Massimiliano Gallo, fils d’une star de Sanremo, passe derrière la caméra avec La salita

Massimiliano Gallo

Photo: Comune di Napoli / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Naissance	19 juin 1968 Naples, Italie
Profession	Acteur et réalisateur
Connu pour	La Main de Dieu, Le premier qui l'a dit, Pinocchio
Récompenses	Prix Kineo · La pellicola d'oro

Des millions d’Italiens connaissent Massimiliano Gallo comme un homme qui passe sa vie à s’excuser : le mari patient et ironique d’une procureure dans Imma Tataranni, l’avocat de Salerne qui perd ses procès parce qu’il n’arrive pas à prendre parti dans Vincenzo Malinconico, avvocato d’insuccesso. Il y a peu, il a confié à la presse italienne qu’il ne reprendrait pas le rôle du mari. En cause : un petit film sur Eduardo De Filippo et un groupe de jeunes détenus de l’île de Nisida, qu’il a lui-même écrit, produit et réalisé. Le film est resté près de cinq semaines à l’affiche, une durée qu’il a qualifiée de petit miracle. Pour un acteur suivi par des millions de téléspectateurs, cette formule dit bien le chemin qu’il a choisi de parcourir.

Gallo a grandi dans le métier. Son père, Nunzio Gallo, était l’une des grandes voix de la chanson napolitaine. Lauréat du festival de Sanremo avec « Corde della mia chitarra », en duo avec Claudio Villa, il avait ensuite interprété cette chanson lors du deuxième Concours Eurovision de la chanson. Sa mère, l’actrice Bianca Maria Varriale, dirigeait une compagnie de jeunes comédiens. Son plus jeune fils montait sur scène à cinq ans et jouait dans des films pour enfants de la Rai avant ses dix ans. Son frère aîné, Gianfranco, est lui aussi devenu acteur.

Né à Naples le 19 juin 1968, le jeune homme a ensuite abandonné des études de lettres après avoir passé sept examens. Il s’est formé au sein de la compagnie de Carlo Croccolo, ancien partenaire de Totò à l’écran et ami de la famille, qui l’a préparé au concours d’entrée du Piccolo Teatro di Milano. Gallo a réussi le premier tour, mais échoué au second. En 1988, il a fondé la Compagnia Gallo avec Gianfranco. La porte décisive s’est ouverte en 1997, lorsque Carlo Giuffrè lui a confié le rôle de Mario Bertolini, créé par Peppino De Filippo, dans Non ti pago d’Eduardo. Il a ensuite joué Nennillo dans Natale in casa Cupiello.

Le cinéma est arrivé tard, et avec une arme à feu. Marco Risi l’a choisi pour incarner le chef de la Camorra Valentino Gionta dans Fortapàsc, sorti en 2009 et consacré au journaliste napolitain Giancarlo Siani, assassiné. Gallo avait 41 ans. « Pendant ces douze années, j’ai dû rattraper le temps perdu en tournant trente-cinq films et quinze séries », a-t-il raconté plus tard à Sorrisi e Canzoni TV. « J’ai beaucoup couru. » Cette course l’a mené chez Ferzan Özpetek, dans Le Premier qui l’a dit, où il joue Salvatore, le beau-frère venu de Naples, puis dans le rôle du Corbeau dans Pinocchio de Matteo Garrone. Dans Il sindaco del rione Sanità de Mario Martone, autre texte d’Eduardo, il interprète Arturo Santaniello, le boulanger que son propre fils veut voir mort.

La télévision a transformé ce départ tardif en omniprésence. Dans le rôle du commissaire Luigi Palma, il dirige un commissariat dont personne ne voulait dans I bastardi di Pizzofalcone. En Pietro De Ruggeri dans Imma Tataranni, il a passé cinq saisons à Matera, contrepoint bienveillant de la magistrate au caractère abrasif incarnée par Vanessa Scalera. Puis Rai 1 lui a offert sa propre série. Adaptée des romans de Diego De Silva, Vincenzo Malinconico, avvocato d’insuccesso lui a confié pour la première fois le premier rôle : celui d’un avocat divorcé qui accepte des affaires au-dessus de ses moyens et demande conseil à un ami imaginaire, habillé comme un présentateur de musique des années 1980. Ce rôle lui a valu le Pellicola d’oro du meilleur acteur.

