Bonnie Tyler, la voix née d’un cri et la carrière qu’elle a rendue possible

Bonnie Tyler

Photo: Albin Olsson / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Naissance	8 juin 1951 Neath
Décès	8 juillet 2026 (75)
Profession	Chanteuse
Récompenses	Prix Steiger u00b7 Prix Echo Pop – Meilleur Rock/Pop International Fu00e9minin u00b7 Ordre de l’Empire britannique

La voix n’était pas prévue. Une chanteuse galloise, en convalescence après une opération de la gorge, poussa un cri de frustration un après-midi, et ce qui en sortit était plus rugueux, plus étrange, plus singulier que tout ce qu’un ingénieur du son aurait pu concevoir. Ce raclement, qui remodela définitivement ses cordes vocales, devint l’instrument qui, six ans plus tard, allait porter l’une des lignes de piano les plus reconnaissables de l’histoire de la pop au sommet des records.

Elle était née Gaynor Hopkins à Skewen, une petite ville galloise où son père travaillait dans les mines de charbon et où sa famille fréquentait assidûment le temple – sa première prestation publique fut un hymne anglican. Elle était l’une de six enfants, et le foyer était profondément musical – les disques d’Elvis Presley rivalisant avec Frank Sinatra, l’arrivée des Beatles résonnant comme un événement météorologique plutôt qu’une simple actualité. Elle quitta l’école à seize ans sans diplôme et travailla dans une épicerie, se produisant le week-end dans des concours de talents locaux. En 1969, elle termina deuxième à l’un d’eux. Cela suffit à la faire continuer.

Au début des années 1970, elle était choriste, puis chanteuse principale d’un groupe de reprises, sous le nom de scène Sherene Davis, pour éviter toute confusion avec la chanteuse folk galloise Mary Hopkin. Un détecteur de talents nommé Roger Bell l’entendit dans un club de Swansea et lui décrocha un contrat chez RCA, avec un nouveau nom choisi presque au hasard dans une liste de journaux. Bonnie Tyler était une identité empruntée qu’elle fit entièrement sienne.

Lost in France atteignit la neuvième place au Royaume-Uni en 1976. It’s a Heartache, qui suivit un an plus tard, grimpa au numéro quatre chez elle et au numéro trois aux États-Unis – deux points de données qui suggéraient une trajectoire transatlantique nette. Entre ces deux singles vint l’opération, et après l’opération vint la voix : cet instrument rauque, éraillé, que les musiciens de studio décrivaient plus tard, avec une constance troublante, comme quelque chose qu’ils n’avaient jamais rencontré auparavant.

Les quatre albums RCA qui suivirent It’s a Heartache la maintinrent commercialement à flot en Scandinavie, mais largement stagnante ailleurs. Puis vint la collaboration qui changea tout. Jim Steinman – le compositeur américain qui avait déjà érigé le monument théâtral de Meat Loaf, Bat Out of Hell – emmena Tyler en studio, lui écrivit les chansons les plus grandioses qu’il pouvait concevoir, et comprit instinctivement que sa voix avait besoin d’ampleur plutôt que de raffinement. Faster Than the Speed of Night fit ses débuts à la première place au Royaume-Uni en avril 1983. Total Eclipse of the Heart, le single qui le portait, s’est vendu à plus de treize millions d’exemplaires dans le monde et passa quatre semaines en tête du classement américain. Il reste l’un des singles les plus vendus de l’histoire de la musique populaire.

Holding Out for a Hero, enregistré pour la bande originale de Footloose en 1984, confirma le potentiel du duo. Ces deux chansons auraient été étouffées par une production plus subtile ou une voix moins usée. La gravité spécifique de ce que Tyler pouvait faire d’une ligne mélodique à plein régime – cette rugosité contrôlée, ce positionnement précis entre fragilité et force – convenait aux ambitions opératiques de Steinman d’une manière qui n’avait pas de véritable précédent.

Voici la complication : c’étaient les chansons de Steinman, et Steinman ne resta pas. La quinzaine d’années qui suivit son apogée commerciale produisit des albums de qualité variable et un public continental européen durable – notamment en France et en Scandinavie, où sa notoriété ne s’effaça jamais comme sur le marché anglo-américain – mais rien qui n’égale le moment structurel créé par Faster Than the Speed of Night. Bitterblue fut quadruple disque de platine en Norvège en 1991. Ce n’est pas la phrase que ses nécrologies ont mise en tête. La question que la carrière n’a cessé de soulever, sans y répondre tout à fait, était de savoir si la voix avait besoin de certaines chansons pour atteindre une certaine hauteur, ou si les chansons avaient besoin d’une certaine voix qui ne pouvait être facilement remplacée.

En 2003, une adaptation en français de Total Eclipse of the Heart enregistrée avec la chanteuse Kareen Antonn sous le titre Si demain… (Turn Around) passa dix semaines en tête du classement français et rappela à tout un continent que la voix n’avait pas diminué. Elle représenta le Royaume-Uni au Concours Eurovision de la chanson en 2013, terminant dix-neuvième avec vingt-trois points – une tentative visible de reconquérir l’attention populaire britannique qui était surtout passée à autre chose, et la preuve que l’attention populaire, une fois perdue, ne revient pas forcément sur commande.

Ses derniers albums studio parurent en 2019 et 2021, événements commerciaux modestes qui portaient une chaleur que les disques de l’époque phare n’avaient pas toujours eue. Elle publia ses mémoires, Straight from the Heart, en 2023. Une collaboration avec le DJ français David Guetta sortie en juillet 2025, interpolant la mélodie de Total Eclipse of the Heart, atteignit la quatrième place du classement de diffusion français et totalisa quinze millions de streams – la chanson faisant son travail une fois de plus, au profit de la voix qui l’avait rendue célèbre.

Tyler épousa Robert Sullivan, un promoteur immobilier et judoka olympique, en juillet 1973. Ils n’eurent pas d’enfants. Elle vivait en Algarve, au Portugal, depuis 1988, et c’est là, près de Faro, qu’elle subit une opération d’urgence début mai 2026 pour une perforation intestinale. Elle fut placée dans un coma artificiel. Elle mourut le 8 juillet, à soixante-quinze ans.

Ce que Total Eclipse of the Heart défend en fin de compte – ce qu’il n’a cessé de défendre sur quatre décennies et treize millions d’exemplaires – c’est que les disques pop les plus durables contiennent quelque chose qu’aucun auditeur ne peut entièrement nommer mais qu’aucun auditeur ne peut entièrement oublier. La voix qui le portait était un accident, et la carrière construite autour de cet accident fut inégale, résiliente, et bien meilleure que le marché anglo-américain ne lui a finalement accordé. Cet argument ne s’arrête pas parce que la voix s’est tue.

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