Edoardo Leo, de J’arrête quand je veux à Iago : sortir de l’enclos doré de la comédie

Edoardo Leo

Photo: Vincenzo De Francesco from Roma, Italia / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Naissance	21 avril 1972 Rome, Italie
Profession	Acteur et réalisateur
Connu pour	Perfetti sconosciuti, J'arrête quand je veux, I Can Quit Whenever I Want 2: Masterclass
Récompenses	Prix collectif Nastro d'Argento à la distribution de Perfetti sconosciuti · Prix spécial Nastro d'Argento pour Luigi Proietti dit Gigi · Prix spécial Nastro d'Argento à l' de FolleMente (partagé)

Pour incarner Iago, Edoardo Leo a passé un peu plus de trois mois à manger des pâtes au déjeuner et au dîner, tous les jours, jusqu’à prendre vingt-deux kilos. « Je voulais me libérer de l’image du beau gosse aux larges épaules qui pose en smoking pour des photos glamour. Je voulais la détruire », a-t-il confié à Il Messaggero. Il lui a ensuite fallu un an pour perdre ces kilos, une période qu’il a qualifiée d’enfer. Le film, c’était Non sono quello che sono, sa propre version d’Othello, parlée en dialectes romain et napolitain et transformée en histoire d’un homme qui tue sa femme. Il l’a écrit, réalisé et s’est lui-même distribué dans le rôle du méchant.

Dans la même interview, il a tracé la ligne de crête qu’il suit depuis la majeure partie de sa carrière : « Je ne veux pas rester enfermé dans la cage dorée des comédies, que, soyons clairs, j’aime toujours. » Il le pensait dans les deux sens. Vingt ans de comédies populaires ont fait connaître son visage à l’étranger. Ce qu’il refuse, c’est la clôture. Le public italien, qui l’a le plus généreusement récompensé dans cet espace, ne cesse de la reconstruire.

Né à Rome le 21 avril 1972, il a grandi à Roma 70, un quartier résidentiel de la ville. Après des études de lettres à La Sapienza, dont il est diplômé en 1999, il a fait ses premières armes sur les planches, passant du Troilus et Cressida de Shakespeare à des textes contemporains, dont une adaptation théâtrale de Dramma della gelosia d’Ettore Scola, mise en scène par Gigi Proietti, qui est devenu son modèle. C’est d’abord la télévision qui a rendu son visage familier, grâce au rôle de Marcello dans Un medico in famiglia.

Il n’a pas attendu que le milieu lui confie un premier rôle. Diciotto anni dopo, qu’il a écrit, réalisé et interprété, lui a valu des nominations aux David di Donatello et aux Nastri d’Argento dans la catégorie du meilleur réalisateur débutant. Il a ensuite tenu un petit rôle dans To Rome with Love de Woody Allen, avant de réaliser un deuxième film, Buongiorno papà, avec Raoul Bova et Marco Giallini.

Le tournant est arrivé en 2014 avec J’arrête quand je veux de Sydney Sibilia. Leo y incarnait Pietro Zinni, un neurobiologiste en contrat précaire qui, après avoir été lâché par l’université, monte une équipe d’universitaires au chômage pour fabriquer et vendre une drogue encore techniquement légale. Ce rôle lui a valu une nomination aux David dans la catégorie du meilleur acteur, et le film est devenu une trilogie, achevée en 2017. Un an après le premier volet, il a réalisé Noi e la Giulia, adapté d’un roman de Fabio Bartolomei : le film a décroché sept nominations aux David et remporté le David Giovani.

Puis est arrivé Perfetti sconosciuti. Dans cette comédie de dîner entre amis signée Paolo Genovese, où sept amis décident de partager tous les messages et appels reçus sur leurs téléphones pendant une soirée, Leo jouait Cosimo, le jeune marié qui avait le plus à cacher. Toute la distribution a reçu un Nastro d’Argento, et le Guinness World Records répertorie le film, connu en anglais sous le titre Perfect Strangers, comme celui qui a été le plus adapté de l’histoire, avec 24 versions dans d’autres langues début 2024.

