Noah Kahan, l’auteur-compositeur qui a porté au sommet le mot du Vermont pour les semaines nues avant la neige

Noah Kahan

Photo: POPDUST / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Naissance	1 janvier 1997 Strafford
Profession	Auteur-compositeur-interprète
Récompenses	Nomination au Grammy — Meilleur Nouvel Artiste · Nomination au Grammy — Meilleure Performance de Duo/Groupe Country · Prix iHeartRadio Music — Meilleur Nouvel Artiste Alternatif ou Rock · Prix SoundExchange Hall of Fame pour Stick Season

En Nouvelle-Angleterre, on a un nom pour ces semaines entre Halloween et les premières neiges durables : le stick season. Les feuilles sont tombées, la terre est brune, les touristes sont rentrés chez eux et les arbres dressent leurs branches nues sous un ciel gris. En 2020, Noah Kahan a écrit une chanson sur cette saison, alors qu’il traversait ce qu’il décrira plus tard comme une période de doute, et craignait qu’un sujet aussi intimement lié à son État natal ne parle à personne ailleurs. Quatre ans plus tard, « Stick Season » devenait le premier numéro un de 2024 au UK Singles Chart, avant de prendre la tête des classements en Australie, en Irlande et aux Pays-Bas. Depuis, le titre a été certifié six fois disque de platine au Royaume-Uni, dix fois en Australie, disque de diamant au Canada et quatre fois disque de platine aux États-Unis. Il s’est avéré que presque personne n’a besoin d’avoir vécu dans le Vermont pour connaître cette sensation.

Noah Berkenkamp Kahan est né à Strafford, dans le Vermont. Troisième d’une fratrie de quatre enfants, il a grandi dans une ferme arboricole. Son père, Josh Kahan, lui a appris la guitare. Sa mère, Lauri Berkenkamp, autrice de guides sur la parentalité, lui a appris à écrire. Son père est juif et sa mère chrétienne ; Kahan a déclaré que ses racines juives occupaient une place importante dans son identité. Il écrivait des chansons dès l’âge de huit ans et a reçu sa première guitare à dix ans. Vers douze ans, il était déjà le chanteur d’un groupe appelé les Bloodthirsties, dans le cadre d’un programme musical local, le Tuck’s Rock Dojo. Au lycée de Hanover, juste de l’autre côté de la frontière, dans le New Hampshire, il jouait dans l’équipe de soccer et publiait ses chansons sur SoundCloud et YouTube. Cela lui a suffi pour se constituer un petit public en ligne avant même d’avoir sorti le moindre titre officiel.

Ses chansons ont eu un sujet dès le départ. Depuis des années, Kahan parle ouvertement de son anxiété, de sa dépression, de son trouble obsessionnel-compulsif et de sa dysmorphophobie. Il en parle en interview, sur scène et dans ces publications autodérisoires sur les réseaux sociaux qui sont devenues une composante de sa voix publique. Il n’a jamais cherché à dramatiser son état. Il le décrit avec les mots simples et précis de quelqu’un qui a dû se l’expliquer à lui-même bien des fois. Cette franchise relie ses premières chansons mises en ligne à l’adolescence aux refrains repris dans les stades.

L’industrie musicale s’est intéressée à lui très tôt. Après avoir tourné avec le groupe allemand Milky Chance, il a signé chez Republic Records en 2017, à dix-neuf ans, et a commencé à faire la navette entre New York, Los Angeles et Nashville. Ses premiers disques portaient la marque de ces différents lieux. « Hurt Somebody », avec Julia Michaels, et sa participation à « Tough », de Quinn XCII, en 2018 l’ont inscrit dans une veine pop soignée. Son premier album, Busyhead, est sorti en 2019. Il était réussi et a trouvé son public. Mais on n’y entendait pas encore vraiment l’endroit d’où il venait.

La pandémie l’a renvoyé chez lui. De retour dans le Vermont, il a écrit l’EP Cape Elizabeth en une seule semaine, avant de le sortir en mai 2020. Il a ensuite reconnu sur TikTok que « Maine » était la seule de ses chansons qu’il écoutait régulièrement. Son deuxième album, I Was / I Am, est paru le 17 septembre 2021 sans produire de succès grand public. À ce stade, Kahan était un auteur-compositeur-interprète respecté, de notoriété moyenne, doté d’un public fidèle, mais sans suite évidente à donner à sa carrière.

