Cooper Tomlinson, l’ami jaloux d’Obsession et l’autre moitié du duo Curry Barker

Cooper Tomlinson

Photo: Kevin Payravi / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Naissance	11 janvier 1999 Woodinville, Washington, United States
Profession	Acteur et scénariste
Connu pour	Obsession, Mank

Le personnage secondaire dont on parle le plus dans Obsession est un type qui rêve d’un milliard de dollars. Ian, l’ami qui pousse Bear à surnommer son béguin « Freaky Nikki » avant de la convoiter discrètement à son tour, est le genre de rôle généralement attribué à la personne que le bureau de casting déniche cette semaine-là. Dans le film de Curry Barker, il est revenu à celui qui était là avant même que le film existe. Cooper Tomlinson a cofondé la chaîne de sketches où Barker a fait ses armes, joué dans le long métrage à petit budget qui les a fait remarquer et assuré la prise de vues, interprété Bear lors de l’essai caméra et défendu la fin qui fait encore débat auprès du public. Puis il a pris le troisième rôle à l’écran. La question que pose aujourd’hui sa carrière, c’est ce qui se passe quand le partenaire passe au premier plan.

Tomlinson a grandi à Woodinville, une banlieue au nord-est de Seattle, et s’est lancé dans la réalisation de courts métrages au lycée, qu’il écrivait et produisait tout en y jouant. Cette habitude l’a suivi jusqu’à son premier crédit au cinéma : dans Aberdeen, un petit drame indépendant, il incarnait Connor et était également coproducteur associé. À la sortie du film, il avait déménagé à Los Angeles. Le premier jour où il s’est rendu sur le campus local de la New York Film Academy, il a rencontré Barker dans une file d’attente. Selon The Hollywood Reporter, ils se sont rapprochés autour de The Walking Dead et de Weezer.

C’était en 2018. Né le 11 janvier 1999, Tomlinson avait alors dix-neuf ans ; Aberdeen est sorti l’année suivante. Aucun des deux n’est resté longtemps dans le cursus de comédie. Ils avaient commencé à publier des vidéos ensemble et se sont rendu compte qu’ils apprenaient plus vite sur YouTube qu’en cours ; ils décrivaient la plateforme comme leur école de cinéma, en dehors de l’école de cinéma. Ils ont abandonné leurs études, emménagé ensemble et créé that’s a bad idea, une chaîne comique sur laquelle ils écrivaient, tournaient, montaient et interprétaient presque tout. « Du réveil jusqu’au coucher, on était tout le temps en train de créer », a raconté Tomlinson.

Leurs ambitions ont vite dépassé le format du sketch. En 2022, lors de la période la plus intense de la chaîne, ils écrivaient, tournaient et montaient trois sketches par semaine, tout en réalisant le week-end un long métrage avec des amis pour compléter la distribution. « On n’avait ni caméraman ni argent », se souvient-il. Ce film est devenu Milk & Serial, un film d’horreur en found footage sur deux vidéastes spécialisés dans les canulars sur YouTube, dont la rivalité tourne au meurtre. Barker l’a réalisé et y joue Milk ; Tomlinson incarne Steven, surnommé Seven, l’ami piégé dans un complot meurtrier, et a également travaillé comme coproducteur et directeur de la photographie. Le budget s’élevait à 800 dollars, dépensés principalement dans une caméra vidéo et la rémunération des acteurs. Aucun distributeur ne s’est manifesté : ils l’ont donc mis gratuitement en ligne sur YouTube en août 2024. Quelques semaines plus tard, des critiques de Variety et de The Guardian en parlaient.

Obsession a commencé à prendre forme un soir d’été 2023. Tomlinson était passé regarder l’apparition de Barker dans It’s Always Sunny in Philadelphia, et un épisode spécial Halloween des Simpsons, diffusé juste avant, a donné à Barker l’idée d’une histoire où il faut se méfier de ses vœux. Tomlinson a découvert le projet le lendemain matin. Quand le film a commencé à se concrétiser, il a prêté ses traits à Bear, l’employé timide d’un magasin de musique qui souhaite que sa collègue Nikki l’aime, pour des images d’essai de la scène du vœu tournées chez un ami. Michael Johnston a finalement obtenu le rôle, et Tomlinson a déclaré avoir tout de suite su que c’était le bon choix. « Pour moi, Ian a toujours été une évidence », a-t-il dit. Il a aussi été crédité comme coproducteur associé et, lorsque le père de Barker et d’autres personnes se sont opposés à la fin prévue dans le scénario, il a défendu la version que l’on voit aujourd’hui à l’écran, où Nikki reste éveillée au milieu des décombres. « Si on choisissait l’autre option, l’histoire serait bouclée, a-t-il expliqué. Il n’y aurait plus rien à raconter. »

