Ella Langley, la chanteuse country qui a détrôné Mariah Carey au sommet du Billboard

Ella Langley

Photo: Rick Munroe / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Naissance	3 mai 1999 Hope Hull
Profession	Auteure-compositrice-interprète
Récompenses	Academy of Country Music Award pour Nouvelle Artiste Féminine de l'Année · Academy of Country Music Award pour Artiste Féminine de l'Année · Academy of Country Music Award pour Single de l'Année — Choosin' Texas · Academy of Country Music Award pour Chanson de l'Année — Choosin' Texas · Country Music Association Award pour Événement Musical de l'Année — You Look Like You Love Me · Country Music Association Award pour Single de l'Année — You Look Like You Love Me · American Music Award pour Artiste Féminine Country Favorite · MTV Video Music Award pour Meilleur Country — Choosin' Texas

La chanson qui détient désormais le plus long règne au sommet du Billboard Hot 100 est une complainte country au tempo modéré, où une femme voit l’homme qu’elle aime lui préférer une Texane. Pourtant, un nombre remarquable d’Américains affirment ne l’avoir jamais entendue. Ella Langley a écrit Choosin’ Texas en une demi-heure environ, lors d’une retraite d’écriture, après que Miranda Lambert lui eut raconté s’être fait arrêter avec un kangourou domestique sur le siège passager et avoir fait remarquer à l’agent les plaques texanes de sa voiture. De cette anecdote est née une phrase sur un homme qui danse le two-step dans la pièce ; depuis, le morceau a détrôné All I Want for Christmas Is You de Mariah Carey au sommet du classement. Un an avant la chute de ce record, la chanteuse de l’Alabama avait annulé un mois de concerts, incapable de suivre le rythme imposé par son propre succès.

Elizabeth Camille Langley a grandi à Hope Hull, une localité rurale près de Montgomery, au sein d’une famille de musiciens. Scolarisée à domicile jusqu’en cinquième, elle a appris à chanter dans des églises baptistes du Sud. Parmi ses premiers souvenirs musicaux, elle évoque ces moments au piano, assise à côté de son grand-père, à chanter Frog Went a-Courting. Après sa mort, son père a fait remonter les cordes de sa guitare pour elle. Le soir même, à 14 ans, elle a cherché les accords de Three Little Birds de Bob Marley et a appris à le jouer seule. Son premier public, raconte-t-elle, était le pâturage des vaches de la famille. Elle s’est produite pour la première fois en public lors d’un spectacle de talents à la Hooper Academy puis, après avoir obtenu son diplôme, s’est inscrite à l’université d’Auburn pour étudier la foresterie.

La foresterie ne l’a pas retenue longtemps. Elle a coécrit sa première chanson, Clear the Clouds, avec sa tante, puis a passé deux ans à jouer dans des bars et des festivals de l’Alabama avant de s’installer à Nashville en 2019. Elle y a participé aux séances d’écriture organisées entre auteurs et, en 2021, a signé un contrat d’édition avec Sony Music Publishing. L’écriture lui a ouvert des portes avant le chant : elle a participé à la composition de cinq titres de Come Get Your Wife, l’album d’Elle King. En février 2023, Jamey Johnson l’a présentée lors de ses débuts au Grand Ole Opry. La semaine suivante, elle a signé avec Sony Music Nashville et Columbia. L’EP Excuse the Mess est paru en mai, quelques semaines après That’s Why We Fight, un duo poignant avec Koe Wetzel.

Son premier album, Hungover, est sorti en août 2024 et s’est classé à une modeste 77e place du Billboard 200. Un duo a changé la donne. You Look Like You Love Me, échange séducteur dans un bar avec Riley Green, a circulé sur TikTok, lui a valu sa première entrée au Hot 100 et s’est hissé au sommet du classement Country Airplay : cette année-là, Langley a été la seule femme à atteindre la première place. À l’automne, la Country Music Association l’a désigné Événement musical de l’année, puis, un an plus tard, Single et Chanson de l’année. Weren’t for the Wind est devenu son premier numéro 1 en solo sur les radios country, puis un deuxième duo avec Green, Don’t Mind If I Do, lui a offert un troisième sommet. Lors des ACM Awards 2025, elle a remporté cinq trophées, dont celui de meilleure nouvelle artiste féminine de l’année.

