Max Herre, le rappeur de Freundeskreis qui a fait du hip-hop allemand une chanson d’amour

Max Herre

Photo: Jörg Padberg / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Naissance	22 avril 1973 Stuttgart, Germany
Profession	Rappeur, auteur-compositeur-interprète et producteur
Récompenses	Echo

La chanson qui a changé la vie de Max Herre, il n’a pas pu la terminer seul. Freundeskreis, le groupe de Stuttgart qu’il menait, avait un morceau intitulé Mit Dir et cherchait une voix féminine pour l’interpréter. La chanteuse qu’il a trouvée était Joy Denalane. Leur duo a intégré le top 10 allemand, elle est devenue son épouse, et leurs deux carrières sont depuis étroitement entremêlées. Pour un rappeur qui a contribué à faire parler le hip-hop allemand d’histoire et de politique, le centre de gravité a quelque chose d’étonnant : le plus large public qu’il ait jamais touché est venu pour ses chansons d’amour.

Herre n’a jamais résolu cette contradiction, et semble avoir cessé d’essayer. Il a été chef de groupe, vedette solo avec deux albums numéro un, producteur mettant sa carrière en retrait pour façonner les disques d’un autre, coach à la télévision en première partie de soirée et pianiste dans un groupe de jazz. Son chapitre le plus récent a réuni tous ces rôles dans un premier album conçu en couple. Puis il l’a conduit au rôle le plus difficile de sa carrière : celui du musicien contraint d’annuler sa propre tournée et de rester chez lui pour se rétablir.

Il a grandi à Stuttgart, la ville où il est né le 22 avril 1973. Il est le petit-fils de Richard Herre, architecte et graphiste ; des décennies plus tard, Max a siégé au comité consultatif d’une exposition consacrée au travail de son grand-père. De son propre aveu, c’était un élève paresseux qui a dû redoubler deux années avant d’obtenir son diplôme au Schickhardt-Gymnasium. Après son service civil, il s’est inscrit en anglais et en allemand, s’est rendu à l’université une seule journée et n’y est jamais retourné. La musique avait déjà gagné. En découvrant le groupe de Heidelberg Advanced Chemistry, il a compris qu’on pouvait faire du rap en allemand. À quinze ans, il a formé son premier groupe, Seedless Jam, puis le projet Agit Jazz avec le producteur Don Philippe. En 1993, les deux hommes ont fait appel au DJ et producteur DJ Friction pour pouvoir se produire sur scène, baptisant leur formation Maximilian und sein Freundeskreis ; la même année, Herre a contribué à fonder le collectif stuttgartois Kolchose.

Rebaptisé Freundeskreis, le trio a signé en 1997 chez Four Music, le label créé par Die Fantastischen Vier. Le succès est arrivé presque aussitôt. A-N-N-A, couplé sur un single avec Leg dein Ohr auf die Schiene der Geschichte, a atteint la sixième place en Allemagne et s’est vendu à plus de 250 000 exemplaires ; le premier album, Quadratur des Kreises, a suivi. Le groupe se définissait comme du rap conscient et rejetait la formule habituelle des deux platines et d’un micro, préférant partir en tournée avec des musiciens. Esperanto, son deuxième album, s’est hissé à la troisième place et s’est vendu à plus de 300 000 exemplaires, porté par Mit Dir. Herre a ensuite réuni plus de quinze artistes, parmi lesquels Gentleman, Afrob, Sékou et Denalane, au sein des FK Allstars. Le groupe s’est produit à Rock am Ring, Rock im Park et splash! devant des foules pouvant atteindre 70 000 personnes, puis a enregistré le double album live En Directo. À la fin de cette tournée, Herre a quitté le groupe qu’il avait créé.

La suite a ressemblé à un retrait. Alors que sa notoriété grandissait et que son premier fils venait de naître, en 2001, Herre s’est éloigné des projecteurs, a déménagé à Berlin et s’est consacré à la production du premier album de Denalane, Mamani. Paru en 2002, il a intégré le top 10 allemand et obtenu trois nominations aux Echo. En 2006, il a produit son deuxième album, Born & Raised ; cette même année, le couple a fondé le label Nesola avec deux associés.