Ces années ont fixé une image qui leur a survécu. Le Romain ordinaire, vif, attachant et légèrement dépassé par les événements, est devenu le personnage que les producteurs savaient vendre, tandis que les films de Leo lui-même, en tant que réalisateur, Che vuoi che sia et Lasciarsi un giorno a Roma, sont restés proches de ce registre. Les chiffres expliquent pourquoi. Non sono quello che sono a été présenté en avant-première à Locarno en 2023, mais n’est sorti dans les salles italiennes qu’en novembre 2024. Trois mois plus tard, FolleMente de Genovese, une comédie romantique où les voix dans la tête de deux personnes se disputent pendant leur premier rendez-vous, a engrangé 4,07 millions d’euros lors de son week-end de sortie, le meilleur démarrage pour un film italien depuis la pandémie. Aux Nastri d’Argento, en juin de la même année, le prix de la meilleure actrice dans une comédie est revenu à sa partenaire à l’écran, Pilar Fogliati ; Leo a partagé un prix spécial avec le reste de la distribution. Ses œuvres plus sombres et ses plus grands succès relèvent de deux économies bien distinctes, et une seule permet de financer l’autre.

Il a malgré tout continué à élargir son registre. Ferzan Özpetek l’a choisi aux côtés de Stefano Accorsi dans Pour toujours, et il a prêté sa voix à Timon dans la version italienne du The Lion King de Disney. En 2021, il a réalisé Luigi Proietti detto Gigi, un documentaire consacré à son mentor, qui a reçu un Nastro d’Argento spécial. Dans Pas trop tôt d’Alessandro Aronadio, sorti sur Netflix sous le titre Still Time, il incarnait Dante, un bourreau de travail qui se réveille sans cesse un an plus tard. Sur Rai 1, Il clandestino l’a fait incarner Luca Travaglia, un ancien policier romain qui refait surface à Milan comme enquêteur sans licence après une attaque qui a coûté la vie à sa partenaire ; la série a débuté en avril 2024 devant environ 3,8 millions de téléspectateurs.

Ses œuvres récentes se rapprochent des sujets que ses comédies tenaient à distance. Dans Per te, à nouveau réalisé par Aronadio, il interprète Paolo, un père d’une quarantaine d’années atteint d’un Alzheimer précoce. Le film s’inspire de l’histoire vraie de Paolo Piccoli et de son fils Mattia, nommé Alfiere della Repubblica par le président italien en 2021. Présenté en avant-première à la Festa del Cinema di Roma, il est sorti en salles le 17 octobre 2025 et a été coproduit par Alea Film, la société de production de Leo. Alea a également produit Piccolo miracolo de Guido Chiesa, adapté d’un autre roman de Fabio Bartolomei et sorti en juin 2026, après que Greta Scarano a remporté le prix de la meilleure actrice à Taormina.

Les comédies, elles, n’ont pas disparu : 30 notti con il mio ex l’a associé à Micaela Ramazzotti, et 2 cuori e 2 capanne à Claudia Pandolfi. Le 16 octobre 2026, Se ami qualcuno dillo est sorti dans les salles italiennes. Il s’agit des débuts à la réalisation de l’acteur et romancier Marco Bonini, qui a adapté son propre livre. Leo, également producteur du film, y joue Sergio, un homme qui s’effondre après avoir été surpris en train de tromper sa compagne, tombe dans le coma et se réveille avec l’esprit d’un enfant dans un corps d’adulte, contraint de tout réapprendre. Il Foglio a jugé la fin prévisible dès le début, mais le point de départ — un homme adulte à qui il faut apprendre à ressentir à partir de zéro — rejoint de près la question que Leo ne cesse de se poser sur sa propre image.

En dehors des plateaux, Leo a épousé Laura Marafioti en 2000 ; ils ont deux enfants, Francesco et Anita. Il siège au conseil d’administration d’Una Nessuna Centomila, la fondation italienne de lutte contre les violences faites aux femmes, le sujet même que son Othello a porté à l’écran.

La prochaine échéance le ramène à l’intérieur de la clôture. Le tournage de FolleMente – Capitolo II a commencé à Rome en octobre 2026, avec le retour de Leo et de Fogliati dans les rôles de Piero et Lara, et 01 Distribution a fixé la sortie au 25 février 2027. La suite de son plus grand succès dira aux distributeurs italiens ce qu’ils pensent déjà d’Edoardo Leo. Ce qu’Alea Film décidera de faire de cet argent dira ce que lui en pense.