Puis elle a marqué une pause. En août 2025, Langley a annulé sept concerts, dont deux dates de la tournée des stades de Morgan Wallen et un spectacle à Red Rocks. Elle a expliqué qu’elle luttait contre la maladie et se sentait « plus épuisée que jamais ». Depuis, elle a parlé ouvertement de dépression et du syndrome de l’imposteur qui l’a poursuivie pendant la saison des récompenses, au printemps, et a repoussé la sortie de son deuxième album à 2026 plutôt que de précipiter la suite. Dans un secteur qui transforme chaque succès viral en échéance, ce report ressemblait à un pari risqué. Avec le recul, il lui a permis de vivre l’année la plus importante de sa carrière.

Choosin’ Texas, sorti en octobre 2025 et coproduit par Lambert, a fait ses débuts à la 39e place avant d’atteindre le sommet en février suivant. Langley est ainsi devenue la première femme à dominer simultanément le Hot 100, le Hot Country Songs et le Country Airplay. Dandelion, l’album construit autour de ce titre, est paru le 10 avril 2026. Son nom évoque une mauvaise herbe qui pousse presque partout et, comme l’a fait remarquer sa maquilleuse, une plante que l’on peut infuser en tisane pour détoxifier le foie : la suite logique de Hungover. L’album s’est installé en tête du Billboard 200 avec 169 000 unités équivalentes, signant le plus gros démarrage en streaming jamais enregistré par un nouvel album country porté par une femme. Will Hermes, de Rolling Stone, l’a décrite comme une artiste « destinée aux tranchées qui séparent la scène Americana indépendante du monde de la radio country, où se fabriquent les rois », et ses singles ont prouvé qu’elle était aussi à l’aise dans les deux camps : Be Her a grimpé jusqu’à la deuxième place, seulement devancé par Choosin’ Texas, tandis que I Can’t Love You Anymore, son premier duo avec Morgan Wallen, a atteint la quatrième. En mai, elle a remporté sept ACM Awards en une seule soirée, battant le record de six détenu conjointement par Garth Brooks, Faith Hill et Chris Stapleton.

Cette ampleur a suscité son propre débat. Lorsque Choosin’ Texas a entamé, en septembre, sa 23e semaine au sommet et battu le record, une vague d’internautes a affirmé ne jamais avoir entendu le morceau. Andrew Unterberger, de Billboard, a reconnu qu’une chanson conçue sur mesure pour devenir le numéro 1 le plus indétrônable de l’histoire du Hot 100 « ne ressemblerait probablement pas » à celle-ci. Les chiffres éclairent ce décalage : aucune semaine de démarrage spectaculaire, mais entre 20 et 30 millions d’écoutes chaque semaine pendant plus de six mois, tandis que son audience radio continuait de croître jusqu’à l’automne. C’est un succès qui vit sur les radios country et les playlists de streaming ; qui ne fréquente ni les unes ni les autres peut très bien passer à côté. Ce record ne signifie pas que le grand public partagé est de retour. Il montre jusqu’où une chanson peut circuler au sein d’un immense public sans jamais entrer dans le champ de vision d’un autre.

Chrétienne et installée à Nashville depuis 2019, Langley a passé l’automne sur les routes pour sa première tournée en tête d’affiche dans les salles, le Dandelion Tour, avec une programmation d’artistes féminines en première partie, parmi lesquelles Kaitlin Butts et Avery Anna. Le 7 octobre, elle se produira à Red Rocks, l’amphithéâtre du Colorado qu’elle avait dû manquer en 2025, avant deux soirées au Greek Theatre de Los Angeles. Le 2 octobre, elle et Lambert ont sorti Snakeskin Boots, un duo aux accents outlaw qu’elles ont écrit ensemble.

Les prochains verdicts tomberont à quelques jours d’intervalle. Le 16 novembre, la Recording Academy annoncera ses nominations, après l’avoir totalement écartée des Grammys 2026. Le 18 novembre, elle fera son entrée à la Bridgestone Arena en tant que principale nommée des 60es CMA Awards, avec neuf nominations, dont sa première dans la catégorie artiste de l’année. La plus ancienne institution de Nashville doit désormais décider si la femme à l’origine du numéro 1 le plus durable de l’histoire du Hot 100 est aussi son plus grand atout.

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