Gerard Way, le chanteur de My Chemical Romance dont les histoires débordent des albums

Gerard Way

Photo: Stuart Sevastos / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Naissance	9 avril 1977 Summit, New Jersey, United States
Profession	Chanteur, auteur-compositeur, scénariste de bande dessinée
Récompenses	Eisner Award pour la Meilleure Mini-série · Prix NME, Héros de l'Année · Prix NME, Meilleur Groupe International

La meilleure semaine de My Chemical Romance dans les classements américains est due à un album que son chanteur avait achevé deux décennies plus tôt. Cet automne-là, Gerard Way arpentait les scènes de stade en uniforme noir de fanfare, à la tête de l’orchestre officiel d’une dictature imaginaire ; depuis le dernier album studio du groupe, son œuvre la plus ambitieuse relève davantage du récit que de la chanson. Il a cocréé une bande dessinée que Netflix a adaptée en une série au long cours, et bâti un pays fictif — jusqu’à son alphabet — autour d’un disque que son public connaissait déjà par cœur. Personne, pas même Way, ne peut dire quand paraîtra le prochain.

Cette tension entre le conteur et le chanteur dont le public attend de nouvelles chansons est là depuis le début. Way s’est formé au dessin de bande dessinée, pas pour devenir le chanteur d’un groupe de rock. Il est venu à la musique tardivement, après une matinée à New York dont il n’a jamais cessé de parler, et a passé sa carrière à revenir à sa table à dessin avant de reprendre le micro.

Gerard Arthur Way est né le 9 avril 1977 à Summit, dans le New Jersey, et a grandi dans la ville voisine de Belleville avec son jeune frère, Mikey. Sa grand-mère maternelle, Elena Lee Rush, lui a appris à chanter et à peindre ; en CM1, il a joué Peter Pan dans une comédie musicale scolaire. À 16 ans, il a écrit sa première bande dessinée, On Raven’s Wings, pour une petite maison d’édition qui l’a interrompue après deux numéros. Il est sorti diplômé de la School of Visual Arts de New York en 1999.

Il était stagiaire à Cartoon Network, à Manhattan, le 11 septembre 2001. Le fait d’avoir été témoin des attentats a bouleversé ses projets en quelques semaines. Il a écrit « Skylines and Turnstiles » à propos de cette journée ; le morceau est devenu la première chanson de My Chemical Romance. Le groupe s’est formé ce mois-là, avec Mikey Way à la basse, Toro à la guitare et Matt Pelissier à la batterie ; Frank Iero les a rejoints en 2002, à temps pour le premier album, I Brought You My Bullets, You Brought Me Your Love. Reprise les a signés en 2003, et Three Cheers for Sweet Revenge (2004) a été certifié disque de platine, porté par « I’m Not Okay (I Promise) » et « Helena », que Way a écrite en mémoire de sa grand-mère.

The Black Parade (2006), produit avec Rob Cavallo, était un opéra rock consacré à un homme mourant, seulement désigné comme le Patient, pour qui la mort se présente sous la forme du souvenir d’une fanfare que son père l’avait emmené voir. L’album a débuté à la deuxième place aux États-Unis et au Royaume-Uni, et « Welcome to the Black Parade » est devenu le premier single du groupe à atteindre la première place des ventes britanniques. En tournée, les membres se produisaient sous le nom de Black Parade, groupe fictif en uniforme, jusqu’à en annoncer la mort en octobre 2007. Aux NME Awards de cette année-là, ils ont remporté le prix du meilleur groupe international et Way a été désigné héros de l’année.

La bande dessinée, elle, n’a jamais disparu de sa vie. En 2007, Dark Horse a commencé à publier Umbrella Academy, écrite par Way et dessinée par l’artiste brésilien Gabriel Bá, qui raconte l’histoire de sept frères et sœurs adoptifs dotés de pouvoirs. Le premier tome, Apocalypse Suite, a remporté un prix Eisner dans la catégorie meilleure série limitée.

