Soundarya Rajinikanth, ou comment la fille de la star tamoule a trouvé le succès loin de lui

Soundarya Rajinikanth

Photo: Bollywood Hungama / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Naissance	20 septembre 1984 Chennai, Tamil Nadu, India
Profession	Réalisatrice et productrice
Récompenses	NDTV Indian of the Year – Innovation Technique au Cinéma (Kochadaiiyaan)

Après la première de With Love, Soundarya Rajinikanth est allée chez ses parents, à Poes Garden, à Chennai, et a posé à son père une question que la plupart de ses fans auraient cru réglée depuis longtemps : était-ce enfin cela, le succès ? Le film qu’elle avait produit ne comptait aucune star à l’affiche. Le premier rôle était tenu par un jeune réalisateur qui faisait ses débuts comme acteur, le budget n’était qu’une somme de poche au regard de ceux des films de son père, et pourtant le public était au rendez-vous. Pour celle qui avait autrefois transformé Rajinikanth en guerrier animé en capture de mouvement, le succès est arrivé alors qu’il n’apparaissait pas à l’écran.

Cette question traverse toute sa carrière. Elle a été la personne la mieux entourée du cinéma tamoul et, pour cette même raison, la plus facile à écarter : chaque projet qu’elle lançait était d’emblée présenté comme celui de la fille du superstar, et chaque faux pas était interprété à travers ce même prisme. « Les comparaisons avec Appa existent depuis mon entrée dans l’industrie du cinéma, a-t-elle confié à Variety India. Ce n’est pas toujours facile. »

Cadette des deux filles de Rajinikanth et de son épouse Latha, elle est née à Chennai le 20 septembre 1984. Sa sœur aînée, Aishwarya Rajinikanth, deviendrait elle aussi réalisatrice. Elle a étudié à l’Ashram Matriculation Higher Secondary School, à Velachery, et a fait ses premiers pas dans le cinéma au sein d’un studio de design, et non derrière une caméra. Ses premiers crédits concernent les génériques des films de son père, notamment Chandramukhi et Sivaji. En 2005, elle a fondé Ocher Studios, une société spécialisée dans le graphisme et les effets visuels dont le premier travail a été Chandramukhi. L’entreprise a ensuite signé un accord avec Warner Bros. pour produire et distribuer des films tamouls.

La production est venue en premier. Ocher Picture Productions a fait ses débuts avec Goa, la comédie de Venkat Prabhu sortie en 2010, qui raconte l’histoire de trois jeunes hommes d’un village partis vers l’État côtier à la recherche d’épouses étrangères. La réalisation a demandé plus de temps et coûté davantage. Sultan: The Warrior, annoncé en 2007 avec Eros International, devait être un film d’animation en 3D mettant en scène son père, dont il reprenait l’apparence et la voix. Un teaser a été dévoilé, mais les fonds n’ont jamais suivi. Le projet a été abandonné, puis intégré à une épopée historique en prises de vues réelles intitulée Rana, qui a été interrompue lorsque Rajinikanth est tombé malade, avant de renaître sous le titre Kochadaiiyaan.

Sorti en mai 2014, Kochadaiiyaan a été présenté comme le premier long métrage photoréaliste indien réalisé en capture de mouvement. K. S. Ravikumar en a écrit le scénario, A. R. Rahman en a composé la musique, et Rajinikanth et Deepika Padukone ont tourné leurs scènes aux studios Pinewood, en Angleterre. Le film a fait d’elle la première femme à diriger son propre père dans un long métrage et lui a valu une distinction NDTV Indian of the Year pour l’innovation technique au cinéma.

C’est sur le terrain de l’accueil critique que le récit officiel diverge des faits. Les critiques ont comparé le film à Avatar et jugé l’animation rigide, le rendu très en deçà des promesses de la campagne promotionnelle. En dehors du Tamil Nadu, le public ne s’est pas déplacé et le film a entraîné des pertes pour ses distributeurs. Personne dans le cinéma indien n’avait auparavant tenté de porter à l’écran un film entièrement fondé sur la capture de performance et mettant en vedette une star. Cette tentative a révélé à quel point l’ambition d’une réalisatrice débutante avait devancé les moyens techniques disponibles pour la concrétiser. Son deuxième film comme réalisatrice, Velaiilla Pattadhari 2, sorti en août 2017, était une suite classique de la comédie de Dhanush sur un ingénieur au chômage. Kajol y faisait son retour dans le cinéma tamoul après vingt ans d’absence pour incarner la méchante. Le film a reçu des critiques mitigées et n’a guère changé la donne. Un troisième projet avec Dhanush, Nilavuku En Mel Ennadi Kobam, est entré en préproduction en 2016 avant d’être abandonné.

