Daphné Patakia, l’actrice gréco-belge qui passe de Verhoeven à Fantômas

Daphné Patakia

Photo: Les Films Du Losange / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Naissance	8 juin 1992 Bruxelles, Belgique
Profession	Actrice
Connu pour	Benedetta, Nimic, The Five Devils

Dans Benedetta de Paul Verhoeven, Bartolomea arrive à la porte du couvent en jeune fille fuyant un père violent et, en quelques scènes, elle a déjà fait descendre de son piédestal la nonne visionnaire incarnée par Virginie Efira. L’actrice choisie par Verhoeven pour le rôle avait appris le français dans une salle de classe à Bruxelles et, à son arrivée à Paris, elle peinait à aligner une phrase dans la langue qu’elle pratique aujourd’hui. Depuis, Daphné Patakia joue l’étrangère dans la pièce : la Grecque en route depuis Istanbul, l’opératrice téléphonique d’un service d’État chargé de traquer les soucoupes volantes. Ses prochains films lui confient des rôles au cœur des mythes les plus anciens de la culture populaire française : une tout autre épreuve.

Patakia a grandi à Bruxelles dans une famille où, comme elle le raconte, tout était grec. Elle fréquentait une école grecque, regardait les informations grecques avec ses parents le soir, suivait des cours de danse traditionnelle le samedi et passait ses dimanches à jouer dans des pièces montées par une troupe amateur que ses parents avaient fondée avec des amis. Fonctionnaires à la Commission européenne, ceux-ci avaient combattu la dictature des colonels lorsqu’ils étaient étudiants. L’été, c’était l’île de Syros, dans les Cyclades, et ses deux grands-mères, qui partageaient une chambre sans jamais être d’accord sur quoi que ce soit : l’une était royaliste, l’autre communiste et mangeait des Smarties au lit.

Née dans la capitale belge le 8 juin 1992, elle s’est envolée pour Athènes dès l’obtention de son diplôme de fin d’études secondaires afin d’y devenir actrice. Ses parents tenaient à ce qu’elle aille à l’université. Elle a raconté n’y être restée qu’un jour. Elle a intégré l’école d’art dramatique du Théâtre national de Grèce, en est sortie diplômée en 2013 et a rapidement travaillé sur scène et dans le cinéma indépendant grec, notamment dans Interruption de Yorgos Zois, présenté dans la section Orizzonti à Venise en 2015, et dans Spring Awakening de Constantine Giannaris. L’argent manquait. Les tournages grecs de l’époque, expliquait-elle à Libération, tenaient grâce à la voiture d’un ami, aux sandwichs préparés par les parents de quelqu’un et aux vêtements des acteurs. Elle se souvient avoir elle-même peint des décors pour gagner du temps.

En 2016, European Film Promotion l’a sélectionnée pour représenter la Grèce parmi ses Shooting Stars à la Berlinale. Le jury a salué « son aura mystérieuse et sa capacité à exprimer des émotions extrêmes de façon stupéfiante ». Elle était déjà sur le départ. La crise et son envie de cinéma l’ont conduite à Paris à 23 ans, avec un français qu’elle décrit comme une catastrophe de vocabulaire et de syntaxe. Elle ne connaissait personne, arpentait les salles d’art et essai du Quartier latin et a refusé un engagement sur scène à Épidaure plutôt que de rentrer chez elle. « Au début, c’était très difficile, a-t-elle raconté plus tard. Je pensais que j’allais devoir rentrer en Grèce et faire des petits boulots. »

Tony Gatlif lui a ouvert une porte. Il lui a confié le rôle-titre de Djam, un road movie entre la Grèce et la Turquie porté par des chants de rebetiko, présenté à Cannes en 2017 et qualifié par Screen Daily de formidable vitrine pour son actrice principale. Canal+ l’a choisie pour incarner Éléonore d’Autriche dans Versailles, et Yorgos Lanthimos l’a dirigée dans son court métrage Nimic.