Le cinéma a continué à faire appel à lui en parallèle. Paolo Sorrentino l’a choisi pour jouer Franco dans La Main de Dieu. Alessandro Gassmann lui a confié le premier rôle dans Il silenzio grande : celui de Valerio Primic, écrivain napolitain renommé qui ne parvient plus à écrire et ne voit pas sa famille sombrer dans la pauvreté, jusqu’à ce que son fils lui reproche d’avoir gâché sa vie. C’est avec les trois films de la Rai adaptés des comédies d’Eduardo que l’acteur et son matériau ont trouvé leur accord le plus évident : Filumena Marturano, Napoli milionaria! et Questi fantasmi!. Le dernier, réalisé par Gassmann, lui a valu le Premio Kineo du meilleur acteur dans un premier rôle lors du Festival de Venise 2025.

La salita est le film qui relie ces différents fils. L’action se déroule au début des années 1980, lorsque des détenues ont été transférées dans la prison pour mineurs de Nisida, réservée aux garçons, après que le bradyséisme a endommagé leur établissement de Pozzuoli, et qu’Eduardo De Filippo contribuait à la création d’une école de théâtre sur l’île. Mariano Rigillo incarne Eduardo, Enzo Avitabile a composé la musique et Gallo a coécrit le scénario avec Riccardo Brun et Mara Fondacaro. Il insiste sur le fait que l’histoire s’inspire de faits réels, sans être un documentaire. Le film a été présenté en avant-première aux Giornate degli Autori de Venise en 2025, avant sa sortie dans les salles italiennes par Fandango, le 9 avril 2026.

C’est à l’accueil du film que le récit facile de la carrière de Gallo se fissure. Sa succession d’hommes convenables et doux sur Rai 1 a fait de lui l’un des visages les plus appréciés du prime time italien, et il sait combien cette confiance est fragile : les gens lui demandent des selfies parce qu’ils le voient à la télévision, disait-il un jour, mais s’il disparaissait quelques années, seuls ses vrais fans le reconnaîtraient encore. La salita l’a vérifié de façon très concrète. Le film a décroché trois nominations aux Nastri d’Argento, pour le meilleur premier film, le scénario et la musique, mais a perdu le prix du premier film face à Primavera de Damiano Michieletto. Le Nastro spécial associé au film est revenu à Rigillo pour son interprétation d’Eduardo. Le public de la télévision ne s’est pas automatiquement transformé en acheteurs de billets : cinq semaines en salles en disent autant sur les limites d’une notoriété acquise en prime time que sur l’état de la distribution italienne.

Il n’en a pas moins poursuivi sa route. Jusqu’à l’été 2026, il a tourné à Salerne la troisième saison de Vincenzo Malinconico, avvocato d’insuccesso, désormais réalisée par Cosimo Gomez avec la distribution d’origine. Le 22 septembre, Netflix a mis en ligne Académie Minerva, une série en huit épisodes du réalisateur de Mare Fuori, Ivan Silvestrini. Située dans une école militaire inspirée de la Nunziatella de Naples, elle le voit jouer le commandant Achille Giordano, dont le propre fils figure parmi les recrues. Il incarne également le beau-père de Gigi D’Alessio dans le biopic de Luca Miniero, Solo se canti tu, où Matteo Paolillo joue le jeune chanteur. Sur scène, son répertoire comprend désormais aussi Lettera a Eduardo.

Gallo a parlé ouvertement de son analyse, entreprise pour comprendre la colère qu’il éprouvait envers son père, vedette de la télévision qu’il a vu vieillir à la maison. Nunzio Gallo est mort en 2008, avant que son fils ne connaisse son succès à l’écran. Gallo a une fille, Giulia, née de son premier mariage. En décembre 2022, il a épousé l’actrice brésilienne Shalana Santana, qui apparaît dans La salita ; leur fille Artemisia est née en 2024.

La prochaine étape est déjà sur le papier. Gallo écrit son deuxième long métrage en tant que réalisateur, un remake d’un classique de la commedia all’italiana dont il n’a pas révélé le titre. Il espère le tourner l’été prochain, en partie peut-être en Basilicate, la région où il a passé sept ans dans la peau de Pietro De Ruggeri. Le mari d’Imma ne retournera pas à Matera. Celui qui l’a incarné pourrait bien y revenir, cette fois derrière la caméra.