Mae Martin, la comédienne qui a fait de ses pires années un genre

Photo: Price Lucy J. "How Jimmie Corrigan's Yachting Party Saved A Village". The Sunday Cleveland Leader, September 21, 1913, p. 47 / Public domain, via Wikimedia Commons

Naissance	2 mai 1987 Toronto, Ontario, Canada
Profession	Comédienne, actrice et autrice
Connu pour	Zootopie 2
Récompenses	Canadian Screen · BAFTA · RTS Programme · Taskmaster Series 15 Champion (2023)

La comédie a toujours été confessionnelle, mais ce qui lui donnait sa forme, c’était la spécificité. Mae Martin n’incarnait pas l’archétype de la personne abîmée en rétablissement ; iel incarnait un type de blessure bien spécifique — une famille spécifique, une ville spécifique, un ensemble spécifique de choix faits avant que le lobe frontal ne soit complètement formé. C’est cette précision qui a fait le succès de Feel Good, ce qui a transformé Dope en un spectacle que les Edinburgh Comedy Awards ne pouvaient ignorer, ce qui distinguait le numéro de Martin du flot de matériel sur l’addiction et la queeritude qui remplissait le stand-up canadien et britannique depuis au moins une décennie. La question que leur travail explore depuis l’arrivée de Wayward en 2025 est : que se passe-t-il quand la blessure cesse d’être le récit central ?

Mae Pearl Martin a grandi entre Toronto et une petite enfance à Corfou, née d’un écrivain canadien et d’une auteure culinaire et actrice anglaise. Le lien familial avec la royauté britannique — leur oncle Daniel Chatto a épousé Lady Sarah Chatto, une cousine du roi Charles III — a toujours été le genre de détail que Martin pouvait utiliser comme ressort comique : un fait biographique fondamentalement absurde dans la vie de quelqu’un qui a commencé à décrocher des concerts à treize ans avec une troupe appelée The Young and the Useless. À quinze ans, iel avait abandonné l’école. À seize ans, on lui a demandé de quitter le domicile familial. La cocaïne était déjà une réalité quotidienne à cette époque. La comédie et l’autodestruction avançaient en parallèle, non en opposition.

Le Festival d’Édimbourg est l’endroit où le public international a commencé à s’intéresser à iel. Dope, le spectacle de 2017 qui structurait la consommation de substances de Martin en quarante-cinq minutes de matériel, a atterri sur la shortlist des Edinburgh Comedy Awards — la certification que la comédie britannique respecte le plus. Netflix a acquis le spécial en 2019, la même année où Martin publiait Can Everyone Please Calm Down?, un guide de la sexualité du XXIe siècle qui a trouvé son public parmi les jeunes qui reconnaissaient dans ses phrases claires quelque chose qui n’était pas disponible dans la plupart de ce que les adultes écrivaient sur la vie queer.

Mais Feel Good, co-créée avec Joe Hampson et diffusée sur Channel 4 et Netflix en 2020 et 2021, a été le projet qui a franchi le seuil comédie-drame où la reconnaissance critique devient conversation culturelle. La série était semi-autobiographique dans sa structure mais formellement expérimentale dans ce qu’elle choisissait de montrer : l’addiction de Mae était présente, mais aussi la difficulté plus étrange et plus silencieuse d’être en couple avec quelqu’un qui cherche encore qui elle veut être. Lisa Kudrow a joué la mère de Martin et a transformé le rôle en quelque chose qui a rendu la comédie de la série plus étrange et sa machinerie émotionnelle plus difficile à suivre. La nomination aux BAFTA pour la meilleure performance comique féminine est venue avec sa propre ironie — au moment où elle est arrivée, Martin avait publiquement adopté les pronoms they/them et les utilisait lors de la tournée de presse de la série.

C’est ici que la réception de la série devient intéressante avec le recul. Les critiques qui ont adoré Feel Good ont surtout loué sa chaleur et son honnêteté — des qualités toutes deux authentiques — mais ces lectures sous-estiment ce que la série faisait structurellement. Martin et Hampson ont refusé de laisser un seul angle de vision se sentir totalement stable : la série fonctionnait simultanément comme une histoire d’amour, un récit de rétablissement, une comédie de méprise, et aucun des trois cadres n’était jamais entièrement satisfait par les événements de la série. La deuxième saison a poussé cela plus loin que la première ne pouvait le soutenir, et le final a divisé les spectateurs d’une manière que Martin a depuis reconnue. Ce refus de résoudre — l’inconfort avec la catharsis intégré dans la structure — était la caractéristique la plus distinctive de la série et la plus difficile à nommer à l’époque.

Wayward, qui a été diffusée sur Netflix en septembre 2025, représente une expérience formelle plus contrôlée. Situé en 2003 dans une ville fictive du Vermont, le thriller suit Alex Dempsey, un officier de police transgenre joué par Martin, découvrant les secrets d’une académie pour adolescents en difficulté, avec Toni Collette en antagoniste au centre d’une conspiration qui révèle progressivement l’obscurité organisée de la ville. La série a obtenu un taux d’approbation de 78 % sur Rotten Tomatoes et a attiré l’attention en démontrant que les instincts d’écran de Martin s’étendent au-delà du mode confessionnel. Le genre — ses règles, ses attentes, ses plaisirs — s’avère être le genre de contrainte dans lequel iel travaille bien.

Le premier album I’m a TV est sorti chez Universal Music Canada en février 2025, du rock indé avec des chansons écrites par Martin lui-même, ce qui a quelque peu surpris la presse. La surprise était en partie imméritée ; Martin avait toujours été un passionné de musique dont les fixations d’enfance allaient de Bette Midler à The Rocky Horror Show. Au début de l’année 2026, iel a été annoncé comme animateur de la cérémonie des Juno Awards à Hamilton, en Ontario — un retour à l’infrastructure culturelle canadienne qui a façonné leurs premières années. Un accord de première vision avec Netflix signé en février a formalisé ce que Wayward avait déjà signalé : c’est une carrière qui construit activement quelque chose de nouveau, et non qui consolide ce que la décennie confessionnelle a produit.

The Possum, une tournée de stand-up nord-américaine de 37 villes, a été lancée en février 2026 et se poursuit jusqu’en mai. Quoi que Mae Martin ait à dire dans ces spectacles, ce ne sera pas autobiographique de la manière dont Dope l’était. Cette ère s’est refermée, proprement et selon leurs propres termes — ce qui est une position plus intéressante que l’instinct documentaire ne l’aurait figée quelque part autour du final de Feel Good.