Le succès a aussi apporté son lot d’aspects plus sordides liés à la célébrité. En 2008, le Daily Mail a établi un lien entre le suicide d’une adolescente britannique de 13 ans et ce qu’il a qualifié de « culte » emo autour des fans du groupe. Ceux-ci prévoyaient une marche de protestation devant les bureaux londoniens du journal, avant d’y renoncer en raison des inquiétudes de la police. Depuis, Way rejette catégoriquement l’étiquette emo. Une lecture moins flatteuse de sa carrière est également possible : il excelle à bâtir des univers, mais se montre beaucoup plus lent à terminer des albums. Danger Days: The True Lives of the Fabulous Killjoys (2010) ; l’album suivant, enregistré en 2012 avec l’ingénieur du son Doug McKean sous le titre provisoire The Paper Kingdom, a été mis de côté et, le 22 mars 2013, le groupe a annoncé sa séparation. Au cours des sept années qui ont suivi sa reformation, il n’a sorti qu’une seule nouvelle chanson.

L’album solo de Way, Hesitant Alien (2014), produit par McKean et fortement teinté de britpop et de glam, a atteint la 16e place du Billboard 200 et la première du classement américain des albums alternatifs. En 2016, il a fondé le label Young Animal de DC et écrit son titre phare, Doom Patrol. Umbrella Academy est revenue avec Hotel Oblivion en 2018 et, en février 2019, Netflix a lancé son adaptation, qui a duré quatre saisons jusqu’en 2024, avec Way comme coproducteur exécutif ; la dernière saison a suscité des réactions très partagées.

Le 31 octobre 2019, My Chemical Romance a annoncé son retour. La pandémie a repoussé la tournée à 2022, année de sortie de « The Foundations of Decay », leur première nouvelle chanson en huit ans, produite par McKean avec Way et Toro. McKean est mort en juillet de cette année-là, deux mois après sa sortie.

Le groupe a plutôt choisi de transformer son passé en spectacle. La tournée Long Live The Black Parade, lancée à Seattle en juillet 2025, reprend l’album dans son intégralité au fil d’un récit situé à Draag, un État autoritaire doté de son propre hymne et d’une langue écrite, le keposhka, que Way a demandé au lettreur Nate Piekos de créer. La tournée a généré plus de 122 millions de dollars et a conclu son étape américaine par cinq soirées au Hollywood Bowl en octobre 2026 ; les dernières dates sont prévues à Kuala Lumpur et Jakarta, fin novembre. L’édition du 20e anniversaire de The Black Parade est ensuite passée de la 139e place à la première du Billboard 200 daté du 7 novembre 2026, avec 78 000 unités équivalentes, dont 42 000 ventes de vinyles. C’est le premier album du groupe à atteindre la première place aux États-Unis, comme au Royaume-Uni.

La question de nouveaux morceaux l’a suivi jusque sur scène. Lors d’un concert à San Antonio, en septembre 2026, Way a déclaré au public : « Vous méritez un autre album, et nous aimerions le faire. » Il n’a donné ni titre ni date. En dehors du groupe, il chante et joue de la basse dans The Mock-Ups, un projet avec des membres de The Interrupters dont le premier single est sorti en septembre 2025 ; depuis juin 2025, lui et Bá publient également The Umbrella Academy: Plan B chez Dark Horse.

Way a épousé Lindsey Ballato, bassiste de Mindless Self Indulgence, en coulisses après un concert au Colorado, en septembre 2007 ; leur fille est née en 2009 et la famille vit à Los Angeles. Il a parlé ouvertement de ses années d’abus d’alcool et de médicaments sur ordonnance ; il était sobre en 2007. Depuis 2014, il évoque également son identité de genre. « La masculinité m’a toujours donné le sentiment de ne pas me correspondre », écrivait-il cette année-là. En 2015, il a précisé qu’il utilisait les pronoms he/him et they/them.

Quand la tournée arrivera à Jakarta, l’histoire de Black Parade aura duré bien plus d’un an et se sera considérablement éloignée de l’album qui l’a inspirée. Way travaille sur un quatrième arc d’Umbrella Academy et a promis à un public de stade qu’un cinquième album de My Chemical Romance devrait voir le jour. Les bandes dessinées ont un calendrier. L’album, toujours pas.

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