Brad Falchuk, l’homme de l’ombre de Ryan Murphy passé devant la caméra

Brad Falchuk

Photo via The Movie Database (TMDB)

Naissance	1 mars 1971 Newton, Massachusetts, United States
Profession	Scénariste, réalisateur et producteur de télévision
Récompenses	2 Emmy (partagé) · AFI Award for TV Program of the Year (partagé) · Writers Guild of America West Valentine Davies

Sur le plateau de Famous Last Words, ils ne sont que deux : Brad Falchuk et son invité. Les caméras sont pilotées à distance, l’équipe technique n’entend rien, et l’interviewé a accepté que Netflix ne diffuse la conversation qu’après sa mort. Vers la fin, Falchuk se lève et quitte la pièce, laissant les dernières minutes au seul sujet du film. Curieux endroit pour retrouver le cocréateur de Glee, un scénariste dont le nom figure depuis deux décennies à côté de celui de Ryan Murphy sur certaines des séries les plus bruyantes de la télévision américaine, et que l’on a presque toujours présenté comme l’associé de quelqu’un d’autre.

Cette habitude de se tenir légèrement en retrait remonte loin. Falchuk est né dans le Massachusetts en mars 1971, dans une famille juive tournée vers la vie publique : sa mère, Nancy Falchuk, présidera plus tard l’organisation Hadassah au niveau national, et son frère Evan s’est présenté en indépendant au poste de gouverneur du Massachusetts. Au lycée, il portait une cravate tous les jours. Il a raconté qu’il cherchait à avoir l’air intelligent parce qu’il ne se sentait pas intelligent. La raison, longtemps non diagnostiquée, s’appelait dyslexie.

Diplômé des Hobart and William Smith Colleges en 1993, il obtient ensuite un master d’écriture de scénario à l’AFI Conservatory de Los Angeles. Encore étudiant, en 1997, il cofonde avec Mikkel Bondesen et Andrew Barrett l’association Young Storytellers, consacrée à l’éducation artistique et née des coupes budgétaires du district scolaire de Los Angeles dans les programmes créatifs. La Writers Guild of America West lui a remis pour ce travail le prix Valentine Davies en 2020.

Les premiers contrats sont des scripts de genre pour la télévision syndiquée : Mutant X, Earth: Final Conflict, Veritas: The Quest. Le tournant arrive avec Nip/Tuck, le drame de chirurgie esthétique de FX, qui l’engage pour sa première saison en 2003. Il y écrit, réalise plus tard des épisodes et rencontre l’homme qui orientera les vingt années suivantes : le créateur de la série, Ryan Murphy. Leur premier pilote commun, Pretty/Handsome, consacré à une gynécologue transgenre, est acheté par FX en 2008 sans jamais devenir une série.

La suite prend le contre-pied du mélodrame chirurgical. Avec Ian Brennan, auteur d’un scénario sur les chorales de lycée, ils proposent à Fox une comédie d’une heure sur un club de chant. Glee débute en 2009 et tient six saisons, jusqu’en mars 2015. Falchuk en écrit et en réalise des épisodes, et l’American Film Institute la désigne programme télévisé de l’année en 2010 puis en 2011. L’une des intrigues vient de son propre corps : en 2008, il avait dû subir une opération d’urgence de la colonne vertébrale, expérience qui a nourri l’épisode « Wheels ».

Vient ensuite le virage sombre. En 2011, Murphy et Falchuk lancent American Horror Story sur FX, sur un modèle que le patron de la chaîne, John Landgraf, décrira comme une série anthologique de minisséries portée par une troupe de comédiens. Falchuk expliquait vouloir faire peur et laisser le public « un peu déséquilibré ». L’anthologie devient une franchise, American Story, qui accueille American Crime Story, dont il est producteur exécutif. The People v. O. J. Simpson: American Crime Story remporte l’Emmy de la meilleure série limitée en 2016, et la saison consacrée à Gianni Versace réédite l’exploit en 2018, Falchuk figurant parmi les producteurs crédités.

