Iñaki Godoy, le Luffy de One Piece face au piège du rôle unique

Iñaki Godoy

Photo: Ferfive / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Naissance	25 août 2003 Mexico City, Mexico
Profession	Acteur
Connu pour	MexZombies

Personne n’a demandé à Iñaki Godoy d’apprendre le japonais. Netflix lui avait déjà confié Monkey D. Luffy, le capitaine aux membres élastiques au cœur de One Piece, et Eiichiro Oda, le créateur du manga, avait déclaré qu’en voyant le jeune acteur mexicain, il avait su qu’il avait trouvé son Luffy. Godoy a tout de même commencé à prendre des cours, parce qu’il voulait que les fans japonais puissent parler directement à Luffy. Il a ensuite interviewé Oda en japonais sur le plateau de la série, au Cap, et s’est adressé au public du One Piece Day, à Tokyo, sans se rabattre sur l’anglais ou l’espagnol. C’est le geste d’un acteur qui a décidé qu’un personnage méritait qu’il lui consacre une grande partie de sa jeunesse, et la question que pose désormais sa carrière est de savoir ce que ce pari lui rapportera quand le voyage prendra fin.

Godoy est né et a grandi à Mexico ; sa sœur Mia est arrivée un mois après son premier anniversaire. D’après ses propres dires, il était nul en sport. Sa mère l’a donc inscrit à quatre ans à Stage Company, une école de comédie musicale pour enfants installée au Teatro Libanés. Une représentation scolaire d’Alice in Wonderland a été suffisamment réussie pour qu’il prenne le jeu d’acteur au sérieux. À neuf ans, il a annoncé à sa mère qu’il voulait en faire son métier. Un professeur a orienté la famille vers des auditions, et la première qu’il a décrochée lui a valu un petit rôle dans une émission intitulée Cocina de hacienda.

Ses étés lui ont apporté une deuxième école. À Pali Adventures, un camp du sud de la Californie proposant des activités autour du jeu et du cinéma, il a appris à écrire et à réaliser, en plus de jouer. Il y a tourné ses propres courts-métrages, Blinded et Casi Arte, en prenant lui-même en charge le scénario, la caméra et le montage. Le garçon qui allait devenir le visage d’une franchise mondiale avait commencé par aimer construire l’ensemble de l’édifice.

Son premier rôle d’envergure est arrivé en 2016, alors qu’il avait treize ans : Telemundo l’a choisi pour incarner Amadeo, surnommé « El Gato », dans La querida del Centauro, un rôle qu’il a conservé lors de la deuxième saison. Il a ensuite enchaîné de plus petits rôles dans Blue Demon, Por la Máscara, Sin miedo a la verdad et Los elegidos. Puis Carlos Armella lui a offert son premier rôle principal et ses débuts au cinéma. Dans ¡Ánimo juventud!, Godoy joue Pedro, un adolescent qui rend les adultes autour de lui complètement fous en inventant une langue que lui seul comprend. Il a dû apprendre cette langue pour de bon : il s’agissait d’une création structurée, partagée uniquement avec le réalisateur, qui corrigeait sa prononciation pendant le tournage. Armella a qualifié le film d’« anti-récit d’apprentissage », une histoire sur un jeune homme qui conserve son esprit en grandissant. Le film a été sélectionné en compétition au Festival international du film de Morelia avant sa sortie dans les salles mexicaines, en septembre 2021. Avec le recul, il ressemble à une répétition générale de tout ce qui a suivi.

Dans le thriller mexicain de Netflix Qui a tué Sara ?, il a incarné Bruno Lazcano, un beau-fils entraîné malgré lui dans les crimes de sa famille, au cours des deux premières saisons. Sa première production anglophone, The Imperfects, lui a confié l’un des trois rôles principaux d’une série de super-héros : il y jouait Juan Ruiz, un dessinateur de comics transformé en chupacabra par une thérapie génique expérimentale. Netflix l’a annulée deux mois après sa première, en septembre 2022, au bout de dix épisodes. La même année, il a tenu la tête d’affiche de deux films mexicains de genre : la comédie horrifique de Chava Cartas, MexZombies, qui a été présentée au festival Toronto After Dark, et No abras la puerta de Humberto Hinojosa Ozcariz.

