Joy Denalane, la chanteuse soul de Kreuzberg qui change de langue à chaque virage

Joy Denalane

Photo: Joergens.mi / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Naissance	11 juin 1973 Berlin, Germany
Profession	Chanteuse, autrice-compositrice
Récompenses	Comet — Meilleur Artiste National Hip-Hop/R&B

Joy Denalane a le chic pour prendre un nouveau virage au moment où son public commence à trouver ses marques. Son premier album en allemand l’a imposée comme la voix qui manquait au hip-hop allemand, avant qu’elle ne lui donne une suite en anglais. Cette langue lui a offert le meilleur classement de sa carrière ; elle est alors revenue à l’allemand, puis, après deux autres albums dans le top 10, a confié ses chansons à Motown, le label dont le catalogue lui avait appris à chanter. Son album le plus personnel s’est moins bien classé que tous les précédents. Elle a répondu par un disque en duo avec l’homme à côté duquel elle chante depuis un quart de siècle. À chaque étape, elle s’éloigne de ce que le marché attend d’elle pour se rapprocher des disques de soul qui passaient à la maison, à Kreuzberg. Son prochain album sera un disque de Noël, et défend la même idée sous un jour plus chaleureux.

Joy Maureen Denalane est la troisième d’une fratrie de six enfants. Née dans le quartier berlinois de Schöneberg-Ouest, elle a grandi à Kreuzberg. Son père, sud-africain, était venu en Allemagne pour étudier ; il est tombé amoureux d’une femme de Heidelberg et y est resté. Elle a quitté le domicile familial à 16 ans, obtenu son Abitur à 22 ans et chantait déjà, à cette époque, avec les groupes berlinois de reggae et de soul Culture Roots et Family Affair.

Née le 11 juin 1973, elle signe en 1996 son premier contrat discographique pour un projet baptisé Joy, Sugar & Cream, et découvre ce qu’un label peut attendre d’une jeune chanteuse à la voix puissante. La maison de disques a vu en elle une chanteuse pop et ne lui a laissé aucun droit de regard sur la musique. La sortie est venue de Stuttgart, la ville de Die Fantastischen Vier et de Freundeskreis, où elle a écrit le titre taillé pour les clubs Music avec les producteurs DJ Thomilla et Tiefschwarz. Freundeskreis cherchait une voix féminine pour un duo d’amour : le groupe l’a trouvée. Mit dir est devenu l’un des tubes de l’été 1999 et s’est hissé dans le top 10 allemand. Max Herre, le chanteur du groupe, est devenu son compagnon, puis son mari.

Elle a tourné pendant deux ans avec le collectif FK Allstars et, en 2001, Herre l’a aidée à signer chez Four Music, le label fondé par Die Fantastischen Vier. Son premier album, Mamani, paru en juin 2002 et principalement produit par Herre, entendait faire chanter la soul et le R&B en allemand tout en faisant une place au pays de son père. Après la naissance de son premier fils, elle s’est rendue en Afrique du Sud pour explorer l’histoire de sa famille. Elle en est revenue avec Setho, chanté en isiXhosa, une chanson-titre en tsonga dédiée à sa mère, une complainte enregistrée avec les Mahotella Queens et Im Ghetto von Soweto : trois couplets qui vont des lois sur les laissez-passer et du soulèvement de Soweto à l’épidémie de sida, avec Hugh Masekela à la trompette. L’album est entré à la 8e place du classement allemand et a été certifié disque d’or ; elle a remporté un Comet dans la catégorie meilleur groupe national de hip-hop et de R&B, et le magazine Focus l’a couronnée reine de la soul allemande. Ce titre ne l’a plus quittée depuis.

Puis elle a changé de langue. Born & Raised, paru en août 2006 chez Nesola, le label qu’elle avait fondé avec Herre et deux associés — son nom signifie « pas seule » en espéranto —, a été enregistré à Philadelphie et entièrement chanté en anglais, avec des couplets invités de Lupe Fiasco et Raekwon. Il est entré à la 2e place du classement allemand, le meilleur résultat de sa carrière solo à ce jour. En février 2007, elle et Herre se sont séparés, tout en continuant à faire de la musique ensemble et à élever leurs deux fils en commun. En mars 2011, ils ont annoncé qu’ils étaient de nouveau en couple.