Son premier album solo, Max Herre, est sorti en 2004 et s’est classé numéro un en Allemagne. Il mêlait hip-hop, soul, reggae et rock. Ein geschenkter Tag a suivi en 2009. En 2012, Hallo Welt! lui a offert un deuxième numéro un, et son single Wolke 7, un duo avec Philipp Poisel, est devenu son premier titre à entrer dans le top 10 sous son propre nom. En 2013, il a rejoint The Voice of Germany comme coach, et son candidat, Andreas Kümmert, a remporté la saison. En décembre de la même année, il a publié MTV Unplugged Kahedi Radio Show, devenant le troisième artiste de hip-hop allemand à participer à la série, après Die Fantastischen Vier et Sido. Composé en partie de morceaux de Freundeskreis, l’album a atteint la deuxième place, été certifié disque de platine et lui a valu l’Echo 2014 dans la catégorie artiste national de hip-hop et de musique urbaine.

Ce virage vers des sonorités plus douces ne lui a pas toujours été pardonné. En 2012, pendant l’enregistrement de l’émission Roche & Böhmermann, Herre a quitté le plateau après les critiques de l’animatrice Charlotte Roche ; elle l’a fait revenir et l’enregistrement a repris. Athen, son premier album solo en sept ans, est paru en 2019, avec notamment Trettmann, Megaloh et Dirk von Lowtzow en invités. Le morceau-titre faisait appel à l’Autotune. Le site laut.de a rapporté que ce choix avait enflammé les sections de commentaires et a estimé qu’une bonne partie du disque relevait davantage de l’« ambiance que du fond », tout en qualifiant le morceau-titre de véritablement joli morceau de musique. L’une des chansons, 17. September, s’adresse à son père, qui a travaillé en Grèce pendant de nombreuses années. L’album s’est classé neuvième, loin derrière ses deux numéros un. Les goûts personnels de Herre aident à comprendre cette évolution. Il cite Udo Lindenberg comme sa plus grande influence et se dit grand amateur de rock est-allemand de la fin des années 1960 et des années 1970. Selon lui, à l’époque, « la musique, les groupes, les techniques d’enregistrement » étaient plus développés à l’Est qu’à l’Ouest.

Ses projets parallèles de ces dernières années vont dans le même sens. En 2021, il a publié Mir kann nichts passieren avec Danger Dan, ainsi que l’album WebMax avec le groupe Web Web de Roberto Di Gioia. En 2022, il s’est installé au piano à leurs côtés au JazzBaltica. WebMax II a suivi en 2023, avec notamment Marja Burchard parmi les musiciens.

Puis est arrivé le disque que de nombreux fans attendaient depuis un quart de siècle. Alles Liebe, le premier album commun de Herre et Denalane, est sorti le 1er novembre 2024. Ce double album réunit 22 chansons sur le quotidien d’une longue relation. Il a atteint la cinquième place en Allemagne, et la tournée hivernale qui a suivi a presque affiché complet. L’été 2025 a pris une autre tournure. Les concerts de Jena, Tettnang et Aix-la-Chapelle ont été annulés à la dernière minute et, le 3 septembre, Herre a annoncé l’annulation de tous les concerts restants de l’année. « Malheureusement, mon état de santé ne me permet pas de monter sur scène pour vous avec Joy et notre formidable groupe », a-t-il écrit. Il a expliqué que son médecin lui avait recommandé de faire une pause pour stabiliser sa santé mentale, ajoutant qu’il espérait revenir dans la nouvelle année.

Il a tenu parole. À l’occasion du Record Store Day, le 18 avril 2026, En Directo des FK Allstars a fait son retour en vinyle, un quart de siècle après sa première sortie. L’été suivant, le couple a retrouvé les scènes en plein air, notamment celle du festival Das Fest à Karlsruhe, le 26 juillet.

Herre et Denalane se sont mariés après leur rencontre autour de Mit Dir et ont deux fils, nés en 2001 et 2003. Ils se sont séparés en 2007 et sont de nouveau ensemble depuis 2011. Herre a également une fille, née en 2008, à qui il a dédié la chanson Vida sur Hallo Welt!. Freundeskreis a fait ses adieux lors d’un concert au Gazi-Stadion de Stuttgart en septembre 2007, avant de remonter sur scène en juin 2017.

Le prochain rendez-vous aura lieu sur une scène de jazz. Le 7 novembre 2026, Herre et Denalane présenteront Alles Liebe au Forum Leverkusen, dans le cadre des 47e Leverkusener Jazztage. Celui qui a autrefois refusé les platines cherche toujours la salle où ses chansons trouvent le mieux leur place.

Discographie sélective

Max Herre (2004)
Ein geschenkter Tag (2009)
Hallo Welt! (2012)
Athen (2019)
WEB MAX (2021)
Alles Liebe (2024)

Étiquettes: chanteurs, hip hop, rappeurs, Joy Denalane, Max Herre, Freundeskreis

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