Lea Michele retrouve Glee, la série qui l’a révélée avant de lui coûter cher

Lea Michele

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Naissance	29 août 1986 Le Bronx, New York, États-Unis
Profession	Actrice et chanteuse
Connu pour	Happy New Year, Glee ! On Tour : Le Film 3D, Le Monde magique d'Oz
Récompenses	SAG · Prix Satellite · People's Choice Award de l'actrice de comédie télévisée préférée

La salle de chorale du lycée McKinley est en cours de reconstruction. La première à y faire son retour, selon les informations qui circulent, serait l’actrice dont le comportement dans cette salle a fini par être dénoncé publiquement par ses propres partenaires, bien après la fin du tournage. Lea Michele reprendra le rôle de Rachel Berry dans le reboot de Glee commandé par Disney+ et Hulu, rapporte Variety, qui a confirmé sa participation auprès de plusieurs sources. Les représentants de Michele et du créateur Ryan Murphy ont refusé de commenter. Un retour à la maison pour le moins étrange. Rachel était cette jeune femme qui voulait Broadway plus qu’elle ne voulait être aimée ; ces dernières années, Michele a prouvé, sur les scènes de Broadway, que la première moitié de cette phrase n’avait jamais été le problème.

À sa naissance dans le Bronx, elle s’appelait Lea Michele Sarfati. Fille unique d’Edith, infirmière italo-américaine, et de Mark Sarfati, agent immobilier et ancien propriétaire d’une épicerie fine dont la famille juive séfarade était originaire de Thessalonique, elle a déménagé avec ses parents à Tenafly, dans le New Jersey, à l’âge de quatre ans. Son nom de famille a disparu dès sa première audition. On s’était moqué de sa prononciation ; elle a donc donné son deuxième prénom à la place, et ne l’a jamais repris. L’audition, pour le rôle de la jeune Cosette dans Les Misérables, devait être celle d’une amie. Michele l’a accompagnée, a chanté « Angel of Music », la seule chanson de comédie musicale qu’elle connaissait, et est repartie avec le rôle.

Elle a fait ses débuts à Broadway en 1995, à huit ans. Elle a ensuite joué dans Ragtime, d’abord à Toronto, puis à New York, avant de rejoindre la reprise de Fiddler on the Roof. Admise à la Tisch School of the Arts de New York University, elle a préféré continuer à travailler. Un pari payant : elle a tenu le rôle de Wendla Bergmann dans Spring Awakening, la comédie musicale rock de Duncan Sheik et Steven Sater, des premiers ateliers jusqu’à la création à Broadway, en décembre 2006. Elle y donnait la réplique à Jonathan Groff, sous la direction de Michael Mayer. Cette prestation lui a valu une nomination aux Drama Desk Awards.

Ryan Murphy a écrit le personnage de Rachel Berry en pensant à elle. Glee a été diffusée pendant six saisons sur Fox, de 2009 à 2015, et Michele en était la voix principale, au sens propre : en 2010, elle chantait en solo sur 14 des 20 enregistrements les plus vendus de la distribution. Ce rôle lui a valu une nomination aux Emmy Awards, deux nominations aux Golden Globes, deux nominations aux Grammy Awards, un prix d’ensemble de la Screen Actors Guild et une place dans la liste des 100 personnes les plus influentes de Time. La série a aussi entremêlé sa vie privée à son intrigue. Elle a commencé à fréquenter Cory Monteith, qui jouait Finn Hudson, le petit ami de Rachel, avec qui elle vivait une relation en dents de scie, en 2012. Il est mort en juillet 2013 ; la série a dû intégrer cette disparition à l’écran, tandis que Michele faisait face à son deuil loin des caméras.

Après Glee, les années ont été bien remplies, sans pour autant définir sa carrière. Columbia Records a sorti son premier album, Louder, qui s’est hissé à la quatrième place du Billboard 200. Places, l’album de Noël Christmas in the City et un recueil de berceuses, Forever, ont suivi. Son livre à mi-chemin entre mémoires et guide pratique, Brunette Ambition, a figuré sur la liste des best-sellers du New York Times. À l’écran, elle a rejoint la distribution chorale de la comédie de Garry Marshall Happy New Year, porté la minerve de Hester Ulrich dans Scream Queens, la série de Murphy, aux côtés de Jamie Lee Curtis, et partagé l’affiche de la sitcom d’ABC The Mayor. Rien de tout cela ne lui a offert un deuxième rôle à la hauteur de Rachel.