De l’extérieur, les années qui ont suivi ont donné l’impression d’une période sans cap. Elle a créé May6 Entertainment en 2018. En octobre 2021, elle a lancé Hoote, une application sociale fondée sur les messages vocaux, une idée qui lui serait venue d’un message vocal de son père. Celui-ci l’a dévoilée à Chennai le jour même où il recevait le prix Dadasaheb Phalke. En 2024, Prime Video a annoncé Gangs: Kuruthi Punal, une série historique sur des gangs avec Ashok Selvan et Sathyaraj, dont elle est productrice créative. La série n’a toujours pas de date de sortie.

Le tournant est venu de l’autre côté de la table. En 2025, elle a fondé Zion Films et s’est associée à MRP Entertainment, la société de Magesh Raj Pasilian à l’origine de Tourist Family, pour soutenir un premier film. With Love, de Madhan, est une comédie romantique située à l’époque du lycée, avec Abishan Jeevinth, le réalisateur de Tourist Family, dans son premier rôle principal, face à Anaswara Rajan. Tourné en 35 jours à Chennai et Tiruchirappalli, avec un budget d’environ 4 crores de roupies, le film est sorti le 6 février 2026 et a rapporté près de 39 crores. En mars, Variety India le qualifiait de film indien le plus rentable de l’année. Lors de la rencontre organisée pour célébrer son succès, elle a déclaré qu’elle travaillait depuis 18 ans « et que c’est seulement maintenant » qu’elle comprenait ce que signifiait réussir. « C’est la première rencontre de ce genre que je fais. »

#Love, la série de Netflix sortie le 2 octobre 2026, est le premier test de ce qu’elle fera de cette réussite et le premier projet sur lequel elle officie comme responsable de série. Ses six épisodes, tous réalisés par Balaji Mohan sur un scénario de Nirmal Williams, mettent en scène Arjun Das et Aishwarya Lekshmi dans les rôles des fondateurs d’applications de rencontre rivales, l’une misant sur la compatibilité, l’autre sur l’alchimie. Leur querelle se transforme en expérience de 60 jours. Les critiques sont partagées. The Federal parle d’un « divertissement léger et rythmé » ; M. Suganth, du Times of India, y voit « une liste de clichés romantiques empruntés aux séries télévisées américaines ». La série confirme son attrait pour un Chennai contemporain et urbain, bien loin de l’ampleur mythique de Kochadaiiyaan, sans encore prouver que cette intuition peut porter ses fruits au-delà d’un seul succès.

Sa vie privée a été exposée au public comme celle des membres d’une famille de superstar peut l’être. Elle a épousé l’industriel Ashwin Ramkumar en 2010 ; leur fils Ved est né en 2015, le couple s’est séparé l’année suivante et le divorce a été prononcé en 2017. En 2019, elle a épousé Vishagan Vanangamudi, acteur et homme d’affaires. Leur fils Veer est né en 2022. Lors de la promotion de #Love, en octobre 2026, elle a déclaré que ses parents l’avaient soutenue « comme un roc » pendant son divorce et qu’une femme qui se remarie reste jugée d’une manière dont un homme ne l’est pas.

Deux projets dessinent désormais la suite. Le 26 octobre 2026, Zion Films et MRP Entertainment ont dévoilé le titre de Kamal Sridevi, une romance écrite et réalisée par le nouveau venu Krishnanand Kottarapattu, qui réunit Prabhu Deva et Simran en tête d’affiche pour la première fois depuis plus de 25 ans, sur une musique de GV Prakash Kumar. Le film est dans la dernière ligne droite de sa production. Le deuxième projet est un livre. « Appa écrit son autobiographie et je suis de près le processus », a-t-elle déclaré en août. Cette fois, l’histoire de Rajinikanth qu’elle contribue à raconter sera la sienne, avec ses propres mots, tandis que les films qui portent son nom n’ont plus besoin de lui à l’écran.

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