La suite s’est dessinée par fragments. Depuis 2020, il publiait en ligne de courts extraits de chansons inachevées. En 2022, un couplet de ce qui allait devenir « Stick Season » s’est répandu si vite sur TikTok qu’il a dû terminer le morceau. Le single est sorti le 8 juillet 2022, puis l’album Stick Season, réalisé avec Gabe Simon, a suivi le 14 octobre. Le disque repose sur le banjo, la guitare acoustique et des paroles nourries de détails locaux bien réels : la ville qu’on jure de quitter, les amis qui sont restés, le froid qui s’installe. Il a débuté à la 14e place du Billboard 200, première apparition de Kahan dans ce classement, puis s’y est installé durablement. Il a atteint la deuxième place du classement daté du 16 mars 2024, près de dix-huit mois après sa sortie. Il a passé 45 semaines dans le top 10, et la chanson-titre s’est hissée à la neuvième place du Billboard Hot 100 en avril de la même année.

Si l’album est resté aussi longtemps dans les esprits, c’est grâce à une stratégie qui, avec le recul, ressemblait à un test de résistance. Kahan n’a cessé de rééditer les mêmes chansons en les associant à d’autres voix. En juin 2023, Stick Season (We’ll All Be Here Forever) a ajouté sept titres, dont une version longue de « The View Between Villages ». Puis sont venues les collaborations : « Dial Drunk » avec Post Malone, « Call Your Mom » avec Lizzy McAlpine, « She Calls Me Back » avec Kacey Musgraves, « Northern Attitude » avec Hozier, « Everywhere, Everything » avec Gracie Abrams et « Homesick » avec Sam Fender. Sorti le 9 février 2024, Stick Season (Forever) les a réunies, avec de nouvelles versions de « You’re Gonna Go Far » avec Brandi Carlile et de « Paul Revere » avec Gregory Alan Isakov. Chaque invité entraînait les chansons vers un public différent : la noirceur littéraire de Hozier, la country de Musgraves, l’Angleterre des villes ouvrières de Fender. À chaque fois, les détails du Vermont tenaient bon. Kahan a également participé à « Sarah’s Place », sur l’EP Boys of Faith de Zach Bryan, qui a atteint la 14e place du Hot 100.

Les récompenses ont suivi les chiffres. TIME l’a fait figurer dans sa liste TIME100 Next en 2023. À la 66e cérémonie des Grammy Awards, en 2024, il a été nommé dans la catégorie Meilleur nouvel artiste. La même année, il a remporté le prix du meilleur nouvel artiste dans les catégories alternative et rock aux iHeartRadio Music Awards, ainsi que celui du meilleur album rock pour Stick Season aux Billboard Music Awards. La chanson-titre a été nommée dans la catégorie Chanson internationale aux Brit Awards en 2024 et en 2025. « Cowboys Cry Too », son duo avec Kelsea Ballerini, a été nommé aux CMA dans la catégorie Événement musical de l’année, ainsi qu’aux 67e Grammy Awards dans celle de la meilleure performance country d’un duo ou d’un groupe. En août 2024, il a sorti Live From Fenway Park, puis s’est produit à Glastonbury en 2025.

Kahan a aussi fait de son sujet un véritable projet institutionnel. En mai 2023, il a lancé The Busyhead Project, une initiative consacrée à la santé mentale et baptisée d’après son premier album. Le projet finance des organisations locales et s’emploie à lutter contre la stigmatisation de celles et ceux qui cherchent de l’aide. Le gouverneur du Vermont, Phil Scott, a proclamé le 19 septembre 2024 « Noah Kahan’s Busyhead Project Day ». En 2025, Kahan a ajouté Folk & Fairways, un concert caritatif accompagné d’un tournoi de golf à Spruce Peak, à Stowe. La première édition a récolté un million de dollars. La deuxième, en septembre 2026, en a rapporté trois millions ; à cette date, le projet avait levé plus de 13 millions de dollars depuis son lancement.

Sa vie personnelle est restée liée aux mêmes lieux. Il est en couple avec Brenna Nolan depuis au moins 2014. Ils se sont fiancés à Cabo San Lucas le 17 juillet 2023, puis mariés le 23 août 2025 lors d’une cérémonie privée à Strafford. Le couple a vécu à Nashville, à Watertown, dans le Massachusetts, puis est revenu dans le Vermont.

Voici, sans détour, le regard critique sur la place qu’occupait Kahan à l’approche de 2026. Stick Season était un album tout en retenue : des arrangements serrés, une écriture précise et un refus des productions grandioses qui semblait découler d’une nécessité plutôt que d’un choix. Son succès a suscité l’attente d’un disque plus ample et plus théâtral que tout ce qu’il avait fait jusque-là. L’album suivant devait répondre à une question : pouvait-il jouer à l’échelle des stades sans perdre la précision des détails qui avait justement rempli ces stades ?