Présenté en compétition à Cannes en 2021, Benedetta a changé la donne. « J’aurais dit oui à tout ce que Paul Verhoeven m’aurait proposé », a-t-elle confié à The Digital Fix. Elle voyait Bartolomea comme une femme « très terre à terre », la seule au couvent qui « sait vraiment ce qu’elle veut et est libre ». Cette interprétation lui a valu une nomination au Lumière de la révélation féminine. La même année, elle est devenue Véra Clouseau dans OVNI(s) d’Antony Cordier, une comédie de Canal+ sur un service d’État enquêtant sur des observations d’ovnis à la fin des années 1970. Cordier disait être tombé amoureux de sa façon de parler : comme le français n’est pas sa langue maternelle, elle articule chaque syllabe, et son jeu, si rapide, tout en ruptures et en virages, n’appartient qu’à elle. Sur le plateau, ajoutait-il, elle était la seule que tout le monde appelait par le nom de son personnage.

Cet accent qui a donné vie à Véra peut aussi servir de barrière. Depuis, une bonne partie de ses rôles en français l’ont menée vers des femmes qui ne sont pas à leur place, comme Mimi dans Sur la branche de Marie Garel-Weiss, une femme bipolaire qui sort de l’hôpital et entraîne l’avocat à bout de souffle de Benoît Poelvoorde dans la défense d’un petit escroc. Elle a reconnu que l’improvisation en français face à un électron libre comme Poelvoorde représentait un risque pour elle. Lorsqu’elle s’est aventurée dans un registre plus commercial, le résultat a été moins convaincant : All for One de Houda Benyamina, relecture féminine de The Three Musketeers dans laquelle elle interprétait Aramitz, a été mal accueilli par la critique comme par le public à sa sortie, en janvier 2025. Patakia elle-même tempère l’image de l’électron libre. « J’ai l’impression d’être plutôt ennuyeuse », confiait-elle à Cinéserie. Les films, disait-elle, sont l’endroit où elle essaie les choses qu’elle n’ose pas faire dans la vie.

Ces deux dernières années ont élargi encore son registre. Dans Our Wildest Days de Vasilis Kekatos, présenté dans la section Generation 14plus de la Berlinale en février 2025, elle tient le premier rôle de Chloé, une jeune femme qui quitte Athènes et se lie à un groupe de jeunes. Dans Dog 51 de Cédric Jimenez, thriller dystopique avec Gilles Lellouche présenté à Venise avant sa sortie en France en octobre 2025, elle incarne Amel et retrouve à l’écran Adèle Exarchopoulos, sa partenaire dans Les Cinq Diables de Léa Mysius.

La suite la plonge dans le mythe français lui-même. Le 27 novembre 2026, Netflix mettra en ligne Quasimodo, l’âme de Paris, le film de Jean-François Richet consacré à l’homme qui aurait inspiré Victor Hugo, dans un Paris menacé par le choléra en 1830. Vincent Cassel y incarne le tailleur de pierre bossu et Patakia Agnès, un personnage présenté comme une version d’Esmeralda. Elle joue aussi Marylou, jeune cadre ambitieuse envoyée auprès du vendeur vedette de produits pharmaceutiques incarné par Franck Dubosc, dans la comédie de Mathieu Sapin Le Teckel, ainsi que Lady Maud Beltham, personnage des romans originaux de Pierre Souvestre et Marcel Allain, dans Fantômas – Le nouveau monde de Frédéric Tellier. Guillaume Canet y incarne le criminel sans visage et Romain Duris l’inspecteur Juve. Le film sortira en salles le 10 février 2027.

Esmeralda était la femme que le Paris de Hugo ne savait où situer, et Lady Beltham choisit le criminel plutôt que sa propre classe sociale. Toutes deux sont des étrangères par vocation : c’est peut-être précisément pour cela que ces rôles lui sont revenus. En l’espace de trois mois, le public aura vu Patakia face à Cassel sur Netflix, puis face à Canet au cinéma. Pour la décennie qui s’ouvre, la question est de savoir si cette façon de parler qui a séduit Cordier pourra résister aux costumes les plus grandioses du cinéma français.

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Étiquettes: acteurs, actrices, cinéma français, Vincent Cassel, Paul Verhoeven, Quasimodo, l'âme de Paris

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