Michael Chiklis, l’acteur de The Shield qui refuse d’être réduit à Vic Mackey

Michael Chiklis

Photo via The Movie Database (TMDB)

Naissance	30 août 1963 Lowell, Massachusetts, États-Unis
Profession	Acteur
Connu pour	Don't Look Up : Déni cosmique, Les 4 Fantastiques, L'œil du mal
Récompenses	Emmy · Golden Globe

Michael Chiklis a consacré la majeure partie de sa carrière à répondre de l’un des personnages qu’il a incarnés. Vic Mackey, le policier qui dirigeait une brigade corrompue au sein de la police de Los Angeles dans The Shield, le suit dans chaque entretien. À l’automne dernier, Chiklis est arrivé à l’un d’eux bien décidé à distinguer Mackey de son tout dernier méchant. Ce nouveau personnage, a-t-il expliqué à ComingSoon, n’a rien de l’ambivalence de Mackey : « Ce type est un méchant. » C’est étrange de devoir le préciser, et cela montre à quel point un rôle peut finir par absorber un acteur, surtout quand celui-ci l’a construit en commençant par déconstruire l’image que le public avait déjà de lui.

Cette image, auparavant, était ronde, chaleureuse et rassurante. Avant Mackey, il y avait Tony Scali, commissaire de police au ton posé dans une petite ville du nord de l’État de New York, dans L’As de la crime, une série d’ABC qui a fait de Chiklis un visage familier pendant cinq saisons. Scali résolvait les crimes avec patience et une plaisanterie. Mackey, lui, les réglait à coups de poing et de mensonges. Toute la trajectoire de sa carrière se joue dans l’écart entre ces deux policiers.

Son talent pour les voix s’est révélé très tôt. Il a grandi à Andover, dans le Massachusetts, après être né le 30 août 1963 à Lowell, toute proche. Il est le fils de Charlie Chiklis, propriétaire d’un salon de coiffure dont la famille était originaire de l’île grecque de Lesbos, et de Katherine, d’ascendance grecque et irlandaise. À cinq ans, il amusait déjà ses proches en imitant des célébrités. À 13 ans, il avait déjà sa carte d’Actors’ Equity et, au lycée, il a joué Hawkeye Pierce dans une production de M*A*S*H. Il a ensuite obtenu un diplôme en beaux-arts à Boston University, puis s’est installé à Brooklyn.

Son premier grand rôle lui a offert un cadeau empoisonné. Dans Wired, sorti en 1989, il incarnait John Belushi, l’un de ses héros, dans un biopic controversé adapté du livre de Bob Woodward. Le film a été éreinté par la critique et s’est effondré au box-office, même si la performance de Chiklis a, elle, été saluée. Il a ensuite décroché des rôles invités dans Miami Vice, L.A. Law et Seinfeld. En 1991, L’As de la crime a entamé une diffusion qui s’est poursuivie jusqu’en 1996. Une sitcom éphémère sur NBC, puis un passage à Broadway dans Defending the Caveman en 1997, lui ont permis de continuer à travailler sans modifier la façon dont les directeurs de casting le percevaient.

Le tournant est survenu après qu’il a interprété Curly Howard dans le téléfilm Les Trois Stooges, en 2000. Avec l’aide de sa femme, il s’est entraîné pendant six mois, s’est rasé le crâne et s’est présenté à l’audition du nouveau drame de Shawn Ryan pour FX sans plus rien avoir du commissaire sympathique. Ryan lui a confié le rôle de Mackey. The Shield a été diffusée de 2002 à 2008. Dès sa première année, Chiklis a remporté l’Emmy du meilleur acteur dans une série dramatique : c’était la première fois qu’une chaîne du câble de base décrochait ce prix. Le Golden Globe a suivi en 2003. Il a également réalisé plusieurs épisodes, et sa fille Autumn a joué Cassidy, la fille de Mackey. Avant que l’antihéros ne devienne la norme à la télévision, Chiklis a convaincu le public de soutenir un homme dont il savait qu’il n’aurait pas dû prendre le parti.

Le cinéma lui a offert le rôle qu’il convoitait depuis l’enfance. Lecteur assidu de la bande dessinée, il a joué Ben Grimm, la Chose à la peau de pierre, dans Les 4 Fantastiques en 2005, puis dans Les 4 Fantastiques et le Surfer d’argent en 2007. Il a aussi prêté sa voix au père de Chihiro dans la version anglaise du Voyage de Chihiro et incarné le secrétaire à la Défense dans L’Œil du mal.