Maureen, qui porte son deuxième prénom et est sorti en mai 2011, l’a ramenée à l’allemand et à la 8e place du classement. Un an plus tard, elle l’a réédité avec des paroles en anglais. En 2014, elle a siégé au jury de l’émission de casting de RTL Rising Star. Gleisdreieck, son quatrième album et son troisième en allemand, a suivi en mars 2017 et s’est classé 8e.

Il a fallu attendre cinq ans pour le disque suivant. Elle a commencé à travailler sur Let Yourself Be Loved en 2015 avec le pianiste et producteur Roberto Di Gioia. À sa sortie, en septembre 2020, l’album paraissait chez Motown : neuf chansons en anglais dans l’esprit de la soul de la fin des années 1960 et du début des années 1970, qui ont fait d’elle la première Allemande à sortir un album sur le label. Il a atteint la 5e place du classement allemand.

C’est l’histoire Motown qui voyage le mieux, mais elle en masque une autre, moins confortable. Elle a gagné son titre de reine de la soul allemande grâce à des textes en allemand, alors que la plupart de ses enregistrements depuis sont des déclarations d’amour à la soul américaine, en anglais, destinées principalement au public allemand. Les critiques l’ont suivie. Willpower, paru en octobre 2023, a été salué par laut.de, la Süddeutsche Zeitung et la chaîne WDR, dont un critique l’a entendue avancer la machine à remonter le temps d’une décennie, jusqu’à la fin des années 1970. Cet album parle de lâcher prise, de deuil et d’une liberté conquise tardivement. Ghostface Killah, du Wu-Tang Clan, y fait une apparition, et dans les interviews données à l’occasion de sa sortie, elle a parlé de la mort de son père. Le disque est entré à la 33e place du classement allemand : c’est son premier album studio à ne pas atteindre le top 10. Plus son univers se rapprochait de la musique qu’elle aime, moins nombreux étaient les auditeurs qui l’avaient rendue célèbre à lui rester fidèles.

La réponse se trouvait auprès de la personne qui était là depuis le début. Alles Liebe, paru le 1er novembre 2024, est le premier album que Joy Denalane et Max Herre ont réalisé en duo, un quart de siècle après Mit dir ; il s’est classé 5e. Ils l’ont défendu en tournée pendant toute l’année 2025, puis ont prolongé leur parcours en 2026 avec des concerts en plein air dans toute l’Allemagne. En dehors de la musique, elle est ambassadrice de Keychange depuis 2019, une organisation qui milite pour l’égalité entre les femmes et les hommes dans l’industrie musicale, et vit à Berlin-Charlottenburg.

Noël s’invitait dans sa discographie depuis plusieurs années : Christmas Will Really Be Christmas en 2022, The Christmas Song en 2023, puis Driving Home for Christmas avec Rea Garvey et Esther Graf en 2025. Avec A Joyful Christmas, attendu le 20 novembre 2026 chez Lesedi et Four Music, le projet devient officiel. L’album associe trois chansons originales à des classiques liés à Stevie Wonder, Donny Hathaway et aux Supremes, les artistes dont, dit-elle, elle a appris son métier. Le single Christmas on the Dancefloor (I’m Coming Home), paru le 23 octobre, est un morceau de soul-pop consacré à cette nuit où tout le monde est enfin rentré et où les retrouvailles se transforment en fête. Pour elle, la soul est la musique avec laquelle elle a grandi ; à Noël, elle évoque la sécurité et les souvenirs. Le titre fait suite à My Favorite Things, paru au début du mois d’octobre.

Elle le présentera lors d’un concert de lancement au Metropol, le 5 décembre 2026. La salle se trouve sur la Nollendorfplatz, à Schöneberg, le quartier où elle est née, à quelques stations de métro de la maison de Kreuzberg où Noël rimait avec une maison pleine, six enfants et des parents qui aimaient faire la fête.

Discographie sélective

Mamani (2002)
Born & Raised (2006)
Maureen (2011)
Gleisdreieck (2017)
Let Yourself Be Loved (2020)
America (2022)
Willpower (2023)
Alles Liebe (2024)

Étiquettes: chanteurs, Joy Denalane, Max Herre, A Joyful Christmas, chanteuses de soul, Freundeskreis

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