Billy Ray Cyrus, ou comment survivre à l’étiquette de l’artiste d’un seul tube

Billy Ray Cyrus

Photo: Mass Communication Specialist 2nd Class Matthew D. Leistikow / Public domain, via Wikimedia Commons

Naissance	25 août 1961 Flatwoods, Kentucky, United States
Profession	Chanteur, auteur-compositeur
Connu pour	Mulholland Drive, Hannah Montana, le film, Kung Fu Nanny
Récompenses	2 Grammy · CMA Music Event of the Year

Le Billy Ray Cyrus que la plupart des gens ont en tête — la coupe mulet, les déhanchés, les danseurs de line dance à la fête du comté — a cessé d’être une description fidèle de sa personne à peu près au moment où il a foulé le plateau de Hannah Montana. Ce qui l’a remplacé est plus difficile à cerner : un acteur de télévision, un patriarche de la country, l’échantillon le plus célèbre d’un rappeur, et, après une catastrophe personnelle qui s’est déroulée sous les yeux du public, un homme qui a enregistré le disque qu’il aurait probablement dû sortir dix ans plus tôt. Trois décennies de révision narrative et il est toujours là.

Il a grandi à Flatwoods, une petite ville du comté de Greenup, dans le Kentucky, au sein d’une famille où la musique était moins un choix de carrière qu’un héritage. Son grand-père et son père jouaient tous les deux ; il a attrapé une guitare à l’adolescence et a passé plusieurs années à se produire dans des clubs de l’Ohio et du Kentucky avant que Mercury Records ne vienne frapper à sa porte en 1991. L’offre est arrivée au bon moment. Le boom de la musique country du début des années 1990 s’apprêtait à récompenser les artistes capables de fusionner le savoir-faire de Nashville avec une identité ouvrière authentique — et Cyrus, alors âgé de trente ans, correspondait à ce profil d’une manière qu’aucune campagne marketing n’aurait pu fabriquer.

L’album de ses débuts, Some Gave All, sorti en 1992, s’est vendu à neuf millions d’exemplaires au cours de ses douze premiers mois — un chiffre qui en a fait le premier album le plus vendu au Billboard 200 à cette époque. Le single « Achy Breaky Heart » l’a précédé, a atteint la première place des classements country, a déclenché une frénésie de line dance qui s’est répandue bien au-delà de Nashville, et est devenu la première chanson à obtenir le triple statut de platine en Australie. Il a également valu à Cyrus une étiquette qu’il allait passer les trois décennies suivantes à essayer de décoller : celle de l’artiste au tube unique.

Son deuxième et son troisième album ont obtenu des résultats honorables, et une collaboration avec Wynonna Judd en 1997 sur « Romeo » a valu à Cyrus une nomination aux Grammy Awards dans la catégorie Meilleure collaboration vocale country. Mais les relations de l’industrie avec lui s’étaient refroidies. La radio était passée à autre chose. L’ampleur de Some Gave All avait été si démesurée que presque tout ce que Cyrus sortait ensuite pouvait être mesuré à cette aune et jugé insuffisant — une sorte de piège dont l’industrie musicale n’a aucun mécanisme standard pour s’échapper.

Sa sortie de ce piège n’est pas venue d’un nouveau contrat d’enregistrement, mais de la télévision. Doc, un feuilleton médical familial dans lequel il a joué de 2001 à 2004, l’a maintenu visible à une époque où la radio country n’était plus la porte d’entrée automatique vers la reconnaissance nationale. Puis Hannah Montana est arrivée en 2006, et soudain, l’artiste autrefois rangé au rayon des curiosités partageait une famille à l’écran avec une fille qui allait devenir l’une des voix les plus marquantes d’une génération. Incarner Robby Ray Stewart — patient, gratteur de guitare, parfois inconscient — lui allait d’une manière qui dépassait le simple jeu d’acteur pour frôler un certain archétype : celui du père de famille américain bon enfant. La série a duré jusqu’en 2011 et a présenté Cyrus à un public qui n’était pas encore né lorsque Some Gave All est sorti.

La collaboration de 2019 avec Lil Nas X sur « Old Town Road » mérite son propre paragraphe, car son rôle culturel allait au-delà d’un simple regain de carrière. Au moment où Cyrus est apparu sur le remix, la chanson originale était déjà un phénomène de streaming ; ce que sa présence a apporté, c’est une question que l’establishment de la country avait évitée — sur le genre, la race, et à qui il revient de revendiquer telle ou telle tradition. Le titre est resté numéro un du Hot 100 pendant dix-neuf semaines consécutives, un record à l’époque. Il a remporté deux Grammy Awards : Meilleure performance pop en duo/groupe et Meilleur clip vidéo. Il a également été nommé pour l’Enregistrement de l’année. L’homme qu’on avait radié en 1993 était, en 2019, l’artiste le plus classé de l’histoire de la musique country en termes de semaines passées à la première place.

Les années entre ce sommet et l’album qu’il a sorti en juin 2026 n’ont pas été de tout repos. Son mariage de trente ans avec Tish Finley s’est terminé par un divorce en 2022. En octobre 2023, il a épousé la chanteuse australienne connue sous le nom de Firerose ; sept mois plus tard, il a demandé le divorce, invoquant une fraude et des frais non autorisés s’élevant à près de cent mille dollars comme motifs. Firerose a contesté sa version et a affirmé que la demande avait été déposée un jour avant sa double mastectomie programmée pour une mutation BRCA1. Le divorce a été prononcé en août 2024. Aucune des deux versions des faits n’a été tranchée de manière à établir un dossier factuel définitif, et les relations familiales prises dans le tourbillon ont mis plusieurs mois supplémentaires à se rétablir. Cyrus lui-même a décrit avoir touché le fond, et des photographies de cette période montrent quelqu’un qui s’était considérablement éloigné de l’assurance affichée par la génération Stagecoach.

The Hill, sorti le 16 juin 2026, est son premier album solo en quatorze ans. Il l’a co-produit avec son fils Braison et comporte un duo avec sa fille Noah Cyrus, « On Our Way Along », qui les a réunis tous les trois sur scène au festival Stagecoach ce printemps-là. Cyrus a décrit cet album comme son « moment Johnny Cash » — la déclaration tardive et dépouillée qui troque l’ambition contre l’honnêteté. Que ce cadrage serve la musique ou la minimise, c’est aux auditeurs d’en juger ; ce qui est plus difficile à contester, c’est que l’album a été réalisé dans des circonstances qui lui ont conféré un poids que ses travaux antérieurs avaient rarement besoin de porter.

Il serait en couple avec l’actrice Elizabeth Hurley, qui a été photographiée à ses côtés au Stagecoach 2026. Il a six enfants au total — Miley, Braison et Noah avec Tish Finley, deux beaux-enfants adoptés Brandi et Trace, et Christopher Cody, issu d’une relation antérieure. Miley, dont la carrière a depuis longtemps dépassé la sienne en termes d’échelle commerciale, a été photographiée avec lui dans la ferme familiale du Tennessee en mai 2025 — une image qui suggère qu’une distance a été comblée sans annoncer exactement ce qu’il a fallu pour y parvenir.

Avec The Hill déjà en circulation et un set à Stagecoach derrière lui, la question est moins de savoir si Cyrus peut encore se produire sur scène que de savoir si la musique country a enfin fait la paix avec une figure qu’elle a passée des décennies tantôt à embrasser, tantôt à rejeter. Le public de Stagecoach semblait avoir réglé la question à sa manière.