Puis est arrivé juin 2020. Après la publication par Michele d’un message de soutien au mouvement Black Lives Matter, Samantha Marie Ware, qui avait rejoint Glee lors de sa dernière saison, l’a accusée de harcèlement et de lui avoir infligé des « microagressions traumatisantes » sur le plateau. D’anciens partenaires, dont Heather Morris, Alex Newell et Amber Riley, ont confirmé dans les grandes lignes le portrait d’une collègue hostile et difficile, même si Riley et Morris ont contesté le fait que son comportement ait été raciste. Michele a présenté ses excuses, se décrivant comme « inutilement difficile » et attribuant son attitude à un manque de maturité. HelloFresh a mis fin à son partenariat avec elle. Une histoire plus étrange encore suivait son cours en parallèle : une blague née sur un podcast en 2017, selon laquelle elle ne saurait pas lire. En 2022, elle a déclaré au New York Times que si elle était un homme, « beaucoup de choses ne se seraient pas passées ainsi » ; en 2025, elle a lu à voix haute les fiches d’un animateur de podcast pour mettre fin à la rumeur. Ces deux histoires ne se confondent pas : les ranger ensemble au milieu du bruit des réseaux sociaux reviendrait à effacer la part qu’elle a reconnue.

C’est à Broadway que la réparation s’est jouée, dans un rôle que Glee lui avait déjà écrit sur mesure. Pendant plusieurs saisons, Rachel Berry a fait une fixation sur Funny Girl, avant de décrocher le rôle de Fanny Brice dans une reprise fictive. En septembre 2022, Michele a remplacé Beanie Feldstein dans la véritable reprise, aux côtés de Ramin Karimloo et, une nouvelle fois, sous la direction de Mayer. Jesse Green, qui avait étrillé la production dans le New York Times, est revenu sur son jugement et a écrit qu’elle rendait le spectacle « de nouveau digne d’être vu », tout en précisant qu’elle ne pouvait pas le rendre bon. Les ventes ont bondi et Time l’a réintégrée à sa liste des 100 personnes les plus influentes en 2023. En tant que remplaçante, elle ne pouvait pas prétendre à un Tony Award.

Chess devait lui permettre de décrocher cette distinction. La reprise de la comédie musicale de Benny Andersson, Björn Ulvaeus et Tim Rice, avec un nouveau livret de Danny Strong et Mayer à la mise en scène pour la troisième fois, a été créée à l’Imperial Theatre en novembre 2025. Michele y incarnait Florence Vassy, prise entre Aaron Tveit et Nicholas Christopher. Les critiques étaient partagées sur le spectacle, beaucoup moins sur sa prestation ; son interprétation de « Nobody’s Side » était le numéro que les journalistes citaient le plus souvent. Les votants des Tony Awards l’ont pourtant écartée, tandis que le vote du public de Broadway.com lui a décerné trois récompenses, dont celle de meilleure actrice dans un rôle principal de comédie musicale. Elle a donné sa dernière représentation le 21 juin 2026, et les producteurs ont fermé le spectacle le soir même, annulant ainsi la série de représentations de sa successeure annoncée, la chanteuse JoJo. Voilà une preuve peu contestable de son pouvoir d’attraction au box-office, mais aussi une arme à double tranchant.

Hors scène, son cercle est plus restreint. Michele, qui a eu 40 ans le 29 août, a épousé l’homme d’affaires Zandy Reich à Napa en 2019. Ils ont un fils, né en 2020, et une fille, née en 2024. Elle a parlé ouvertement de son diagnostic de syndrome des ovaires polykystiques. Groff, son partenaire dans Spring Awakening et l’interprète de Jesse St. James, l’amoureux de Rachel dans Glee, reste l’ami le plus fidèle qu’elle ait dans le milieu.

Le reboot n’a pas encore de date de sortie ni d’intrigue annoncée. Disney+ et Hulu l’ont commandé, avec une production confiée à 20th Television. Murphy a déclaré avoir écrit le scénario avec Brad Falchuk et Ian Brennan, le trio à l’origine des deux premières saisons. Heather Morris et Chord Overstreet ont déjà laissé entendre sur les réseaux sociaux qu’ils seraient de la partie. Le projet hérite d’une question à laquelle Michele répond devant un public payant depuis 2022 : une interprète peut-elle prendre de vitesse sa réputation ? Rachel Berry a toujours cru que le solo lui revenait de droit. En retournant dans cette salle, Michele devra le mériter.