Alessandro Gassmann, de Hammam à Figli perduti : le fils du mattatore a appris à écouter

Alessandro Gassmann

Photo: Lega Nerd / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Naissance	24 février 1965 Rome, Italy
Profession	Acteur et réalisateur
Connu pour	Le Transporteur 2, Tutta colpa di Freud, My name is Vendetta
Récompenses	David di Donatello for Best Supporting Actor · Nastro d'Argento for Best Supporting Actor · Nastro d'Argento for Best Actor · Premio Pasinetti for Best Actor, Venice Film Festival · Globo d'oro for Best Actor · Ciak d'oro for Best Director · Nastro d'Argento Grandi Serie for Best TV Film

Dans Figli perduti, premier long métrage d’un réalisateur milanais qui n’a pas encore trente ans, Alessandro Gassmann interprète Don Claudio Burgio, le prêtre qui rencontre des garçons en colère dans la prison pour mineurs de Milan et leur propose un lit dans sa communauté Kayròs. Lors de la présentation du film à Rome, il a déclaré quelque chose que peu d’acteurs disent en tournée de promotion : les générations plus âgées, « parmi lesquelles j’inclus évidemment la mienne », auraient pu et dû faire davantage. Ce rôle s’inscrit dans une certaine continuité. Professeur de philosophie, avocat de la défense à Bari, inspecteur de police à Naples : depuis plusieurs années, on lui confie le rôle de l’adulte dont le métier est d’écouter. Pour le fils de Vittorio Gassman, le grand mattatore de la scène italienne, acteur dont tout l’art consistait à remplir une pièce de sa voix, le chemin parcouru est considérable.

Ses parents, Vittorio Gassman et l’actrice française Juliette Mayniel, se sont séparés alors qu’il était tout petit. Son premier film fut une affaire de famille. Encore adolescent, il a écrit, réalisé et joué avec son père dans Di padre in figlio, un film autobiographique qui les mettait tous deux en scène, avant de se former au métier d’acteur à la Bottega Teatrale dirigée par son père à Florence. L’un de ses premiers rôles au théâtre fut dans Affabulazione de Pier Paolo Pasolini, une tragédie sur un père dévoré par son fils.

Il lui a fallu plus de temps pour retrouver son nom de famille. Né à Rome le 24 février 1965, il a été déclaré à l’état civil sous le nom de Gassman, avec un seul « n ». Selon la famille, sa grand-mère, veuve et mère de deux enfants, avait supprimé la deuxième lettre en 1934, pressentant ce qui attendait les familles d’origine juive. Dans la quarantaine, Alessandro s’est rendu à l’état civil pour la rétablir. Un geste discret qui ne l’a pas tant séparé du nom de son père qu’il ne l’a ramené à ce qui le précédait.

Dans les années 1990, il s’est fait connaître dans un genre auquel son père s’était lui aussi essayé : le duo comique. À partir de 1996, il a formé avec Gianmarco Tognazzi, fils d’Ugo, un tandem dans Uomini senza donne, Teste di cocco et toute une série de comédies que la presse ne pouvait s’empêcher de voir comme les fils rejouant les rôles de leurs pères. En 1997, Il bagno turco de Ferzan Özpetek, où il incarne un architecte romain parti à Istanbul vendre un hammam hérité avant de décider d’y rester, lui a offert le premier rôle que la critique allait retenir. La publicité s’est ensuite emparée de lui. Il a prêté son image à Opium d’Yves Saint Laurent et posé nu pour le calendrier 2001 du magazine Max. En 2005, il a fait ses débuts dans le cinéma d’action français en incarnant le terroriste Gianni Chellini, face à Jason Statham, dans Transporter 2 de Louis Leterrier.

Pendant longtemps, on pouvait se demander quel acteur se cachait derrière cette façade. Les comédies en duo étaient des produits de box-office et, en 2009 encore, il jouait dans Natale a Beverly Hills, l’une de ces comédies de Noël que les critiques italiens considèrent comme l’antithèse du cinéma. Lorsqu’ils sont arrivés, les prix ont récompensé tout le contraire de l’image de séducteur : la retenue, généralement dans un film porté par quelqu’un d’autre. Pour son rôle du frère de Nanni Moretti dans Caos calmo, il a remporté le David di Donatello du meilleur acteur dans un second rôle en 2008. La question n’a pas entièrement disparu : une critique de Mani nude, le thriller de Mauro Mancini sur des combats à mains nues, où il joue Minuto, le ravisseur qui entraîne un adolescent kidnappé au combat, estimait que le film ne fonctionnait que par moments.