Le film a coûté 750 000 dollars. Il a été présenté en septembre 2025 dans la section Midnight Madness du Festival international du film de Toronto, déclenchant une guerre d’enchères remportée par Focus Features avec un accord estimé à environ 15 millions de dollars, puis est sorti en salles dans tout le pays en mai 2026. Box Office Mojo estime ses recettes mondiales à 519 millions de dollars, dont 263 millions en Amérique du Nord : le plus gros résultat de l’histoire de Focus. Pour Tomlinson, le signe le plus évident du changement est venu de façon inattendue, lorsqu’une vieille photo de lui destinée à son dossier de presse s’est mise à circuler sous forme de mème. Les gens demandent toujours à quel moment on sait qu’on a réussi, a-t-il confié à The Hollywood Reporter : « C’est quand on est devenu un mème. »

Il existe une version paresseuse de cette histoire, où Tomlinson serait le colocataire chanceux, porté vers le succès par un réalisateur dont le nom fait désormais l’affiche des films. C’est mal comprendre la répartition du travail. Les fondations d’Obsession ont été posées à deux : la chaîne, le film à 800 dollars, l’essai caméra, la lecture du scénario avec des amis, avant que quiconque ne finance le projet. Mais l’œuvre, elle, n’a pas été écrite à deux. Barker a écrit, réalisé et monté le film. Tomlinson y tient un rôle secondaire, celui d’un ami jaloux et autoritaire qu’il décrit comme « le petit diable sur l’épaule », et la scène au restaurant qui offre à Ian ses moments les plus incisifs est née d’un nouveau tournage, alors qu’elle devait d’abord se dérouler au téléphone. Rien, dans ce parcours, ne permet encore de savoir ce qu’il peut porter à lui seul, comme premier rôle ou comme scénariste, et le succès du film, aussi considérable soit-il, n’a pas répondu à cette question.

Alors qu’Obsession attendait sa sortie, il a accepté des rôles en dehors du projet. Il a lu un article sur Dutton Ranch, la série dérivée de Yellowstone pour Paramount+, reçu une audition une heure plus tard et envoyé sa vidéo dans l’heure qui a suivi. Trois semaines après, il avait décroché le rôle d’un adjoint du shérif. Il a tourné ses scènes en uniforme de police, en plein été à Fort Worth, sous une chaleur de 40 °C, face à Beth Dutton, interprétée par Kelly Reilly. La série a été lancée le 15 mai 2026, le jour même où Obsession est sorti dans les salles américaines.

Le véritable test est déjà dans la boîte. Dans Anything but Ghosts, qu’il a écrit avec Barker et dont il est producteur délégué, les deux hommes incarnent Eddy et Mouse, de faux enquêteurs en paranormal qui tombent sur une véritable entité. Bryce Dallas Howard, Aaron Paul et Violet McGraw sont également à l’affiche. Le tournage s’est déroulé à Vancouver de mars à avril 2026, sous le titre de travail Faraday, avant la sortie d’Obsession, avec, selon Tomlinson, « des moyens financiers dans une tout autre catégorie ». Blumhouse-Atomic Monster produit le film, Focus Features le distribue, et son histoire se déroule dans le même univers qu’Obsession. Dans un podcast, il l’a décrit ainsi : « Comme si Key et Peele se retrouvaient dans Hereditary. » Aaron Paul boucle la boucle : en 2019, les deux amis l’avaient croisé lors d’une projection d’El Camino.

Tomlinson affirme que le plan consiste à résister à la démesure qu’apporte le succès. « C’est pour ça qu’on aime rester débrouillards, continuer à foncer et à tourner, et garder les pieds sur terre », a-t-il déclaré à Deadline. Anything but Ghosts sortira au cinéma le 7 mai 2027. Ce sera la première fois que le public découvrira Cooper Tomlinson en tête d’affiche, aux côtés de Barker, et non relégué une ligne plus bas.

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Mank (2020) — Obsession (2026) — dans le rôle de Ian

Étiquettes: acteurs, cinéma américain, Curry Barker, Obsession, Cooper Tomlinson, Anything but Ghosts, Michael Johnston

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