Jake Paul, l’influenceur qui a contraint la boxe à le prendre au sérieux

Jake Paul

Photo: The White House / Public domain, via Wikimedia Commons

Naissance	17 janvier 1997 Cleveland
Profession	Boxeur, promoteur et créateur de contenu
Récompenses	Bouton de Lecture Argent · Bouton de Lecture Or · Bouton de Lecture Diamant

La question à laquelle la boxe n’arrive toujours pas à répondre est celle de savoir quoi faire de Jake Paul. Il est arrivé dans ce sport en tant que risée, a transformé cette risée en millions d’achats en pay-per-view, a signé la meilleure boxeuse du monde dans sa promotion, et a finalement envoyé Mike Tyson au tapis — lors d’un événement qui a battu les records d’audience de Netflix. Rien de tout cela n’était censé arriver. Et pourtant.

Paul a grandi à Westlake, dans l’Ohio, une banlieue de Cleveland, le cadet de deux frères qui se filmaient en train d’effectuer des cascades avant que la plupart de leurs camarades de classe aient un compte YouTube. Son frère aîné Logan a trouvé la plateforme en premier ; Jake a suivi, publiant du contenu agressivement imprudent qui a trouvé un écho chez les adolescents qui voulaient voir quelqu’un d’autre faire ce qu’ils n’oseraient pas. Il a commencé sur Vine en 2013 et a accumulé 5,3 millions d’abonnés et 2 milliards de vues avant que la plateforme ne ferme, puis a migré vers YouTube, où le format était le même mais l’échelle différente. Leurs parents, Pamela et Greg Paul, semblent avoir conclu très tôt qu’essayer d’arrêter leurs fils était moins pratique que de laisser tourner la caméra.

Disney Channel l’a remarqué. En 2016, il a décroché le rôle de Dirk Mann dans Bizaardvark, ce qui ressemblait à un virage judicieux mais a duré moins d’un an. La production l’a laissé partir en 2017 suite aux plaintes de ses voisins californiens concernant les fêtes, les farces et le cirque général qui l’avaient rendu célèbre en ligne, se déroulant désormais dans la vraie vie à un volume considérable. Il est reparti avec un profil public plus large qu’à son arrivée, un single musical intitulé « It’s Everyday Bro » qui a atteint le Billboard Hot 100, et un ensemble d’habitudes que son public trouvait attachantes et que presque tout le monde trouvait alarmantes.

La carrière de boxe a commencé comme un coup de promotion — ce que Paul n’a jamais complètement nié. Son premier combat professionnel, contre le YouTuber britannique AnEsonGib en janvier 2020, faisait partie d’un package co-promotionnel avec Logan, et le niveau de compétition était modeste. Mais l’escalade a été rapide. En deux ans, il avait mis KO un ancien joueur de la NBA, arrêté un ancien champion poids welters de l’UFC au premier round, et signé Amanda Serrano — largement considérée comme la meilleure boxeuse du monde — dans sa promotion, Most Valuable Promotions, qu’il a co-fondée avec son partenaire commercial Nakisa Bidarian en 2021. La promotion a co-organisé ce qui était alors le match de boxe féminine le plus fréquenté de l’histoire.

Les combats sont devenus de plus en plus difficiles. Il a mis KO Tyron Woodley lors de leur revanche en 2021. Il a battu Anderson Silva aux points en 2022. Il a perdu son premier combat professionnel face à Tommy Fury en février 2023 par décision partagée — un résultat véritablement compétitif qui a réduit au silence très peu de critiques — puis a répondu par des victoires sur Nate Diaz et Mike Perry avant le combat qui a complètement changé la conversation : Paul contre Tyson, novembre 2024, AT&T Stadium, en direct sur Netflix. Environ soixante millions de téléspectateurs simultanés. Une décision unanime en faveur de Paul. Il reste l’un des événements en direct les plus regardés de l’histoire du streaming, et il a donné à la boxe une nouvelle relation avec les plateformes de streaming que les promoteurs traditionnels avaient passé une décennie à ne pas parvenir à construire.

La question plus difficile est de savoir si tout cela a jamais été autre chose qu’un exercice de marque personnelle qui exigeait par hasard un effort athlétique authentique. Paul comprend, peut-être mieux que quiconque travaillant dans les sports de combat, que dans l’économie moderne de l’attention, la controverse et la crédibilité sont la même monnaie dépensée pour des biens différents. Son règlement avec la SEC pour des promotions non divulguées de cryptomonnaies, son arrestation en 2020 pour intrusion lors de manifestations à Scottsdale, en Arizona, et sa personnalité publique constamment provocatrice fonctionnent tous sur le même moteur : générer des frictions, les monétiser, recommencer. Même le combat contre Tyson a fonctionné précisément parce que le public n’était pas sûr de savoir s’il fallait le condamner ou le regarder. Ils ont fait les deux. Le combat contre Anthony Joshua en décembre 2025, au Kaseya Center de Miami, était différent : c’était, sans le spectacle pour l’adoucir, un homme plus grand et plus expérimenté frappant un homme plus petit et moins expérimenté assez fort pour causer de véritables blessures. Anthony Joshua a envoyé Paul au tapis quatre fois avant de l’arrêter au sixième round. Paul a été hospitalisé. Sa mâchoire a été brisée en deux endroits. Deux plaques de titane ont été posées. Quelques dents ont été retirées.

Il se rétablit. Son équipe a confirmé un retour sur le ring avant la fin de 2026, un combat en poids lourds-légers ou un combat contre Francis Ngannou faisant partie des scénarios évoqués. Pendant qu’il était en retrait, il a co-dirigé une fusion de Most Valuable Promotions dans une nouvelle entité structurée pour concurrencer directement l’UFC. En août 2026, il est apparu à Paducah, dans le Kentucky, pour célébrer les progrès de l’installation d’enrichissement d’uranium de General Matter d’une valeur de 1,5 milliard de dollars, dans laquelle il détient une participation significative. Que cela reflète une conviction sincère quant au rôle de l’énergie nucléaire dans la transition énergétique américaine, ou soit la réinvention de soi la plus surprenante dans une carrière entièrement construite sur la réinvention de soi, n’est probablement pas une question qui nécessite une résolution.

Il s’est fiancé à la championne néerlandaise de patinage de vitesse Jutta Leerdam en mars 2025. Il possède un manoir à Porto Rico, acheté en 2023, se décrit comme un supporter du Liverpool F.C., et a révélé en février 2025 que des recherches généalogiques avaient montré que sa grand-mère maternelle était juive — caractéristiquement, avec franchise et sans ambivalence.

Quelle que soit finalement la carrière de boxe de Paul — une arnaque de longue haleine, un projet athlétique authentique, ou l’espace où ces deux choses cessent d’être différentes — elle a indéniablement modifié le modèle financier du sport. Il a trouvé un public de streaming pour la boxe que les promoteurs traditionnels n’avaient pas réussi à localiser depuis une décennie. Il a rendu la boxe féminine commercialement viable à une échelle qu’elle n’avait jamais atteinte auparavant. Et il a fait tout cela en compilant un palmarès professionnel de 12-2 avec sept KO — des chiffres qui, soumis sans nom attaché, ne feraient honte à aucun jeune espoir sérieux. Son retour sur le ring, quel qu’il soit, sera à nouveau la chose la plus regardée dans sa catégorie de poids. Ce n’est plus un coup de pub. C’est juste un fait.

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