Aaron Taylor-Johnson, l’éternel futur James Bond qui préfère les ténèbres de Robert Eggers

Aaron Taylor-Johnson

Photo: 日本語: ラーム・エマニュエル駐日米国大使 / CC0, via Wikimedia Commons

Naissance	13 juin 1990 High Wycombe, Angleterre
Profession	Acteur
Connu pour	Captain America : Le Soldat de l'hiver, Avengers : L'Ère d'Ultron, Kick-Ass
Récompenses	Golden Globe Award for Best Supporting Actor – Motion Picture · Empire Award for Best Newcomer · nomination au BAFTA Rising Star Award

Tous les quelques mois, un tabloïd britannique remet les clés de l’Aston Martin à Aaron Taylor-Johnson, et tous les quelques mois, rien ne se passe. Le rôle qu’on ne cesse de lui attribuer relève désormais d’un nouveau propriétaire chez Amazon MGM et d’un nouveau réalisateur, Denis Villeneuve ; cet automne, aucun acteur n’a encore été annoncé. Chaque fois qu’on l’interroge, il répond de la même façon : en changeant de sujet. Ce qu’il a fait entre-temps en dit davantage : il a désamorcé une bombe de guerre sous Londres, incarné un père dans une Grande-Bretagne mise en quarantaine et pénétré dans un village médiéval anglais qu’une bête refuse de laisser en paix. S’il y a une stratégie, elle ressemble à celle d’un acteur qui cherche à devenir plus difficile à imaginer en gentleman espion.

Cette tendance remonte à avant les rumeurs. L’acteur qui a remporté un Golden Globe pour son prédateur texan ricanant dans Animaux nocturnes de Tom Ford avait déjà incarné John Lennon, un adolescent qui rêve de devenir un super-héros sans en avoir les pouvoirs, un comte russe et un bolide de l’univers Marvel éliminé dès sa première véritable apparition. Son parcours ne suit guère de ligne droite, et il semble préférer les choses ainsi.

Il est né Aaron Perry Johnson le 13 juin 1990 à High Wycombe, dans le Buckinghamshire. Son père, Robert, était ingénieur civil ; sa mère, Sarah, enchaînait les emplois pour faire vivre la famille. Il a commencé à jouer à six ans, puis suivi une formation à la Jackie Palmer Stage School de sa ville natale, où la danse et le chant côtoyaient le théâtre. Il a quitté l’école à quinze ans, car le travail était déjà au rendez-vous. Sur scène, il a joué le fils de Macduff dans une production londonienne de Macbeth aux côtés de Rufus Sewell, en 1999, puis est apparu l’année suivante dans All My Sons d’Arthur Miller. La télévision a suivi, de Feather Boy pour la BBC à Talk to Me sur ITV, en passant par un épisode spécial en direct de The Bill, avant le cinéma.

Son premier rôle à l’international fut dans Shanghaï Kid II (2003), où il jouait une version de Charlie Chaplin jeune, membre d’un gang de rue, aux côtés de Jackie Chan et Owen Wilson. Dans The Illusionist (2006), il incarnait adolescent le magicien joué par Edward Norton et a appris le tour de balle que le personnage exécute à l’écran. La même année, il tenait le premier rôle dans The Thief Lord, celui de Prosper, puis a fait une apparition en 2008 dans la comédie adolescente Angus, Thongs and Perfect Snogging. Un travail d’enfant acteur prometteur, qui révélait la technique bien avant la personnalité.

La personnalité s’est affirmée avec Nowhere Boy (2009), le film de Sam Taylor-Wood consacré à Lennon avant les Beatles. Il y incarnait le musicien adolescent avec une immobilité contenue, légèrement menaçante, et a remporté l’Empire Award du meilleur espoir. Le London Film Critics’ Circle l’a également nommé parmi les jeunes interprètes britanniques de l’année. Il avait rencontré la réalisatrice lors de son audition, en 2008 : il avait 18 ans, elle en avait 41. Ils se sont fiancés en octobre 2009, mariés le 21 juin 2012 dans la chapelle de Babington House, et ont tous deux pris le nom de Taylor-Johnson. Ils ont deux filles, nées en 2010 et 2012, et il est le beau-père des deux filles de Sam, nées de son premier mariage. Depuis plus de quinze ans, leur différence d’âge alimente les tabloïds ; le couple a surtout laissé la polémique s’éteindre sans y prendre part. Ils vivent dans une ferme près de Bruton, dans le Somerset, où il cultive des légumes.

