Birgitte Hjort Sørensen, l’actrice que Borgen a révélée et que le théâtre n’a jamais lâchée

Birgitte Hjort Sørensen

Photo: Greg2600 / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Naissance	16 janvier 1982 Hillerød, Denmark
Profession	Actrice
Connu pour	La note parfaite 2, Refroidis, Automata
Récompenses	Robert Award , Best Actress in a Leading Role (Television), Borgen (nomination) · Robert Award , Best Actress in a Leading Role, Ved verdens ende (nomination) · Bodil Award , Best Supporting Actress, Someone You Love (nomination) · Reumert Prize, Best Actress in a Musical, Chicago

Le personnage qui a rendu Birgitte Hjort Sørensen identifiable à l’international, la journaliste de télévision Katrine Fønsmark dans le drame politique danois Borgen, obéissait à un principe professionnel visible : ne jamais édulcorer une histoire sous prétexte que ce serait plus facile. Il n’est pas difficile de reconnaître ce même principe à l’œuvre dans la carrière qui sous-tend cette interprétation.

Sørensen a grandi à Birkerød, près de Copenhague, fille de deux médecins. La voie de la médecine semblait probable, même si elle n’était pas formulée — ses deux parents exerçaient ce métier et leur monde était façonné par sa logique. À dix-sept ans, elle a effectué un stage dans un service de gériatrie et s’est découverte incapable d’être confrontée à la souffrance d’aussi près. Elle en est sortie certaine qu’elle ne pourrait pas devenir médecin, sans encore savoir ce qu’elle deviendrait à la place. La réponse est arrivée deux ans plus tard à Londres, où un voyage scolaire l’a menée à une représentation de Chicago dans le West End. Elle a raconté plus tard s’être assise dans cette salle en se disant : Je veux être sur cette scène un jour. Elle avait dix-neuf ans.

Elle s’est inscrite à l’École nationale danoise des arts du spectacle. Son premier crédit professionnel — un petit rôle dans la série télévisée The Eagle en 2005, obtenu en simulant une maladie parce que l’école interdisait à ses élèves de travailler en parallèle — révélait déjà quelque chose de sa manière de composer entre les opportunités et la règle censée les empêcher. Lorsque le Gladsaxe Theatre de Copenhague lui a confié le rôle de Roxie Hart dans Chicago, la production a remporté un Reumert Award et est devenue le spectacle théâtral danois le plus rentable de l’année. L’année suivante, elle a repris le rôle dans le West End, au Cambridge Theatre. La scène avait déjà fait valoir ses droits avant que la télévision ne s’empare d’elle.

Borgen a été diffusée de 2010 à 2013 et est devenue l’un des drames européens les plus commentés à l’international de son époque, notamment au Royaume-Uni, où son examen sans concession des compromis politiques et du prix des convictions a trouvé un public que les équivalents nationaux servaient mal. La Katrine Fønsmark de Sørensen commence la série en idéaliste et passe trois saisons à calculer ce que coûte le fait de le rester. Son interprétation lui a valu des nominations aux Robert Awards au Danemark ; Sørensen s’y était préparée en travaillant avec de véritables équipes de journaux télévisés. Ce qui tend à disparaître lorsque Borgen est regardée rétrospectivement comme une œuvre majeure : c’était la première chose qu’elle faisait après l’école d’art dramatique. Le rôle lui a appris le jeu face caméra en temps réel, devant un public qui a fini par atteindre plusieurs millions de personnes. Elle improvisait au fil du chemin, tout comme le personnage.

Lorsque la série a pris fin, les propositions internationales sont arrivées sous une forme reconnaissable. Hollywood s’intéressait à une version bien précise d’elle : un flegme scandinave, quelque chose qui faisait de son accent un trait de personnage. Elle a incarné Kommissar dans Pitch Perfect 2 en 2015 — une antagoniste a cappella impassible, là pour intimider culturellement — puis Karsi dans l’épisode « Hardhome » de Game of Thrones, une cheffe sauvageonne dont la mort marque les esprits avec une force que les personnages principaux de la série atteignaient rarement cette saison-là. Les deux rôles fonctionnaient. Aucun ne sollicitait réellement l’étendue du registre qu’elle avait construit pendant des années à l’école d’art dramatique et sur scène. Elle n’est pas restée dans ce couloir-là.

Le travail théâtral s’est poursuivi en parallèle, avec une ambition qui dépassait ce que l’écran lui proposait. En décembre 2013, elle a joué Virgilia face au rôle-titre de Tom Hiddleston dans Coriolanus, au Donmar Warehouse de Londres, dans une mise en scène de Josie Rourke — une production qui exigeait de l’immobilité et un chagrin maîtrisé au cœur d’une pièce politique bruyante, un instrument bien différent de l’urgence sèche du journalisme télévisé. En octobre 2016, elle a fait ses débuts à Broadway dans Les Liaisons Dangereuses, au Booth Theatre, où le spectacle s’est joué jusqu’en janvier 2017. Qu’une actrice danoise, dont la plupart des spectateurs américains de théâtre connaissaient le nom grâce à un drame politique danois qu’ils avaient regardé en streaming, se retrouve désormais sur une scène de Broadway dans une adaptation épistolaire française du XVIIIe siècle : voilà le type de phrase que sa carrière ne cesse de produire.

Son travail à l’écran durant cette même période n’était pas négligeable. Elle est apparue dans Vinyl de HBO, le drame coûteux et ambitieux de Martin Scorsese et Mick Jagger sur l’industrie américaine de la musique dans les années 1970, annulé après une seule saison, où elle interprétait Ingrid pendant dix épisodes. L’échec de la série n’était pas le sien, mais il mérite d’être relevé : elle a constamment choisi les projets où quelque chose de réel était en jeu, en acceptant que certains n’aboutissent pas.

Borgen est revenue en 2022 pour une quatrième saison sur Netflix, sous-titrée Power & Glory, avec Sørensen reprenant le rôle de Katrine Fønsmark. L’accueil critique réservé à la saison elle-même a été partagé, mais les critiques ont régulièrement souligné que le poids accumulé de son interprétation — dix années de distance perceptibles dans la manière dont Katrine exerce désormais le pouvoir par rapport à autrefois — apportait à ce retour ses éléments les plus crédibles. Elle n’avait pas joué ce personnage depuis une décennie, et elle en a rapporté une décennie avec elle.

Plus récemment, elle a prêté sa voix à Hervor dans la série animée Netflix Twilight of the Gods, une adaptation de la mythologie nordique en huit épisodes, lancée en septembre 2024, et a interprété Eva dans le drame danois Dark Horse plus tôt cette année-là. Un film, To New Beginnings, dans lequel elle joue Charlotte, a été présenté en première au Festival du film de Zurich avant de sortir auprès d’un public plus large en novembre 2025.

Elle est en couple avec Kristian Ladegaard Pedersen, scénariste et producteur de télévision. Ils ont deux filles.

Sur vingt ans — télévision danoise, théâtre londonien, seconds rôles à Hollywood, doublage d’animation, productions à Broadway — sa filmographie obéit à une logique interne cohérente. La question qu’elle continue de poser n’est pas de savoir où le travail la placera, mais ce qu’il exigera d’elle. To New Beginnings en est la dernière réponse.