À cette époque, le rôle qui allait le définir avait déjà été annoncé. Netflix l’a choisi pour incarner Luffy en novembre 2021, alors qu’il avait dix-huit ans, et l’adaptation en prises de vues réelles de One Piece est arrivée en août 2023, lestée par une longue série d’adaptations d’anime ratées. Les critiques qui s’attendaient à voir un nouvel échec ont plutôt distingué son interprète principal ; dans le premier tour d’horizon de Rotten Tomatoes, les journalistes l’ont qualifié de choix idéal pour le rôle. Le personnage exige quelque chose de difficile à feindre : un héros dont l’optimisme à toute épreuve est la principale arme, dans un corps que les effets spéciaux étirent comme du caoutchouc. Godoy arbore son sourire sans la moindre ironie, sans jamais faire de clin d’œil au public, et c’est précisément ce qui fonctionne.

Les éloges ont été presque unanimes, et c’est en partie là que réside le problème. Luffy est toujours dans le même registre, fait de bonne humeur, d’appétit et de loyauté ; la série se tourne pendant des mois en Afrique du Sud, et deux ans et demi ont séparé sa première saison de la deuxième. En dehors de l’équipage du Chapeau de paille, son parcours depuis qu’il a décroché le rôle reste mince : son seul autre rôle anglophone est dans une série annulée au bout de dix épisodes, et l’éventail qu’il avait montré dans ¡Ánimo juventud! appartient à l’époque d’avant le chapeau. Le public n’a pas encore pu découvrir ce qu’il ferait d’un personnage fondé sur le doute, la menace ou l’immobilité. Les longues franchises tendent ce piège à l’acteur qui en est le centre, et Godoy y est entré à dix-huit ans.

La deuxième saison, sous-titrée Into the Grand Line, est arrivée sur Netflix le 10 mars 2026 et a reçu un accueil plus chaleureux que la première, plusieurs critiques saluant la façon dont Godoy y interprète les scènes émotionnelles. Avant même sa sortie, la troisième saison était déjà en production : The Battle of Alabasta a été tournée au Cap entre le 24 novembre 2025 et le 30 juin 2026. Joe Manganiello y incarne Crocodile, le méchant aperçu à la fin de la deuxième saison. Netflix a annoncé une sortie pour 2027, sans préciser de date. Le 29 septembre 2026, Godoy a de nouveau prêté sa voix à Luffy pour LEGO One Piece, un spécial animé en deux parties qui raconte les deux premières saisons en briques. Il a également passé l’année à sillonner les conventions, de la Comic Con Astana en août au San Diego Comic-Con Málaga en octobre.

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En dehors des plateaux, il a mis sa notoriété au service de sa sœur, qui souffre d’alopécie areata, une maladie auto-immune qui entraîne une perte de cheveux. Il a publiquement apporté son soutien au Children’s Alopecia Project au Mexique afin de sensibiliser le public à la situation des enfants qui en sont atteints. À la fin du tournage de la première saison, il a passé 80 jours à naviguer dans les Caraïbes, où il a appris à cuisiner et à s’orienter à la boussole et grâce aux constellations : une aventure qui ressemble à une fanfiction écrite pour un homme qui joue un capitaine au long cours.

Alabasta est l’arc où l’histoire délaisse l’aventure d’île en île pour basculer dans une rébellion qui menace de déchirer tout un royaume. Luffy devra y porter une crise bien plus vaste que son équipage. C’est ce qui se rapproche le plus d’un nouveau registre que la franchise puisse lui offrir. Lorsque The Battle of Alabasta arrivera sur Netflix en 2027, la série montrera dans quelle mesure le pari fait par Godoy à dix-huit ans a porté ses fruits, et quelle part du jeune cinéaste attend encore sous le pont.