Kick-Ass (2010), de Matthew Vaughn, adapté de la bande dessinée de Mark Millar, lui a confié le rôle principal de Dave Lizewski, un adolescent qui s’achète une combinaison de plongée, se proclame super-héros et le paie cher. Ce rôle lui a valu une nomination au BAFTA Rising Star Award, puis une suite, Kick-Ass 2, en 2013. Autour de ces films, il a multiplié les détours singuliers et délibérés : le premier rôle du thriller numérique de Hideo Nakata, Chatroom, un rôle secondaire dans Albert Nobbs, où il a remplacé Orlando Bloom, et le clip de « Überlin » de R.E.M., réalisé par sa fiancée de l’époque.

La période suivante s’est déroulée à vive allure, dans toutes les directions. En 2012, il a incarné le comte Vronski dans Anna Karénine de Joe Wright, puis Ben, le botaniste associé à Taylor Kitsch dans une affaire de marijuana, dans Savages d’Oliver Stone. Dans Godzilla (2014) de Gareth Edwards, il jouait Ford Brody, un démineur de la marine américaine qui tente de rentrer auprès de sa femme, interprétée par Elizabeth Olsen. Un an plus tard, Olsen est devenue sa sœur jumelle à l’écran lorsqu’il a incarné Pietro Maximoff, alias Vif-Argent, dans Avengers : L’Ère d’Ultron, après une apparition dans la scène post-générique de Captain America: The Winter Soldier. Marvel a tué le personnage avant la fin du film. Pour un acteur qui venait de décrocher une place dans la plus grande franchise du secteur, la sortie a été brutale ; il n’a pas cherché à jouer un autre super-héros pendant près de dix ans.

Animaux nocturnes (2016) a changé la donne. Tom Ford l’a choisi pour jouer Ray Marcus, un Texan qui chasse une famille sur une route de nuit, puis prend plaisir à ce qui s’ensuit. Ray n’a pas d’histoire personnelle et ne réclame aucune compassion. Taylor-Johnson l’incarne avec une désinvolture narquoise et menaçante qui rend la violence plus terrible encore. Lors de la 74e cérémonie des Golden Globes, en janvier 2017, il a remporté le prix du meilleur acteur dans un second rôle ; les BAFTA l’ont nommé dans la même catégorie. L’Academy, elle, l’a écarté : il est devenu le premier lauréat de ce Golden Globe depuis Richard Benjamin à ne pas recevoir de nomination aux Oscars, signe du malaise que suscitait cette performance chez ceux qui auraient dû la récompenser.

La suite a été plus régulière, mais moins visible. Il a joué un soldat américain coincé sous le feu d’un sniper dans le huis clos de Doug Liman, The Wall (2017), puis le chevalier écossais James Douglas dans Outlaw King : Le Roi hors-la-loi (2018). Avec sa femme, il a coécrit et produit A Million Little Pieces, son adaptation du récit controversé de James Frey sur l’addiction, dans lequel il tenait le rôle de Frey. Christopher Nolan lui a confié celui d’Ives, le soldat qui mène l’assaut final dans Tenet (2020) ; The King’s Man (2021) lui a offert le rôle d’Archie Reid. Enfin, dans Train à grande vitesse (2022) de David Leitch, il a formé avec Brian Tyree Henry le duo des tueurs à gages querelleurs Tangerine et Lemon, révélant un sens du comique que ses rôles les plus sombres avaient gardé caché.

Puis est venue l’erreur coûteuse. Kraven le chasseur (2024) était le film d’origine classé R de Sony consacré à l’ennemi de Spider-Man, et Taylor-Johnson l’a joué avec sérieux et engagement physique, comme il le fait pour tous ses rôles. Cela n’a rien changé. Le film a enregistré le plus faible démarrage de tous les films Marvel produits par Sony jusque-là et a terminé sa carrière avec environ 60 millions de dollars de recettes mondiales, pour un budget annoncé d’environ 110 millions. Plusieurs critiques ont épargné l’acteur principal et mis en cause le scénario, maigre consolation. C’est l’argument le plus évident contre l’idée qu’un acteur se protège en prenant le contre-pied : le courant venait de Sony, et l’échec n’en a pas moins été associé à son nom.

