Heiner Lauterbach, l’acteur allemand qui n’a rien caché de ses excès ni de son pays

Heiner Lauterbach

Photo: Stuart Mentiply / GFDL 1.2, via Wikimedia Commons

Naissance	10 avril 1953 Cologne, Allemagne
Profession	Acteur
Connu pour	L'Expérience, L'Affaire Collini, Stalingrad
Récompenses	Prix du cinéma allemand (partagé) · Prix Bambi · 2 Prix du cinéma bavarois · Prix de la télévision bavaroise · Ordre constitutionnel de Bavière

Heiner Lauterbach avait un jour donné à ses mémoires un titre qu’il ne pourrait jamais oublier : Nichts ausgelassen, autrement dit, rien laissé de côté. Une promesse qui concernait l’alcool, la drogue, les mariages et les longues nuits dont la presse à scandale allemande avait déjà raconté des bribes — et qu’il a tenue. Ce que le livre ne pouvait pas prévoir, c’est où le même homme se retrouverait une fois les excès derrière lui. Aujourd’hui, la télévision allemande fait appel à lui lorsqu’elle cherche quelqu’un capable de porter les lourds héritages du pays : un accusé du procès d’Auschwitz, un avocat éminent dans un tribunal qui révèle comment les crimes nazis ont pu tomber dans l’oubli, un survivant juif qui cesse d’attendre l’arrivée de la police.

Pour toute une génération de téléspectateurs ouest-allemands, il était l’homme élégant et cynique en beau costume, un type que le livre d’un journaliste de cinéma consacré à sa personne résumait par Der sanfte Macho, le macho doux. Beaucoup pensaient que le personnage et l’homme ne faisaient qu’un, et ses mémoires n’ont guère cherché à les détromper. Sa carrière raconte une histoire plus exigeante. Derrière cette image se trouve un artisan qui a appris un métier avant d’apprendre à jouer et qui a rarement passé une saison sans travailler.

Il est né à Cologne le 10 avril 1953, fils de Hans Lauterbach, entrepreneur en plomberie dans la ville. Le plan de secours était tout ce qu’il y a de plus concret : après avoir quitté l’école, il a suivi une formation de plombier-chauffagiste. À partir de 1970, il a étudié à la Schauspielschule der Keller, l’école d’art dramatique rattachée au Theater der Keller de Cologne, puis a joué sur scène à Cologne, Würzburg et Munich. Ses premiers rôles à l’écran, au milieu des années 1970, sont le genre de lignes que les biographies préfèrent passer sous silence : trois épisodes de la série de comédies érotiques Schulmädchen-Report et des reconstitutions pour l’émission d’appels à témoins criminels Aktenzeichen XY … ungelöst.

Mes deux hommes de Doris Dörrie, sorti en anglais sous le titre Men…, a tout changé en 1985. Lauterbach y incarnait Julius Armbrust, un publicitaire prospère qui découvre l’infidélité de sa femme et s’installe dans la colocation de l’amant sans lui révéler qui il est ; Uwe Ochsenknecht jouait l’amant. Cette comédie a fait des deux hommes des vedettes. Lors de la cérémonie du Deutscher Filmpreis en 1986, ils ont partagé un Filmband in Gold pour leurs interprétations.

La télévision a transformé cette percée en adresse permanente. Il a incarné le commissaire hambourgeois Oskar Faust dans 24 épisodes de la série policière Faust, entre 1994 et 1997, et a travaillé avec Dieter Wedel sur le thriller en cinq épisodes Der Schattenmann en 1996. En 1997, Helmut Dietl l’a choisi pour jouer le producteur de cinéma Oskar Reiter dans Rossini, une satire chorale située autour d’un restaurant munichois, aux côtés de Götz George et Mario Adorf. Dans Der Campus, adapté en 1998 du roman de Dietrich Schwanitz, il était un professeur de sociologie dont la carrière s’effondre après les accusations d’une étudiante. Dans Marlene de Joseph Vilsmaier, il incarnait le producteur Erich Pommer en 2000.