Le reste de la décennie ressemble à un planning de production. Scream Queens pour Fox, cocréée avec Murphy et Brennan, dont il réalise plusieurs épisodes. 9-1-1, imaginée avec Murphy et Tim Minear, une série procédurale sur les secours passée de Fox à ABC et toujours à l’antenne. Pose, plongée dans la culture ballroom new-yorkaise, qui lui vaut des nominations aux Emmy pour la meilleure série dramatique et pour le scénario de son dernier épisode. The Politician, pour Netflix.

C’est là que l’image publique se déséquilibre. Dans la plupart des articles consacrés à ces séries, la paternité revient à Murphy ; Falchuk figure aux génériques et dans les annonces de la presse professionnelle, rarement dans les débats critiques sur les œuvres. La presse people, elle, a choisi un autre angle après son mariage avec Gwyneth Paltrow, rencontrée sur le tournage de Glee. Lorsqu’il signe en 2019 un contrat global de quatre ans avec Netflix via sa société, Brad Falchuk Teley-Vision, arrive enfin le vrai test de ce qu’il peut bâtir seul. La réponse s’appelle Les Frères Sun, un drame familial d’action créé avec Byron Wu et dirigé par lui en showrunner, où Michelle Yeoh incarne la matriarche d’une famille mafieuse de Taipei cachée à Los Angeles. Plutôt bien accueillie par la critique à sa sortie en janvier 2024, la série est annulée par Netflix deux mois plus tard.

Famous Last Words est le premier projet qui porte enfin son visage. Netflix a acquis en 2024 le format, la série danoise de TV2 Det sidste ord, que Falchuk anime et produit avec Bondesen, son cofondateur de Young Storytellers. Chaque épisode ramène à une heure environ quatre heures d’entretien, et les enregistrements complets sont conservés au John F. Kennedy Center for the Performing Arts, à Washington. L’épisode consacré à Jane Goodall est sorti en octobre 2025, quelques jours après sa mort. Eric Dane a enregistré le sien en novembre 2025, atteint de la maladie de Charcot ; il est mort en février 2026 et l’entretien a été mis en ligne le lendemain. Celui de Gloria Steinem a suivi le 3 septembre 2026, au lendemain de sa mort, à 92 ans.

Les critiques ont davantage parlé de lui qu’il ne l’aurait peut-être souhaité. Le New York Post l’a trouvé respectueux mais un peu sec face à Goodall, et un critique du Brown Daily Herald a contesté sa présence à l’image. Stuart Heritage, dans The Guardian, a jugé l’épisode avec Dane indéniablement puissant et prédit que, d’ici une vingtaine d’années, la série serait l’une des archives les plus fascinantes dont nous disposerons. Ces deux réactions disent la même chose : pour la première fois de sa carrière, l’œuvre ne se sépare plus de l’homme qui pose les questions.

Sa vie privée est publique surtout en raison de son mariage. Sa première union, avec la productrice de télévision Suzanne Bukinik, commence en 2002 ; ils ont deux enfants et demandent le divorce en 2013. Paltrow et lui officialisent leur relation en 2015 et se marient dans les Hamptons en septembre 2018. Ils pratiquent ensemble la méditation transcendantale.

La machine, elle, ne ralentit pas. La treizième saison d’American Horror Story a débuté sur FX le 24 septembre 2026, et 9-1-1 revient pour une dixième saison sur ABC le 15 octobre, le même soir que la deuxième saison de sa série dérivée 9-1-1: Nashville, dont il est producteur exécutif. En préparation, Magic 8 Ball, un drame surnaturel tiré du jouet de Mattel, écrit par Falchuk et réalisé par M. Night Shyamalan, les deux hommes pilotant la série ensemble ; ni diffuseur ni date n’ont été annoncés. Le prochain épisode de Famous Last Words n’a pas de date non plus, et c’est voulu : il arrivera lorsqu’une personne déjà interviewée aura disparu.