L’histoire de Bond mérite le même examen. En mars 2024, The Sun a rapporté, en citant une source anonyme, que le rôle lui avait été officiellement proposé ; la BBC a cité une source tout aussi anonyme, issue de la production, qui démentait l’information. Depuis, il esquive la question en interview. En 2025, Amazon MGM a pris le contrôle créatif de la série et engagé Villeneuve à la réalisation, avec Steven Knight au scénario et Amy Pascal et David Heyman à la production. À la fin d’octobre 2026, le studio n’avait toujours pas annoncé son 007 ; les dernières informations évoquent des essais caméra finaux entre trois acteurs, tandis que les rumeurs se sont déplacées vers d’autres noms. Qu’il décroche le rôle importe moins que l’étrangeté de la situation : depuis des années, sa carrière est racontée à travers un emploi qu’il n’a jamais déclaré vouloir publiquement.

La même année que Kraven lui a aussi apporté deux choix plus judicieux. Dans Le cascadeur de Leitch, il incarnait Tom Ryder, une star de cinéma vaniteuse dont la doublure est Ryan Gosling ; un rôle autodérisoire qui joue précisément avec le type de premier rôle masculin que les rumeurs de Bond imaginent pour lui. Dans Nosferatu de Robert Eggers, il interprétait Friedrich Harding, un ami fortuné dont la demeure devient le théâtre de la possession de Lily-Rose Depp. Danny Boyle l’a ensuite choisi pour jouer Jamie dans 28 Ans plus tard (2025), un père sur une île en quarantaine qui emmène son fils de douze ans, Spike, sur le continent infesté pour qu’il tue pour la première fois. Jamie revient au village et raconte une version plus courageuse de leur expédition que celle vécue par son fils ; Taylor-Johnson joue l’écart entre les deux récits avec une précision peu commune.

The Criminals l’a ramené à la bombe. Le thriller de braquage de David Mackenzie, écrit par Ben Hopkins, a été présenté en gala au Festival international du film de Toronto en septembre 2025, avant d’arriver dans les salles britanniques grâce à Sky et StudioCanal le 3 avril 2026. Une bombe de la Seconde Guerre mondiale est découverte sur un chantier londonien ; son major Will Tranter dirige l’équipe de démineurs de l’armée, tandis qu’une bande menée par Theo James profite de l’évacuation pour préparer un braquage. Gugu Mbatha-Raw et Sam Worthington complètent la distribution. Les critiques ont été partagées sur le casse, mais plus indulgentes envers la bombe et le calme autoritaire, méthodique, qu’il prête à l’homme dans sa combinaison de protection. Douze ans après Godzilla, c’est le démineur qui donne les ordres.

La suite s’annonce particulièrement chargée. Werwulf, son deuxième film avec Eggers, coécrit avec le romancier islandais Sjón, sortira aux États-Unis chez Focus Features le jour de Noël 2026, puis au Royaume-Uni le 1er janvier 2027. Dans l’Angleterre médiévale, une ville est hantée par une bête qui menace un homme et sa famille ; Taylor-Johnson incarne cet homme, aux côtés de Lily-Rose Depp, Willem Dafoe et Ralph Ineson, et les cinémas vendent déjà des billets pour des séances en 35 mm. La mini-série Netflix Enigma Variations, adaptée du roman d’André Aciman, lui confie le rôle de Paul, initialement prévu pour Jeremy Allen White. Oliver Hermanus réalise et Alicia Vikander figure également au casting. Dans Blood on Snow de Cary Joji Fukunaga, adapté de Jo Nesbø, il joue Olav, un tueur à gages d’Oslo, aux côtés de Benedict Cumberbatch et Eva Green ; Sky le distribuera dans les salles britanniques en 2027. Enfin, Tom Ford, le réalisateur qui lui a offert son Golden Globe, l’a choisi pour Cry to Heaven, une adaptation autofinancée du roman d’Anne Rice consacrée aux chanteurs castrats de l’Italie du XVIIIe siècle, avec Nicholas Hoult, Colin Firth et Adele, qui y fera ses débuts d’actrice.

Aucun de ces personnages n’est un espion. Werwulf arrivera le premier, le 25 décembre, et constituera la réponse la plus récente qu’il ait donnée, sans prononcer un mot, à la question qu’on ne cesse de lui poser.