Les disques de Noël sont d’ordinaire le moment où les voix soul ralentissent et baissent la lumière. Joy Denalane, l’une des voix qui définissent la soul allemande et première artiste allemande à sortir un album chez Motown, prend le chemin inverse. Son nouveau single, « Christmas on the Dancefloor (I’m Coming Home) », est un soul-pop exubérant dont le titre dit déjà où elle veut que les fêtes se terminent, et c’est la dernière étape avant A Joyful Christmas, son album de fêtes chez Lesedi et Four Music.

La chanson célèbre ces soirées où tout le monde se retrouve enfin sous le même toit et où les retrouvailles tournent à la fête : la complicité est immédiate, l’envie de faire la fête aussi. Dans l’annonce, son équipe présente Noël comme l’occasion de secouer le quotidien et de danser avec ceux qui nous ont manqué. C’est l’une des trois compositions originales de l’album.

Pour Denalane, cette image renvoie directement à la maison de son enfance. « Chez nous, il y avait toujours beaucoup de monde le bienvenu. Mes parents aimaient faire la fête, et Noël avait, à côté de tout ce qu’il a de recueilli, quelque chose de très vivant et de très collectif », raconte-t-elle. Six enfants et deux parents réunissaient des caractères bien différents autour de la table, et c’est pour elle une partie du sens de la fête : se témoigner de l’affection même quand les regards sur le monde divergent fortement.

Joy Denalane laughing mid-movement in a motion-blurred press portrait — Image: Lesedi / Four Music (Joy Denalane press kit)

Musicalement, le single marie la chaleur d’une soul rétro à des chœurs R&B et à un refrain pop entêtant, tandis que la voix détendue de Denalane et un groove insouciant font du retour à la maison une invitation à rejoindre la piste.

Autour de ces originaux, A Joyful Christmas rassemble ses interprétations de classiques dont l’histoire a été marquée par certains de ses plus grands modèles musicaux, parmi lesquels Stevie Wonder, Donny Hathaway et les Supremes : des chansons avec lesquelles elle a grandi et auxquelles elle s’est mesurée en tant que chanteuse. « La soul est la musique avec laquelle j’ai grandi. C’est pourquoi, surtout à Noël, elle est directement liée pour moi à un sentiment de refuge et de souvenir », dit-elle.

Le lancement se construit depuis la fin de l’été. Denalane a sorti à la mi-septembre l’hymne de fin d’été « i miss the summer already », qui figure sur l’album en titre bonus. « My Favorite Things » a suivi début octobre.

« Christmas on the Dancefloor (I’m Coming Home) » sort le vendredi 23 octobre et A Joyful Christmas arrive le 20 novembre. Denalane fêtera la sortie avec un concert au Metropol de Berlin le 5 décembre.

La saison va bien à une artiste dont les disques ont toujours mêlé l’intime et le collectif. Denalane a percé en 1999 aux côtés de Freundeskreis avec « Mit Dir », a mêlé soul et R&B à des influences sud-africaines et à des textes en allemand sur son premier album Mamani, puis a enchaîné avec des albums comme Born & Raised, Gleisdreieck et Willpower. Let Yourself Be Loved, son album chez Motown, est sorti en 2020, et en 2024 elle a publié avec son mari Max Herre Alles Liebe, leur premier album commun.

Après un disque de chansons d’amour fait avec Herre, un album de Noël construit autour d’une grande tablée familiale ressemble moins à un détour saisonnier qu’au chapitre suivant de la même histoire. Cette fois, la piste de danse est la destination.

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