Ces mêmes années ont aussi révélé l’autre Lauterbach, celui des unes de la presse à scandale. Il a été marié à l’actrice Katja Flint de 1985 à 2001, même si le couple s’est séparé en 1991, et a eu un fils avec elle ; de 1996 à 2000, il a partagé la vie de l’actrice Jenny Elvers. À sa parution en 2006, Nichts ausgelassen a raconté ces relations et les excès qui les entouraient avec une franchise inhabituelle. En entretien, il a dit ne rien regretter. Cette franchise a toutefois nui à la réception de son travail. Le livre a fait de sa vie le gros titre et de son jeu d’acteur une note de bas de page ; pendant des années, les portraits revenaient sur ses nuits. Il a aussi figé un cliché qu’il avait en partie contribué à créer, celui du séducteur charmeur, précisément au moment où ses meilleurs rôles l’éloignaient de cette image.

Cette évolution apparaît le plus clairement dans les quinze dernières années. Dans l’épopée de guerre russe de Fyodor Bondarchuk, Stalingrad, en 2013, il jouait un lieutenant-colonel allemand fanatique. En 2016, Willkommen bei den Hartmanns de Simon Verhoeven, connu en anglais sous le titre Welcome to Germany, a fait de sa vanité un ressort comique : il y incarnait un chirurgien en chef qui lutte contre le poids de l’âge tandis que sa femme accueille un réfugié nigérian dans la maison familiale. En 2019, Der Fall Collini de Marco Kreuzpaintner, distribué à l’international sous le titre The Collini Case, lui a confié le rôle de Richard Mattinger, un avocat révéré, dans un film sur la façon dont une modification discrète de la législation ouest-allemande a permis aux crimes de l’époque nazie de devenir prescrits. Dans la série Deutsches Haus, diffusée en 2023 sous le titre The Interpreter of Silence, il jouait Wilhelm Boger, l’un des véritables accusés du procès d’Auschwitz à Francfort. Un an plus tard, dans Turmschatten, il était Ephraim Zamir, un survivant de la Shoah qui décide d’agir lui-même après une attaque de néonazis contre sa fille adoptive.

Il mène aussi une carrière parallèle que de nombreux spectateurs ne relient jamais à son visage. Jusqu’en 1990, Lauterbach a été la voix allemande habituelle de Christopher Walken, notamment dans Voyage au bout de l’enfer, et il a également doublé Kevin Costner, Richard Gere et Gérard Depardieu. En 2003, il a fait partie des membres fondateurs de la Deutsche Filmakademie ; en 2019, il est devenu professeur honoraire à la Hochschule Macromedia et a lancé la même année Meet Your Master, une plateforme en ligne proposant des cours vidéo payants donnés par des personnalités allemandes.

Son actualité est particulièrement chargée pour un acteur septuagénaire. Le thriller de l’ARD Hagen Benz – Das Böse in dir, diffusé en novembre 2025, lui a confié le rôle du détective à la retraite qui donne son nom au titre, aux côtés de Julia Koschitz. En février 2026, la comédie romantique de Marc Rothemund Ein fast perfekter Antrag l’a associé à Iris Berben pour la première fois au cinéma : Lauterbach y joue Walter, un veuf retraité qui rédige des critiques de restaurants d’une minutie tatillonne. En mai est sorti Ein Münchner im Himmel – Der Tod ist erst der Anfang, la relecture moderne par David Dietl de la satire de Ludwig Thoma, avec Lauterbach dans le rôle de Franz Xaver Zeller ; Dietl est le fils du réalisateur de Rossini. Le 30 octobre 2026, Netflix a mis en ligne Das Geschenk, une comédie chorale réalisée par Vanessa Jopp et diffusée à l’international sous le titre The Birthday Gift. Lauterbach y joue Hans, le père excentrique du personnage de Jeanne Goursaud, lors d’un anniversaire d’enfant qui tourne au fiasco.

En septembre 2001, il a épousé le mannequin Viktoria Skaf, née au Liban. Ils ont une fille, Maya, née en 2002, et un fils, né en 2007, et vivent à Sankt Heinrich, au bord du lac de Starnberg. Lauterbach a déclaré avoir arrêté de boire et ne pas y être parvenu sans elle.

La prochaine étape se jouera sur scène. En février 2027, il entamera une tournée en Allemagne avec Like a Hobo, une soirée de textes de Mark Twain, John Steinbeck et O. Henry, lus sur les accents blues du guitariste Timo Gross et du Cologne Blues Club. La tournée se poursuivra jusqu’à la fin mars. Pour un homme que l’on entend dans les cinémas allemands depuis un demi-siècle, souvent dans la voix d’un autre, le choix est révélateur : cette fois, c’est lui qui choisit les histoires, et rien ne doit être laissé de côté.