Les années qui ont suivi Mackey ont été moins clémentes que ne le laissait penser le palmarès. Super Hero Family, où il était à la tête d’une famille dotée de superpouvoirs, a été annulée par ABC après une saison. Dans Gotham, son personnage, le capitaine Nathaniel Barnes, a mis sur pied une « Strike Force », clin d’œil à la Strike Team de Mackey qui montrait aussi combien l’industrie continuait à l’associer à l’uniforme. À propos d’American Horror Story: Freak Show, où il jouait le colosse Dell Toledo, il a confié plus tard à Larry King qu’il s’agissait de « l’une des années les plus sombres de ma carrière », ajoutant : « C’était tellement sombre, tellement malsain. » Même la Chose avait été dénigrée à l’époque. Chiklis estime aujourd’hui que ces films « ont été un peu malmenés par la critique à l’époque » et soutient qu’ils ont toujours eu vocation à être « familiaux, un peu kitsch, impertinents et amusants », et non à ressembler à des films de super-héros torturés. Il n’a pas tort, mais cette défense dit aussi combien une seule performance récompensée par un Emmy a longtemps servi de référence pour tout ce qui a suivi.

Les projets les plus intéressants de la dernière décennie sont ceux où il a réussi à échapper à cette comparaison. Il a été producteur exécutif et vedette de Coyote, un drame en six épisodes sur un agent de la Border Patrol contraint, après 32 ans de carrière, de travailler pour ceux qu’il a passé sa vie à empêcher d’entrer. Dans la série HBO Winning Time: The Rise of the Lakers Dynasty, cet éternel supporter des Boston Celtics a incarné Red Auerbach, figure tutélaire des Celtics et grand rival des Lakers. Il est apparu dans Don’t Look Up : Déni cosmique et, en 2024, a joué Zulio dans la série MGM+ Hotel Cocaine : un agent de la DEA qui fait chanter le directeur d’un hôtel de Miami pour le pousser à espionner son propre frère.

Le plus personnel de ces projets était The Senior, le film de Rod Lurie consacré à Mike Flynt, qui a repris le football universitaire comme linebacker à 59 ans. Angel l’a sorti dans les salles américaines le 19 septembre 2025, et le public interrogé par CinemaScore lui a attribué un A. Chiklis avait 62 ans lorsqu’il s’est rendu pour la première fois en Grèce, en juin 2026, dans le pays que la famille de son père avait quitté plusieurs générations plus tôt.

En dehors des plateaux, il est marié à Michelle Moran depuis 1992 ; ils ont deux filles, Autumn et Odessa. Le couple a perdu de l’argent dans une chaîne de Ponzi, une expérience qui l’a amené à développer pour FX, en 2008, une série sur une escroquerie à la Madoff. Il joue de la batterie et chante. En 2016, il a sorti un album de rock, Influence, écrit et produit dans son propre studio.

La prochaine épreuve aura lieu le 30 octobre 2026, lorsque Samuel Goldwyn Films sortira The Mongoose aux États-Unis. Réalisé par Mark Vanselow, doublure cascade de longue date de Liam Neeson, pour son premier long métrage, le film confie à Chiklis le rôle de Pope, le chef de la police autoroutière du Texas lancé à la poursuite du héros de guerre de Neeson, accusé à tort, dans une course-poursuite à travers le pays retransmise en direct à la télévision. Marisa Tomei et Ving Rhames sont également au casting. La plupart des scènes de Chiklis ont été tournées dans un centre de commandement, face à un bout de ruban adhésif, et Neeson a tenu à venir lire ses répliques hors champ. Ensuite, il y aura Tyrant, le thriller culinaire de David Weil pour Amazon MGM Studios, avec Charlize Theron, Julia Garner et Demi Moore. Chiklis l’a tourné cet été dans un rôle que le studio n’a pas encore décrit. Pope, au moins, est un homme de loi sans doutes ni charme, et Chiklis a clairement indiqué qu’il l’avait joué ainsi exprès : un autre uniforme, et le refus délibéré de lui donner le visage de Vic Mackey.

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Étiquettes: acteurs, Liam Neeson, Shawn Ryan, Michael Chiklis, Fantastic Four, The Mongoose, The Shield

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