matériau ne lui offre aucune échappatoire, cette réserve donne une impression de répétition. La critique Витта Рамм (Vitta Ramm) a estimé que Хрусталёв évoluait à peine au cours des six premiers épisodes de The Thaw. Dans The Ninth, thriller occulte de 2019 où il joue l’enquêteur Сергей Ростов (Sergey Rostov) face à Daisy Head, il s’exprime en anglais ; un critique a jugé le résultat nettement inférieur à ses prestations en russe. Ses ambitions de réalisateur suscitent elles aussi du scepticisme, et il raconte lui-même l’anecdote à ses dépens : après la première représentation de sa mise en scène Comedy About a Tragedy, conçue à partir des répétitions inachevées de Фоменко autour de Boris Godunov, l’actrice Людмила Максакова (Lyudmila Maksakova) est partie en demandant qui avait bien pu convaincre Цыганов qu’il était metteur en scène.

C’est au théâtre que toute l’étendue de son jeu se révèle. À l’Atelier Fomenko, il a interprété Карандышев (Karandyshev), le fiancé humilié dans la propre mise en scène de Фоменко de Without a Dowry d’Островский, ainsi que Тригорин (Trigorin) dans The Seagull. En 2022, il a remporté le Golden Mask du meilleur acteur pour son rôle du Directeur dans Mozart « Don Giovanni ». The General Rehearsal de Дмитрий Крымов (Dmitry Krymov). Il écrit et interprète également des chansons avec son groupe ME4TA et met en scène en ligne des pièces de Иосиф Бродский (Joseph Brodsky). À ses yeux, le théâtre et la musique portent en eux davantage de rituel que le cinéma.

Sa vie privée est exposée au grand jour depuis dix ans. Avec l’actrice Ирина Леонова (Irina Leonova), il a eu sept enfants, nés entre 2005 et 2015 ; il a quitté le foyer en 2015, alors qu’elle attendait le plus jeune. Il a épousé Снигирь en 2019, et leur fils Фёдор (Fyodor) est né en mars 2016. Sa fille aînée, Полина (Polina), a commencé à jouer la comédie.

Les sorties de 2026 ont joué à fond la carte de la plaisanterie sur son visage. Dans la comédie de Владимир Котт (Vladimir Kott) The Man Who Laughs, il incarne Дмитрий (Dmitry), une star de films d’action au visage impassible qui se met soudain à rire sans pouvoir s’arrêter. Il a accepté le rôle, expliquait-il, parce qu’il se moque des acteurs en général et de lui en particulier. Dans Scenes of Friendly Ties de Соня Райзман (Sonya Raizman), il joue un professeur d’école d’art dramatique inspiré d’une personne réelle.

La suite s’annonce chargée. Il incarne un chef d’orchestre dans Diva de Меликян, attendu pour la fin de 2026. Le 28 janvier 2027, il tiendra le premier rôle de Hotel “At the Dead Mountaineer”, nouvelle adaptation du roman des frères Strougatski, dans le rôle de l’inspecteur Peter Glebsky. Enfin, dans Noise of Time d’Учитель, dont le scénario définitif est signé Александр Миндадзе (Alexander Mindadze), il interprète Сергей Прокофьев (Sergei Prokofiev), tandis que Полина joue la muse de Дмитрий Шостакович (Dmitry Shostakovich). Учитель lui avait dit qu’il ne ressemblait pas beaucoup au compositeur. Цыганов avait répondu qu’ils se ressemblaient terriblement tous les deux : la meilleure réplique, peut-être, à ceux qui lui reprochent de toujours avoir le même visage. Le visage reste le même ; tout l’enjeu est de savoir ce qu’on peut lui faire dire.