Vanessa Lachey, de Love Is Blind au premier rôle que CBS lui a retiré

Vanessa Lachey

Photo: Eva Rinaldi / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Naissance	9 novembre 1980 Clark Air Base, Angeles City, Philippines
Profession	Animatrice de télévision et actrice
Connu pour	Les 4 Fantastiques et le Surfer d'argent, Disaster Movie
Récompenses	Miss Teen USA

Il y a d’abord une salle pleine d’inconnus, puis un couple d’animateurs qui leur annonce la règle du jeu : ils vont se fréquenter à travers un mur, et certains demanderont en mariage une simple voix. Chaque saison de Love Is Blind commence ainsi, et c’est à cette place, micro en main pendant que d’autres fournissent le drame, que Vanessa Lachey a passé l’essentiel de sa vie professionnelle. Pendant trois saisons de NCIS: Hawaiʻi, pourtant, l’histoire était la sienne : elle était la première femme à tenir le premier rôle d’une série de la franchise NCIS. Quand CBS l’a annulée, sa première réaction publique tenait en trois mots : « Anéantie, perdue, prise de court ».

Cet écart entre l’animatrice que tout le monde reconnaît et l’actrice qui a fini par obtenir un premier rôle éclaire toute sa trajectoire. Il explique aussi pourquoi c’est une expérience amoureuse de Netflix, et non une série policière de grande chaîne, qui maintient aujourd’hui son nom devant le public.

L’errance commence tôt. Vanessa Joy Minnillo voit le jour le 9 novembre 1980 à l’hôpital de l’US Air Force de la base aérienne de Clark, à Angeles City, aux Philippines ; son père, militaire américain, est originaire de Cleveland, sa mère est née à Manille. Au gré des affectations paternelles, la famille passe par l’État de Washington, la Californie, le Nevada, la Floride, l’Allemagne et le Japon : onze écoles en neuf ans. Ses parents divorcent, elle vit un temps en Turquie avec sa mère, puis, dès 1991, retrouve son père à Charleston, en Caroline du Sud, où elle termine sa scolarité au lycée catholique Bishop England. Elle-même parle d’une enfance « très chaotique, difficile et tumultueuse ».

Charleston lui offre sa première scène. En 1998, elle remporte Miss South Carolina Teen USA puis Miss Teen USA, première lauréate de son État, et ses concurrentes l’élisent aussi Miss Congeniality. La couronne lui ouvre vite des portes. Dès 2003, elle anime Total Request Live sur MTV, l’émission de classement qui rendait ses présentateurs célèbres dans les dernières années avant que le clip ne migre sur Internet, et en 2005 elle devient correspondante à New York d’Entertainment Tonight. En 2007, elle coanime l’élection de Miss Univers à Mexico aux côtés de Mario Lopez.

Le jeu, lui, arrive par fragments. Elle incarne Ashlee le temps d’un épisode de How I Met Your Mother, passe par Psych, 30 Rock, CSI: NY et Hawaii Five-0, et décroche un rôle dans la parodie Film catastrophe, éreintée par la critique mais qui rapporte près de 35 millions de dollars. L’animation reste plus sûre : True Beauty sur ABC, produit par Tyra Banks et Ashton Kutcher, puis Wipeout. Deux sitcoms de grandes chaînes, Dads sur Fox et Truth Be Told sur NBC, lui donnent enfin des rôles réguliers. Aucune ne dépasse la première saison.

Puis le couple devient un outil de travail. Elle rencontre le chanteur Nick Lachey en 2006, en tournant dans le clip de sa chanson « What’s Left of Me » ; ils se marient le 15 juillet 2011 sur l’île Necker et partagent la même date d’anniversaire, à sept ans d’écart. En 2017, ils s’affrontent dans Dancing with the Stars, où elle danse avec Maksim Chmerkovskiy avant d’être éliminée en septième position. Trois ans plus tard, Netflix les associe sur Love Is Blind, puis sur The Ultimatum: Marry or Move On. L’émission, a-t-elle confié, a « littéralement réalisé leur rêve » de travailler ensemble.

Le premier rôle arrive en 2021. CBS lui confie Jane Tennant, agente spéciale à la tête du bureau du NCIS à Pearl Harbor, dans NCIS: Hawaiʻi, quatrième série d’une franchise lancée en 2003 avec NCIS : Enquêtes spéciales et qui n’avait jamais été menée par une femme. Le tournage démarre sur la côte nord d’Oahu, la série tient trois saisons et Tennant fait même des apparitions dans la série mère. En avril 2024, CBS l’annule ; le dernier épisode est diffusé le 6 mai. Quelques jours après son premier message, elle publie une vidéo tournée sur le rivage où elle avait filmé une scène du pilote, et regrette que l’équipe n’ait pas eu droit à « de vrais adieux ».

L’animatrice n’échappe pas non plus aux reproches. Après la réunion de la quatrième saison de Love Is Blind, en 2023, une partie du public l’accuse de favoriser certains candidats et d’insister lourdement auprès des couples sur leurs projets d’enfants. Une pétition réclamant à Netflix de nouveaux animateurs dépasse les 40 000 signatures, et le candidat Paul Peden évoque un parti pris personnel contre lui, avant d’indiquer qu’elle s’est excusée en privé. Sa réponse publique tient en un rappel : « les mots ont du poids ». Le reproche se trompe en partie de cible, car une réunion est tournée pendant cinq ou six heures puis ramenée à une heure environ, comme elle l’a expliqué en 2025 ; l’animatrice à l’écran est donc un montage. Mais ce montage est la seule version que le public juge, et cette bataille-là, elle ne l’a pas gagnée.

Elle a aussi voulu raconter elle-même la vie de famille dont ces émissions se nourrissent. Son premier livre, Life from Scratch: Family Traditions That Start with You, coécrit avec Dina Gachman et publié par HarperCollins en novembre 2021, rassemble recettes, rituels d’anniversaire et habitudes éducatives d’un foyer de trois enfants, Camden, Brooklyn et Phoenix. En 2023, Variety l’a classée parmi les 40 femmes les plus puissantes de la téléréalité.

La dixième saison de Love Is Blind, tournée dans l’Ohio, est arrivée sur Netflix en février 2026. Le couple revient le 14 octobre avec la onzième, tournée à Boston avec 30 célibataires et diffusée par salves hebdomadaires jusqu’au 4 novembre. Aucun nouveau premier rôle de fiction n’a été annoncé. Pour l’instant, l’insigne reste au tiroir, et le micro est revenu dans sa main.