Une partie de la réponse est arrivée avant la musique. Noah Kahan: Out of Body, un documentaire réalisé par Nick Sweeney, a été présenté en avant-première à South by Southwest en mars 2026. Il y a remporté le prix du public 24 Beats Per Second, puis Netflix l’a mis en ligne le 13 avril 2026. Le film suit Kahan après Stick Season, alors qu’il travaille sur l’album qui lui succédera. Il ne détourne pas le regard des aspects de ce processus qui se sont mal passés.

Il a annoncé The Great Divide le 28 janvier 2026, en a sorti la chanson-titre deux jours plus tard, puis a enchaîné avec « Porch Light », le 13 mars, qui a atteint la 20e place du Hot 100. L’album est paru le 24 avril 2026 chez Mercury Records. Kahan l’a réalisé avec Gabe Simon et Aaron Dessner, de The National. Les séances d’enregistrement ont eu lieu à Long Pond, dans la vallée de l’Hudson, à Guilford Sound, dans le Vermont, à Fire Tower Farm, à Only, dans le Tennessee, et à Gold Pacific, à Nashville. L’édition standard compte 17 titres et dure 77 minutes ; une version augmentée, The Last of the Bugs, en porte le total à 21. Kahan a expliqué que les chansons parlaient de ses relations, désormais plus complexes, avec sa famille et ses amis, ainsi que des silences qui s’installent entre les gens.

Les chiffres ont relégué au second plan la question des stades. The Great Divide a débuté à la première place du Billboard 200 — une première pour lui — avec 389 000 unités équivalent album, dont 175 000 ventes physiques et numériques de l’album. C’est la meilleure semaine pour un album rock depuis que Billboard a commencé à comptabiliser les unités, fin 2014. Le disque est resté trois semaines numéro un et a également dominé les classements au Royaume-Uni, en Australie, au Canada, en Allemagne, en Irlande, en Nouvelle-Zélande et en Suisse. Ses 21 chansons ont toutes figuré simultanément au Hot 100, faisant de Kahan le 13e artiste de l’histoire du classement à y placer au moins 21 titres en même temps. Les critiques se sont partagées selon une ligne prévisible. Rolling Stone lui a attribué quatre étoiles et demie et l’a qualifié de rock star, désormais. Pitchfork, avec une note de 6,2, l’a tout simplement trouvé trop long.

The Great Divide Tour, sa première tournée des stades, a débuté à Orlando le 11 juin 2026. Son point culminant émotionnel a eu lieu à Boston. Les 7, 8, 10 et 11 juillet, il est devenu le premier artiste à afficher complet quatre soirs de suite au Fenway Park, devant plus de 151 000 personnes. Lors du dernier concert, sa mère, Lauri Berkenkamp, est montée sur scène pour annoncer son entrée au Fenway Music Hall of Fame. Il n’était que le quatrième artiste à recevoir cet honneur, après Billy Joel, Paul McCartney et Zac Brown Band. À Queens, Aaron Dessner l’a rejoint pour « End of August ». Après la fin de la partie nord-américaine, marquée par deux soirées à Seattle où il a laissé entendre qu’il pourrait revenir à l’été 2027, la tournée a mis le cap sur l’Australie et la Nouvelle-Zélande. À Melbourne, les concerts du Rod Laver Arena ont affiché complet à la fin du mois de septembre. La tournée se poursuivra au Royaume-Uni et en Irlande en novembre, puis en Europe continentale, avant de s’achever à Paris le 7 décembre 2026.

Entre-temps, le 14 septembre 2026, il a interprété le segment In Memoriam des Emmy Awards au Peacock Theater, à Los Angeles. Guitare en main et accompagné d’un orchestre, il a chanté « Bridge Over Troubled Water » de Simon & Garfunkel. Jesse Collins, producteur exécutif de la cérémonie, a expliqué que Kahan avait choisi lui-même le morceau parce qu’il avait une signification personnelle à ses yeux. Paul Simon figure parmi les héros qu’il cite, aux côtés de Cat Stevens, Counting Crows, Mumford & Sons et Green Day. Ce choix disait, sans qu’il ait besoin de l’annoncer, où Kahan se situe : dans la longue lignée des auteurs-compositeurs américains qui ont fait d’un petit coin de pays le symbole de celui de tout le monde.

Voilà où nous en sommes. Un garçon d’une ferme arboricole du Vermont a écrit sur les semaines les plus sinistres de l’année dans sa vallée, et des millions de personnes qui ne l’avaient jamais vue y ont reconnu leur propre chez-soi. À présent, il doit recommencer, en plus grand, sans perdre la vallée.