C’est au théâtre qu’il a bâti une seconde carrière. Il a mis en scène et interprété La parola ai giurati, une adaptation italienne de Twelve Angry Men, dirigé le Teatro Stabile del Veneto de 2010 à 2014 et adapté Cuba and His Teddy Bear de Reinaldo Povod — la pièce que Robert De Niro avait jouée à Broadway — sous le titre Roman e il suo cucciolo, l’histoire d’un trafiquant d’héroïne roumain à Rome qui élève son fils. La plupart des films qu’il a réalisés reviennent aux pères. Razzabastarda, son premier film en solo comme réalisateur, a transposé cette pièce à l’écran en noir et blanc, avec lui-même dans le rôle de Roman. Dans Il premio, Gigi Proietti incarne un romancier lauréat du prix Nobel qui prend la route de Stockholm avec ses enfants adultes ; Gassmann y joue le fils. Il silenzio grande, adapté d’une pièce de Maurizio de Giovanni qu’il avait mise en scène, a été présenté en avant-première à Venise en 2021 et lui a valu le Ciak d’oro du meilleur réalisateur. Son adaptation pour Rai de la pièce d’Eduardo De Filippo, Questi fantasmi!, a été désignée meilleur téléfilm aux Nastri d’Argento Grandi Serie 2025.

À l’écran, les années 2010 lui ont apporté une certaine stabilité. Il nome del figlio de Francesca Archibugi et I nostri ragazzi d’Ivano De Matteo, deux films sur des familles bourgeoises qui se déchirent au cours d’un dîner, lui ont valu le Nastro d’Argento du meilleur acteur en 2015. Dans Non odiare de Mancini, il interprète Simone Segre, un chirurgien juif de Trieste, fils d’un survivant de la Shoah, qui laisse mourir au bord de la route un homme tatoué d’une croix gammée, puis part à la rencontre de la famille du défunt. Ce rôle, dans lequel sa propre histoire familiale affleure plus que jamais, lui a valu le prix Pasinetti du meilleur acteur à Venise en 2020.

La télévision lui a apporté le public. Dans le rôle de l’inspecteur Giuseppe Lojacono dans I bastardi di Pizzofalcone, il est devenu un visage incontournable de Naples sur Rai, et la ville l’a fait citoyen d’honneur en 2018. Depuis novembre 2021, il incarne Dante Balestra dans Un professore, la version de Rai 1 de la série catalane Merlí, où il joue un professeur de philosophie anticonformiste. Trois saisons ont été diffusées, la troisième s’achevant en décembre 2025, et une quatrième est en préparation. En mars 2026, Rai 1 a lancé Guerrieri – La regola dell’equilibrio, l’adaptation par Gianluca Maria Tavarelli des romans de Gianrico Carofiglio, avec Gassmann dans le rôle de Guido Guerrieri, avocat à Bari, aux côtés d’Ivana Lotito. La série est arrivée aux États-Unis et au Canada en août sur MHz Choice sous le titre The Cases of Attorney Guerrieri et lui a valu une nomination au prix du meilleur acteur des Nastri d’Argento Grandi Serie.

Il est marié depuis 1998 à l’actrice Sabrina Knaflitz. Leur fils, Leo Gassmann, est auteur-compositeur-interprète et acteur ; il a participé au concours de Sanremo en 2026, perpétuant la présence de la famille devant le public à la troisième génération. Avec Roberto Bragalone, Gassmann a coécrit Io e i #GreenHeroes, un journal de son engagement pour l’environnement dont les bénéfices servent à planter des arbres.

Figli perduti, inspiré de l’histoire vraie de Daniel Zaccaro, un garçon de Quarto Oggiaro passé par le système judiciaire pour mineurs avant de trouver sa place chez Kayròs, a été présenté en octobre 2026 dans la compétition Panorama Italia d’Alice nella città. Medusa en a acquis les droits pour les salles italiennes pendant le festival. Gassmann l’a qualifié de « petit film important », écrit, réalisé, interprété et même tourné par des gens d’une vingtaine d’années. En prenant de l’âge, a-t-il confié, il apprend davantage auprès d’eux qu’auprès des gens de sa génération.